Tolson, Melvin B (eaunorus) 1898-1966
Poet dramatiker, pedagog
undervisade samtidigt utveckla poetisk stil
blev Liberianska Poet Laureate
fick rikt välförtjänt Offentlig utmärkelse
utvalda skrifter
källor
en lärare och coach, Melvin Beaunorus Tolson blev mest känd som en poet. Han började med att utforska och fira Harlems renässansartister i poesi och gick sedan vidare till en mängd andra ämnen. År 1947 valdes han till poetpristagare i Liberia, och poesin han skrev under den perioden etablerade en ny standard i afroamerikansk poesi.Melvin Beaunorus Tolson föddes den 1 februari 1898 i Moberly, Missouri. Tolsons far, Pastor Alonzo Tolson, var son till en före detta slav och hennes vita mästare. Pastor Tolson hade bara åtta års formell utbildning, vilket allvarligt begränsade hans uppgång inom hierarkin för Methodist Episcopal Church. Trots begränsningarna i hans formella utbildning fortsatte Pastor Tolson dock att försöka förbättra sitt yrkesliv genom självutbildning och tog en rad korrespondenskurser på Latin, grekiska och hebreiska. Lite är känt om Tolsons mor, Lera Hurt Tolson, som tvingades flytta sina fyra barn ofta, när pastor Tolson flyttades från ett inlägg till nästa.
Även om Tolson föddes i Moberly, innebar hans fars frekventa flyttningar från församling till församling att Tolson som barn bodde i flera små städer i hela Missouri och Iowa. Han publicerade sin första dikt, on the sinking of the Titanic, i en lokal tidning i Oskaloosa, Iowa. När Tolson var 16 år gammal, familjen flyttade till Kansas City, Missouri, i vad som skulle bli en mer permanent utstationering. Tolson tillbringade sina två sista år på gymnasiet i Kansas City, där han publicerade berättelser och dikter i sina gymnasieböcker. I hans sista år, Tolson valdes klass poet. Efter gymnasiet, Tolson inskrivna vid Fisk University i Nashville, Tennessee; dock, efter att han avslutat sin första år, han överförs till Lincoln University nära Oxford, Pennsylvania sylvania ~ ~ POS = HEADCOMP. Som sophomore deltog Tolson i en broderskapsdans där han träffade Ruth Southall i Charlottesville, Virginia. Efter ett fängelse på flera månader gifte paret sig den 29 januari 1922. Tolson avslutade sin BA-examen 1923, efter att ha examen med hedersbetygelser och blev far ungefär samtidigt. Hans äldsta barn, Melvin B. Tolson, Jr., fick snart sällskap av yngre syskon, Arthur Lincoln Tolson, Wiley Wilson Tolson och Ruth Marie Tolson. År 1928 var Melvin Tolsons familj komplett.
undervisade medan han utvecklade poetisk stil
1924 anställdes Tolson för att undervisa i engelska och tal vid Wiley College i Marshall, Texas, en liten Metodistbiskopskola på kanten av oljefälten. Även om han var liten hade Wiley ett utmärkt akademiskt rykte, och Tolson gjorde det bra och blev som hans son Melvin Jr.senare hävdade: ”en av de intellektuella stjärnorna i denna miljö.”Tolson stod också ut på flera områden utanför akademiker. Han spelade tävlingstennis och tränade fotbollslaget junior-varsity, men det var i vetenskapliga sysslor där han främst utmärkte sig. Tolson hade varit en begåvad och mycket skicklig debattör på college, och snart blev han ombedd att organisera och coacha ett debattteam. Under de 15 år som följde skapade Tolsons debattteam en legend och förlorade bara en gång—en förlust som tillskrivs en partisk jury. Tolsons debatt
en överblick …
född den 6 februari 1898 i Moberly, MO; dog den 29 augusti 1966; gift med Ruth Southall 29 januari 1922; barn: Melvin Jr, Arthur, Wiley, Ruth. Utbildning: Lincoln University, B. A., 1923; Columbia University, Ma, 1940.
