Toyota-motorer Rider tunn linje mellan framgång och misslyckande i NASCAR
röken betyder vanligtvis att en av Toyotas motorer blåste upp från den enorma stressen på kraftverken. ”Jag tar det hårt,” säger Scott. ”Jag mår inte bra alls.”
det beror på att Scott hjälper till att bygga motorerna på Toyotas motoranläggning i Costa Mesa. Men när hans förare vinner” är det spännande”, säger Scott, en 16-årig veteran av Toyota Racing Development.
Toyotas motoranläggning är en fixtur av NASCAR stock-car racing, och den här säsongen har leverantören varit på en berg-och dalbana. Det är basked med Toyota-förare i Victory Lane i nio raser. Men det har också drabbats av motorfel vid andra raser. Vissa Toyota-förare har grumlat om motorernas tillförlitlighet och vissa har nyligen sagt att de inte är tillräckligt kraftfulla. TRD var också generad av en motorskruv som ledde till en stor straff mot Kenseth i vår.
TRD: s 160 anställda tillhandahåller V8-motorerna för sex Toyotas som är bland de 43 bilarna som tävlar varje vecka i NASCARs premier Sprint Cup-serie, och det är den enda Cupmotorbyggaren inte i Charlotte, NC, område. Det är där de flesta Cup — lag — tillsammans med byggarna av seriens andra två motormärken, Chevrolet och Ford-är baserade.
Toyotas kunder är två viktiga NASCAR Cup-lag: Joe Gibbs Racing, vars förare är Busch, Kenseth och Hamlin, och Michael Waltrip Racing, vars lista inkluderar Clint Bowyer, Martin Truex Jr.och två förare som delar lagets nr 55 Toyota, Brian Vickers och Waltrip själv.
TRD-motorer leder Cup-serien med nio segrar i 23 tävlingar hittills den här säsongen; Kenseth har fyra ensamma. Hendrick Motorsports är nästa med åtta segrar.
Hendrick, en av de två Chevy-motorbyggarna I Cup-serien, fält all-star drivers team av Jimmie Johnson, Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr. och Kasey Kahne. Det andra Chevy-laget är Earnhardt-Childress Racing. Den ena Ford – motorbyggaren i Cup-serien är Roush Yates.
Toyota befann sig i rampljuset tidigt denna säsong för några välkända motorfel som drabbade Busch, Kenseth och andra.
i April tog NASCAR ut en jättestor 50-punkts straff mot Kenseth (senare reducerad vid överklagande) efter att ha upptäckt att en stång som förbinder en av hans Motors kolvar var för lätt med 2,7 gram. TRD sa att det motsvarade två bomullskulor och gjorde ingen skillnad i prestanda.
”det var en övervakning från vår sida” genom att inte säkerställa att stången var rätt vikt före montering, sade TRD: s President David Wilson. ”Bara ett dumt misstag.”
att undvika sådana fel är bara en del av en motorbyggares uppdrag. Alla tillverkare står inför en ständig utmaning med Cup-motorer, som genererar cirka 870 hästkrafter: Få maximal hastighet genom att trycka motorns 850 eller så delar till det maximala, men gör motorerna tillförlitliga nog att hålla 500 miles utan att bryta ner. Det är en anledning till att en ny Cup-Nivå motor kostar $100.000 plus.
”Du driver den till dess yttre gränser”, säger Chad Knaus, Johnsons besättningschef på Hendrick, förra månaden. ”Är vi oroliga för motorproblem? Helt.”
Knaus var förutseende. Motorn i Johnsons nr. 48 Chevy bröt tidigt i söndagens lopp på Michigan International Speedwayoch lämnade femfaldig mästare med en 40: e plats.
fortfarande är blåsta motorer mindre vanliga i NASCAR än för 30 år sedan, när många lag byggde sina egna motorer. TRD, Hendrick och de andra motorbyggarna har djupare fickor, så att de kan designa mer tillförlitliga motorer och testa dem — till och med försöka blåsa en motor i kontrollerad miljö — innan de når banan.
det var lite tröst för Busch efter hans nr 18 Toyota blåste motorer på Daytona, Phoenix och Charlotte den här säsongen. ”Bara katastrofalt motorfel”, sa Busch efter att hans bil pressades till garaget i Charlotte. Han slutade 38: e efter att ha lett 65 varv.
Kenseth hade också en blåst Toyota-Motor På Daytona. Och på Dover, Del., i början av juni LED Kenseth och Truex motorfel.
” efter Dover stämde vi motorerna lite ” för nästa tävling på Pocono, vilket effektivt rakade några hästkrafter så Toyotas motorer skulle hålla, sa Wilson. Men det var en avvägning: ingen Toyota-förare slutade i topp fem på Pocono.
efter det verkade TRD hitta rätt balans. Det har vunnit fyra av de senaste åtta Cup-tävlingarna och dess motorer har i allmänhet varat tills den rutiga flaggan.
men Busch är fortfarande försiktig med TRD: s tillförlitlighet. ”Det är vecka till vecka”, sa han. ”Det tar tid att få förtroendet tillbaka.”
och Hamlin och Kenseth berättade för reportrar efter Michigan-loppet att de fruktade att Toyota hade överlämnat för mycket hästkrafter. Endast en Toyota-förare, Bowyer, slutade bland de 14 bästa på det snabba, två mil långa Michigan-spåret.
Toyotas lagägare var mer sympatiska. Gibbs President J. D. Gibbs, notera att hans team tidigare byggt sina egna motorer, sade hotet om blåst motorer är ”alltid en stor oro, vår framtid är långt bättre i Toyotas händer än vi försöker göra det.”
Waltrip sa ” Vi har alla varit i Costa Mesa, vi har alla sett TRD-drivrutinerna ingår-och de vet att de arbetar dygnet runt. Det är inte som om de är på en ö. Vi har ständig kommunikation med TRD. Vi arbetar tillsammans.”
trots det är Toyotas NASCAR – motoranläggning en anomali.
eftersom det inte finns i Charlotte, levererar TRD och Toyotas tävlingslag ständigt motorer fram och tillbaka i lådor via FedEx. TRD har i allmänhet en pool på 100 motorer, varav 55 eller så är på banan med tävlingslagen. De andra byggs om i Costa Mesa.
anläggningen består av två byggnader med sammanlagt 79 000 kvadratmeter utrymme. TRD gjorde motorer där för sin tidigare IndyCar-racing ansträngning innan den hoppade in i NASCAR Sprint Cup racing 2007, och många av sina anställda, som Scott, har arbetat där i flera år.
”Vi lägger mycket på detta, många timmar”, säger Scott, som arbetar i TRD: s utvecklingstestgrupp.
”Vi kör dessa saker ganska hårt”, sa han. ”Så när vi har ett misslyckande på banan är du i tårar.”
james.peltz @ latimes.Com
Twitter: @ PeltzLATimes