Till försvar för den grå ekorren, Storbritanniens mest impopulära inkräktare

Furry, snabb, ibland knubbig. Liten, whiskered, buskig tailed. En expert klättrare. En nötätare. Och grey.

För de i Storbritannien gick allt bra fram till det sista draget. Du tänkte förmodligen ”söt” och ”gosig” och kände dig positiv till detta mystiska däggdjur. Tills du upptäcker att det är den grå och inte den röda Ekorren.

grå ekorrar är en motsägelse. De har alla egenskaper hos djur som människor tenderar att älska, och ändå förföljs de aktivt av mänskligheten. BBC presentatör Chris Packham kallar dem Storbritanniens ”mest impopulära icke-infödda inkräktare” – och en av deras föga smickrande smeknamn är”tree rat”.

Wildlife Trust har nyligen meddelat planer på att rekrytera en arm med 5000 volontärer för att övervaka deras hotade infödda släkting, den röda ekorren – och döda de grå.

söt men kriminell

så varför en så dålig press för grå ekorrar? För det första, de är inte härifrån: greys medvetet infördes från Nordamerika i slutet av 19-talet som en exotisk tillägg till herrgårdar. De spred sig snart över Storbritannien, dock, och idag inkräktarna är den dominerande ekorren över nästan hela England och Wales och stora delar av Skottland och Irland.men fientlighet mot invasiva djur kan inte förklara den grå ekorrens impopularitet – eftersom andra icke-inhemska arter inte får samma negativa uppmärksamhet. Storbritanniens naturaliserade däggdjur inkluderar den bruna haren, den ätbara dormouseoch sika rådjur. Även den mycket älskade kaninen är en romersk import.

istället är grå ekorrar ogillade av skogsbrukare på grund av den skada de orsakar på träd, och mer generellt på grund av den skada de orsakar sina infödda släktingar, röda ekorrar. Studier har visat att Grå kan konkurrera ut röda-de två arterna kämpar inte direkt för resurser, det är bara att gråarna är bättre på att samla nötter och bär som båda lever av.

grå ekorrar är också omedvetet bäraren av en sjukdom, ekorrepox, som de är immun mot, men tyvärr är den röda inte. För röda ekorrar betyder poxen smärtsamma scabs, sår och nästan säker död (även om vissa äntligen utvecklar motstånd). Poxen i sig kan faktiskt vara den främsta ”onda invandraren” i detta miljöförhållande, med den grå ekorren som helt enkelt flyttar in i ledig livsmiljö efter en epidemi bland lokala röda ekorrar.

etik och välfärd för att döda

oavsett det verkliga ekologiska förhållandet mellan röd och grå ekorre har den mänskliga arten i många år krigat mot den olyckliga invaderaren. Den mänskliga naturen är sådan att, i det ögonblick vi märker en art som ett ”skadedjur”, ignoreras enskilda djurs välfärd ofta.

den grå ekorren är inte så annorlunda än den röda. Hur skulle vi känna om vi skulle fånga, förgifta och skjuta den röda Ekorren? Greys kom inte hit av sig själv och bad inte om att bli introducerad. Inte heller har de någon kontroll över de pox som de bär. De gör vad de gör; vilket är att vara grå ekorrar. Som svar, vad vi gör, är att döda dem av tiotusentals, år efter år. Dödandet är ” humant – – men hur fri från smärta och lidande är det för ekorrarna? Vi förgiftar dem. Vi fångar dem. Vi skjuter dem. Vi bludgeon dem till döds.

hur många döda grå är en levande röd värd? Framgången för denna ihållande massaker är diskutabel. Ingen tror på allvar att den grå ekorren skulle kunna utrotas i Storbritannien. En rapport från Stephen Harris och kollegor vid University of Bristol drog slutsatsen att culling greys för att rädda röda varken är livskraftigt eller ekonomiskt. Harris har istället föreslagit att vi ska flytta de röda till skyddade öar och låta naturen ta sin kurs på fastlandet. Vi kunde spara oss mycket tid, pengar och ansträngning genom att inte förfölja grå ekorrar.

vi behöver inte döda för att bevara

Jag vill inte att Storbritannien ska förlora sin inhemska röda ekorre. Men jag tar inte heller någon glädje från tanken på de tiotusentals gallrade grå ekorrarna och det oändliga antalet som vi måste döda om nuvarande planer ska fortsätta i evighet.

Vi måste visa lite mer respekt för denna mycket framgångsrika Art och det finns alternativ till avlivning. Vi kan börja med att förvalta skogar för att gynna barrträd (som röda föredrar) framför lövträd (gråens favorit).

återuppkomsten av den inhemska tallmarten kunde också svänga balansen till förmån för Röda över grå. En bevarandeframgångshistoria i sig, dessa illerliknande rovdjur upptäcktes nyligen i England för första gången på mer än ett sekel. I områden på Irland där tallmartens blomstrar, grå ekorrar har nästan försvunnit, så att röda kan återupprätta sig.

förekomsten av pox-resistens inom vissa röda ekorrepopulationer är också en anledning till hopp om rött över grått. Sist men inte minst är utvecklingen av ett oralt preventivmedel för grå ekorrar tillsammans med planer på att bete dem med Nutella.

vissa skulle beskriva den grå ekorren som kriminell. Andra skulle beskriva hur de behandlas av människor som kriminella. I slutändan behöver vi inte nödvändigtvis döda för att bevara.