karriär: Wiley College, professor, 1923-47; Langston University, professor, 1947-65; Washington Tribune, kolumnist, 1937-44; Langston City, OK, borgmästare, 1952-60, Poet och dramatiker: Rendezvous med Amerika, 1944, Libretto för Republiken Liberia, 1953, Harlem Gallery, bok i, Curator, 1965, Bisexuell Gallery of Harlem Portraits, 1979.
utmärkelser: American Negro Exposition Poetry Contest, 1939; Poet Laureate of Liberia, 1947; Bess Hokin – priset för poesi, 1951; Bread Loaf Writers ’ Conference, Permanent Fellow i poesi och Drama, 1954; Lincoln University, hedersdoktor i brev, 1954; District Of Columbia ’ s Citation and Award for Cultural Achievement in the Fine Arts, 1965; Lincoln University, andra hedersdoktor i brev, 1965; Avalon-ordförande i humaniora vid Tuskegee Institute, utnämnd, 1965; National Institute och American Academy of Arts and Letters,$2500.00 grant, 1965; Rockefeller Foundation Award, 1966.
laget överskred rasens hinder och besegrade lag från mycket större och mer prestigefyllda skolor, såsom University of Southern California, University of Kansas och Oxford University, England. Tolson regisserade också college theatre group och hjälpte till att grunda black intercollegiate Southern Association of Dramatic and Speech Arts, som etablerade festivaltävlingar där hans elever kunde hitta konkurrenskraftigt utlopp för de pjäser de skrev och regisserade.
1931 tog Tolson en kort ledighet från Wiley College. Han flyttade sin familj till sin förälders hem i Kansas City, Missouri, och med hjälp av en gemenskap, Tolson inskrivna i en Master of Arts program vid Columbia University. Som student i jämförande litteratur började Tolson studera författarna till Harlem Renaissance och skrev så småningom sin avhandling om ”The Harlem Group of Negro Writers.”Tolson tilldelades sin Master of Arts av Columbia University 1940. I världslitteraturen idag berättade Tolsons son, Melvin Jr., att medan hans far var i Columbia visade han en rumskamrat en sonett som han hade skrivit om Harlem. ”Rumskamraten … förlöjligade tanken på att passa Harlem i en sonett.”Som ett resultat av detta avsnitt började Tolson tänka på poesi och Harlem i mycket större termer. När han hade avslutat denna avgörande studieperiod hade Tolson börjat arbeta med sin första poesibok, a Gallery of Harlem Portraits (1979). Ramverket för denna bok var en serie med 340 dikter som erbjöd ”porträtt” av konstnärerna och författarna i Harlem Renaissance. Tolson gjorde flera försök att hitta en förläggare, men med liten framgång. Slutligen, enligt Melvin Jr., övergav Tolson sina försök att få verket publicerat och lade istället manuskriptet i en bagageutrymme. Under decenniet som följde började dikterna från denna bok visas i sådana publikationer som Arts Quarterly, Modern Monthly och Modern Quarterly. Trots publiceringen av några av dikterna från denna första bok skulle dock sammanställningen av dikter, ett galleri med Harlem-porträtt, inte publiceras under Tolsons livstid.efter att ha avslutat sin examen vid Columbia återvände Tolson till Wiley för att undervisa, men han lämnade inte sitt skrivande bakom sig. Förutom sin poesi skrev Tolson också prosa och drama. År 1937 hade han skrivit två pjäser. En av pjäserna, Moses of Beale Street, var ett musikaliskt komedi-drama, skrivet i samarbete med Edward Boater. Tyvärr blev manuskriptet senare förlorat. Tolsons framgång med att debattera och hans egen kärlek till argument ledde också till att han omfamnade kontroverser. Ett av de tidigaste exemplen på Tolsons vilja att försvara sina principer var tydligt i hans försvar av poet och dramatiker, Langston Hughes, publicerad i Pittsburgh Courier, 1933, där Tolson försvarade Hughes kontroversiella användning av religion i en av hans dikter. Från 1937 till 1944 skrev Tolson en veckokolumn för den afroamerikanska tidningen, Washington Tribune. Kolonnen kallades” kaviar och kål”, och det gav Tolson ett fordon att förklara på hans åsikter om behandlingen av svarta människor under Amerikas depressionstid och världskrig. En Tolson-dikt från 1939,” Dark Symphony”, vann den nationella