Utah skickar anställda till Mexiko för lägre receptpriser

SALT LAKE CITY-Ann Lovell hade aldrig ägt ett pass före förra året. Nu är den 62-årige läraren en frekvent flygare som reser några månader till Tijuana, Mexiko, för att köpa medicin för reumatoid artrit — med biljetter som betalas av staten Utahs offentliga försäkringsgivare.Lovell är en av cirka 10 statliga arbetare som deltar i ett år gammalt program för att sänka receptbelagda läkemedelskostnader genom att offentliga anställda köper sin medicin i Mexiko med en brant rabatt jämfört med amerikanska priser. Programmet verkar vara det första i sitt slag och är ett dramatiskt exempel på steg som stater tar för att lindra de höga kostnaderna för receptbelagda läkemedel.

på en lång, ansträngande dag flyger Lovell från Salt Lake City till San Diego. Där, en eskort plockar upp henne och tar henne över gränsen till en Tijuana sjukhus, där hon får en påfyllning på hennes recept. Efter det, hon shuttled tillbaka till flygplatsen och huvuden hem.

Lovell hade betalat $450 i co-pays varannan månad för hennes medicinering, men hon sa att det skulle ha ökat till några $2,400 om hon inte hade börjat resa till Mexiko. Utan programmet skulle hon inte ha råd med den medicin hon behöver.

”det här är läkemedlet som håller mig fungerande, arbetar”, säger Lovell, som arbetar på ett tidigt interventionsprogram för döva studenter som ingår i Utah-skolorna för döva och blinda. ”Jag tror att om jag inte var på detta läkemedel … Jag skulle vara på funktionshinder snarare än att leva mitt normala liv.”

kostnadsskillnaden är så stor att statens försäkringsprogram för offentliga anställda kan betala för varje patients flygning, ge dem en bonus på $500 per resa och ändå spara tiotusentals dollar.

andra stater har tagit nya metoder för att ta itu med de höga kostnaderna för receptbelagda läkemedel. Kalifornien tittar på att lansera sin egen generiska läkemedelsetikett. Louisiana har ett Netflix-stilprogram för hepatit C-läkemedel, där staten förhandlade fram en överenskommelse om att betala en fast avgift snarare än för varje recept.

flera stater tittar på att skapa styrelser som syftar till att hålla priserna överkomliga, och fyra har börjat vad som förväntas vara en lång process för att börja importera droger från Kanada under en ny Trump-administrationsplan.

Utah-programmet skapades under en statlig lag från 2018 som heter ”right to shop” av Republikanern norm Thurston. Public Employees Health Program erbjuder det bara för personer som använder ett läkemedel på en lista med ungefär ett dussin mediciner där staten kan få betydande besparingar. Av de 160 000 statliga och lokala offentliga anställda som omfattas av försäkringsgivaren är färre än 400 berättigade, enligt verkställande direktör Chet Loftis.

tjänstemän har spårat medicinerna från tillverkaren till apoteket till patienten, för att se till att människor får samma droger som de skulle hemma, sa han. De samarbetar med ett specialapotek som arbetar med ett av regionens största privata sjukhussystem. En representant från ett företag, tillhandahålla Rx, eskorterar patienter från San Diego flygplats till Hospital Angeles i Tijuana och tillbaka över gränsen.

Lovell har recept från sin läkare i Utah, och varje gång hon reser till Mexiko ser hon också en läkare på sjukhuset. Hon uppdaterar läkaren på hennes tillstånd, får hennes recept och tar det till apotekaren, som ger henne medicinen.

Provide Rx arbetar också med ett dussin eller så privata företag, av vilka några erbjuder liknande bonusprogram till sina medarbetare, säger general manager Javier Ojeda.

drygt ett år efter att programmet började har staten sparat cirka 225 000 dollar, sa Loftis.

även om antalet personer som deltar är relativt litet, ökar besparingarna snabbt. Det årliga amerikanska listpriset för läkemedlet Lovell takes, Enbrel, är över $62,000 per patient. Med Mexiko-programmet, efter kostnaden för flygningen och bonusen, sänker staten fortfarande sina utgifter i hälften.

” det är vettigt för oss att göra detta,” sa Loftis.Thurston hade hoppats att fler skulle anmäla sig och spara staten 1 miljon dollar nu.

men tjänstemän är optimistiska fler människor kommer att logga in nu när de ser att programmet fungerar. De har expanderat till att erbjuda flyg till Kanada, där det finns en klinik i Vancouver flygplats och resekostnaderna är ungefär samma.medan import av receptbelagda läkemedel är olagligt eftersom läkemedel som säljs i andra länder inte har godkänts av Food and Drug Administration, tillåter USA människor att ta in en tre månaders leverans för personligt bruk.

det har länge varit mer informella resor över gränsen någon annanstans; Den demokratiska presidentkandidaten Bernie Sanders har tagit bussresor med patienter från gränsstater till Kanada för att lyfta fram kostnaden för receptbelagda läkemedel. Men Utah-programmet verkar vara det enda formella statliga programmet i sitt slag, säger David Mitchell, en cancerpatient och grundaren av förespråksgruppen Patients For Affordable Drugs.

”det är olyckligt och faktiskt fel att medborgarna i detta stora land måste resa till andra länder för att få droger de behöver till överkomliga priser”, sa han.

andra säger att” farmaceutisk turism ” – metoden har risker och löser inte frågan om höga receptbelagda läkemedelspriser i USA. Peter Maybarduk med den ideella förespråksgruppen Public Citizen sa att människor kan komma över osäkra mediciner i andra länder, och det är viktigt att inte underskatta betydelsen av amerikanska tillsynsmyndigheter.

”det är ett bandhjälp för människor som verkligen behöver det,” sa han. ”Vi behöver reformera systemet som helhet.”

i de flesta andra länder förhandlar nationella hälsoprogram om lägre läkemedelspriser i stor skala och vägrar ibland att täcka de dyraste. Under tiden går patent i allmänhet mycket längre i USA än andra länder, vilket möjliggör monopol. Läkemedelstillverkare pekar också ofta på de höga kostnaderna för att skapa ett läkemedel för att få ut på marknaden.

Utah lastbilschaufför Jason Pierce har varit tacksam för att hitta läkemedlet Stelara, den enda effektiva behandlingen för hans psoriasis. Det är också dyrt, så han och hans fru, en anställd i Utah health department, började resa till Mexiko för att få sina skott.

deras försäkring genom hennes statliga jobb täcker det helt, så resorna sparar inte dem några pengar. Men med båda flygningarna täckta genom statsprogrammet och $ 500-bonusarna kan de göra en kort semester.

”det är ganska enkelt,” sa han. Läkemedlet är ” exakt detsamma.”

och resan betyder att läkemedlet sparar sina offentliga försäkringsgivare tusentals, vilket hjälper till att spara skattebetalarnas pengar och få ner Premier, sa hans fru, Robbin Williams.

” Jag tycker bara att det är det moraliska och rätta att göra,” sa hon.