Trots allt hänger St. Christopher där inne

” Jag visste inte om St.Christopher i Vietnam. Jag var Buddhist. När jag kom till jobbet här, pastorn vid den tiden hade en och jag frågade honom om det, och han gav mig en,” hon sa. ”Jag tror att det hjälper till att hålla mig säker. Varje gång jag korsar gatan säger jag alltid: ’St. Christopher, skydda mig. Och jag har inte blivit träffad än. Jag ger alltid en till våra besökande präster när de kommer till oss från olika länder.”

krigen i Afghanistan och Irak har haft en uppåtgående effekt på försäljningen av St.Christopher-tillbehör, säger Clara Romera, som med sin man Samuel äger St. Teresas katolska presentbutik i Santa Ana.

”det har alltid varit så,” sade Romero, ingen relation till Tuyet Romero. ”När det har varit ett krig har St. Christopher räddat många soldater.”

men vänta en sekund.

tog inte den Romersk-katolska kyrkan Christopher av hans helgon för länge sedan?

har inte forskare kommit fram till att han aldrig riktigt existerade, förutom i de medeltida munkarnas bördiga sinnen som snurrade feta berättelser om att han bar Kristusbarnet över en snabbt strömmande flod?

Tja, inte exakt.

till att börja med avhelgade kyrkan Aldrig Christopher, vars årliga festdag var 25 juli. Snarare, det busted honom, i militär mening, degradera honom till en lägre rang på den liturgiska kalendern, till stor del på grund av hans vacklande Historisk status.

kyrkans ”universella kalender” betecknar vissa helgon som ska hedras på vissa dagar av katoliker runt om i världen. På 1960-talet åtog sig reformistiska Vatikankonciliet II att städa upp saker och göra den överbelastade kalendern smalare och mer relevant för de avlägsna folken i den moderna kyrkan. Tillsammans med många andra helgon sparkades Christopher av den universella kalendern 1969, även om enskilda församlingar eller orter fortfarande var fria att fira sin festdag.

i att ta bort honom kallade kyrkans tjänstemän berättelserna om hans liv ”legendariska”, men slutade inte att hävda att han aldrig existerade eller aldrig blev martyr i början av 4th century.

”Jag tror att många människor drog den felaktiga slutsatsen att eftersom någon togs bort från den universella kalendern, att de förklarades icke-personer”, säger Msgr William B. Smith, akademisk dekan för St.Joseph ’ s Seminary i Yonkers, NY, som har skrivit om Christophers statusändring.under de senaste åren har en irländsk historiker, efter noggrann granskning av romerska rikets register och tidiga kyrkliga skrifter, hävdat att existensen av St.Christopher ”har en äkta Historisk kärna.”David Woods, professor i antika klassiker vid University College Cork, föreslår att Christopher verkligen var St. Menas, en tidig Egyptisk martyr.

life Woods postulates för Christopher skiljer sig helt från de myter som konstruerats om honom under medeltiden: att han var en ond jätte som, när han försökte tjäna den starkaste mästaren, accepterade Jesus i form av ett barn som han bar över en farlig flod, och att Christopher dog en brutal martyrdöd efter att ha konverterat 40 000 hedningar.

de tidigaste grekiska och latinska texterna, Woods hävdar, visar att Christopher var medlem i en stam från västra Egypten i det som nu är Libyen. Enligt denna teori fångades han i krig av romarna 301 eller 302 och pressades in i romersk militärtjänst i långt borta Antiochia, Syrien. Där konverterade han till kristendomen och i 308 avrättades för sin tro.

enligt de tidiga texterna transporterades martyrens kropp till sitt oidentifierade hemland för begravning. Woods föreslår att det uppnåddes genom förbön av en egyptisk Kristen biskop som tros ha rest i Syrien.några år efter förföljelsen av kristna slutade, hävdar Woods, medlemmar i kyrkan i Antiochia samlade in det lilla de visste om den martyr utländska soliden. Eftersom de inte kunde upptäcka mannens riktiga namn, de hänvisade till honom som ”Christopher” eller ”bärare av Kristus” – en heder tillämpas på dygdiga kristna män-och med tiden kom att tas som hans riktiga namn.

vid 4: e århundradet hade en kult vuxit upp över begravningsplatsen i västra Egypten av en martyr som heter Menas. Enligt kultens tradition hade Menas varit soldat, hade avrättats i ett avlägset land och hade fått sina kvarlevor tillbaka till sin inhemska mark.

” kulten av St. Christopher och St. Menas utvecklades oberoende av varandra i separata regioner men med samma historiska person i sin kärna,” skrev Woods i ett e-postmeddelande.

historia åt sidan fortsätter legenden om St. Christopher att vara en magnetisk närvaro i många katolikers liv såväl som på instrumentbrädorna i deras bilar. Enligt en taleskvinna för de kristna bokhandlarna Assn., få icke-katolska religiösa butiker säljer Christopher-artiklar.

presentbutiken vid katedralen Our Lady of the Angels i Los Angeles har cirka 30 St.Christopher-medaljer och hängen, samt keramiska väggbonader, figurer och solskyddsklämmor som ägnas åt helgonet.

Christopher-artiklarna” är de typer av föremål du brukar köpa i bulk och hålla till hands”, säger Tod Tamberg, talesman för den Romersk-katolska ärkestiftet i Los Angeles. ”De är typ av en häftklammer. St Christopher var en mycket populär helgon av många människor som växte upp på 40 -, 50-och 60-talet. De som litar på honom som förbön, kan du aldrig övertyga dem om att han inte skyddar resenärer. Du kan prata med dem om historiska bevis tills du är blå i ansiktet, och det avskräcker dem inte.”

fem katolska församlingar i Kalifornien är uppkallade efter St. Christopher, i West Covina, Moreno Valley, Galt, San Jose och Joshua Tree. Ingen firade honom särskilt förra söndagen på hans festdag.

” vi nämnde honom i en bön, men vi har ingen festival för honom”, säger Fader Ignatius Rasquinha, pastor i St. Christopher av öknen Katolska Kyrkan i Joshua Tree.Rasquinha skrev i kyrkans bulletin i februari och påminde medlemmarna i hans församling med 200 familjer om att den utbredda berättelsen om St.Christopher ”helt bygger på legend” och att han togs bort från kyrkans kalender ”eftersom vi vet så lite om honom, men kyrkan har inte förnekat Christophers existens.”

för unga troende förklaras dikotomin mellan den historiska mannen och hans legend snyggt i en barnbok,” Loyola Kids Book of Saints”, som säljs i katedralens presentbutik.

i det skriver författaren Amy Wellborn, ” vi vet inte mycket om Christopher … men de historier vi berättar oftast om Christopher-berättelser som vi har uppfunnit för att hjälpa oss att räkna ut de bästa sätten att tjäna Gud.”