poesitävlingen sponsrad av American Negro Exposition i Chicago. Denna dikt började först som en roman, även kallad mörk Symfoni, men den förblev oavslutad som en roman tills Tolson äntligen omvandlade verket till poesi. När ”Dark Symphony” senare publicerades i Atlantic Monthly i September 1941 uppmärksammade publikationen en redaktör på Dodd Mead Publishers som banade väg för publiceringen av Tolsons första diktbok, Rendezvous with America (1944). Tolsons dikter firade svarta prestationer och påminde allmänheten om rasens mångfald i Amerika, som poeten föreslog, lånade sitt land sin styrka. Dikterna i detta, hans första publicerade poesibok, påminde också Tolsons läsare om de många bidrag som svarta amerikaner hade gjort till USA: s tillväxt och styrka. Rendezvous med Amerika slutade på en optimistisk anteckning med dikten ”Tapestries of Time”, en dikt som var avsedd att ge löftet om en bättre värld för svarta människor som Tolson hoppades skulle komma fram från förstörelsen av andra världskriget.
blev Liberiansk poetpristagare
1947 lämnade Tolson Wiley College för att gå med i Fakulteten för Langston University i Oklahoma. Han hade tillbringat 24 år på Wiley College och detta drag representerade en betydande akademisk karriärförändring. Tolson tillbringade de närmaste 17 åren vid Langston University och ägnade så småningom totalt 41 år av sitt liv till undervisning. Men poesin var alltid lika viktig för honom, vilket framgår av det faktum att Tolson 1947 valdes till poetpristagare i Liberia. Som den nya poetpristagaren fick Tolson i uppdrag att skriva en dikt för att fira Liberias kommande hundraårsjubileum, som skulle inträffa 1956. Tolsons första publicerade bok, Rendezvous with America, fungerade som modell för Tolsons senaste uppdrag som poetpristagare. Libretto för Republiken Liberia upprepar många av de teman som finns i hans tidigare publicerade bok. Men medan Tolson strävade efter samma optimistiska röst som i sitt tidigare arbete, klargjorde hans libretto att för poeten skulle ett utopiskt ideal vara svårt att uppnå. Tolson ställde Liberia som det nya Amerika, ett försök att etablera en ny nation, och han erkände att mänsklighetens bittra historia lutade en känsla av brådska till behovet av jämlikhet för alla män. Tolsons arbete mötte generellt gynnsamma recensioner, även om det fanns några blandade reaktioner. De flesta granskare erkände dock att Tolson hade etablerat en ny standard för afroamerikansk poesi. Enligt Modern American Poetry Online, i en inledande översikt för en 1999-utgåva av Tolsons verk, skrev Rita Dove att i Tolsons Libretto för Republiken Liberia, författaren ”skygg inte bort från motsägelserna där för att leta efter enstaka frågor eller enkla lösningar.”Tolson kunde optimistiskt fokusera på smältpotten i det amerikanska livet som gav Amerika sin styrka, men han glömde aldrig att svarta amerikaner inte gynnades lika. Han förstod alltid förändringens komplexitet.1951 tilldelades Tolson Poetry magazines Bess Hokin-pris för sin dikt, ”E.&O. E.” året därpå valdes Tolson till borgmästare i Langston City, Oklahoma, ett helt svart samhälle. Han omvaldes igen 1954, 1956 och 1958. Endast hans familjs ingripande, som tvingade honom att fokusera på sin sista bok, hindrade Tolson från att springa för en femte mandatperiod. Även under borgmästaren undervisade Tolson fortfarande, skrev och talade. Han skrev och regisserade sedan en dramatisk version av Walter S. Whites roman om segregering och intolerans i den amerikanska södern, eld i Flint (1924), som framfördes vid national convention of the NAACP i Oklahoma City den 28 juni 1952. Tolson antogs också till den liberianska riddaren av Order of the star of Africa 1954. Även 1954 tilldelades Tolson en hedersdoktor i brev från Lincoln University, där han hade avslutat sin grundutbildning mer än 30 år tidigare. Ytterligare en ära tilldelades 1954, då Tolson utsågs till permanent stipendiat i poesi och drama vid Bread Loaf Writers’ Conference vid Middlebury College i Middlebury, Vermont. Denna utmärkelse ledde till en livslång vänskap med poeten Robert Frost.
Även om perioden på 1950-talet var särskilt upptagen för Tolson, var planen för hans nästa poesibok redan bildad, även när han skrev sin libretto och uppfyllde sina skyldigheter som borgmästare. Under sin tid i Colombia hade Tolson inspirerats av Harlem renässans, och influenserna från den perioden hade genomsyrat hans arbete under åren sedan. Harlem Renaissance hade varit ett avgörande inflytande på det första manuskriptet, ett galleri med Harlem-porträtt, som aldrig hade publicerats. Men för sin sista bok var Tolson inte intresserad av att skriva om sin första bok. Istället för att fånga konstnärerna från Harlem Renaissance, Tolsons sista bok, Harlem Gallery: Book i, Curator (1965), försökte utvidga tanken på sin första bok till hela afroamerikanernas historia. Planen var för fem volymer, men Tolsons försämrade hälsa gjorde volymerna två till fem omöjliga.
fick rikt välförtjänt Offentlig utmärkelse
1964 hade Tolson genomgått två operationer för bukcancer, och han var helt klart mycket sjuk. Året därpå Tolson hade flera utmärkelser tilldelats honom som ett erkännande av allt som han hade åstadkommit. Han tilldelades en andra hedersexamen från Lincoln University, hans alma mater. Samma år valdes han till New York Herald Tribune book-review board, och District Of Columbia gav honom ett citat och pris för kulturell prestation inom konst. Efter sin pensionering från Langston University blev Tolson den första utnämnd till Avalon-stolen i humaniora vid Tuske-gee Institute från 1965 till 1966. Under de sista månaderna av sitt liv fick Tolson ett bidrag från National Institute och American Academy of Arts and Letters. Han hedrades också med en Rockefeller Foundation Award, men Tolson dog den 29 augusti 1966 innan han kunde acceptera det senaste av dessa utmärkelser. I en självbiografisk uppsats som han skrev om sin fars arbete och liv berättade Tolsons son, Melvin Jr., hur effektivt hans far kunde berätta historier om sitt liv. Han kunde få liv till det berömda, det vanliga och det ökända folket som hade fyllt sitt liv. Dessa konton kunde fascinera hans publik, och ändå finns det få inspelade intervjuer eller avläsningar. Melvin Jr. sade i världslitteraturen idag att hans far ” inte skulle tillåta sina söner att spela in den muntliga historien som han berättade så entusiastiskt och underhållande.”det som finns kvar av Tolson är minnena från hans elever, av vilka många har gått framåt för att berätta om hans inflytande på deras liv,erkännandet av hans kollegor och naturligtvis hans böcker. Enligt Modern American Poetry Online, i sitt 1953-förord till Libretto för Republiken Liberia, föreslog Allen Tate att ”för första gången verkar det som om en Negerpoet helt har assimilerat det fullständiga poetiska språket i denna tid och, underförstått, språket i den angloamerikanska poetiska traditionen.”Det är uppenbart att i slutet av sitt liv hade många i förlaget och det akademiska samfundet hittat sanningen i Tates ord.
valda skrifter
möte med Amerika, Dodd, Mead, 1944.
”E. & O. E. ” poesi 78:330-42, pp. 369-72.
Libretto för Republiken Liberia, Twayne, 1953.
Harlem Gallery, bok i, Curator, Twayne, 1965.
ett galleri med Harlem-porträtt, University of Missouri Press, 1979.