Vad är ditt riktiga biologisk ålder, och vad betyder detta för din hälsa?

åldersbaserade riskräknare som tränar din ”riktiga biologiska ålder” blir alltmer populära. Vi hör om kroppsålder på hälsoprogram som hur man håller sig ung; Gym främjar minskningar av metabolisk ålder och fitnessålder; spel och appar hävdar att sänka din hjärnålder; och forskare har utvecklat specifika organåtgärder som hjärtålder, lungålder och benålder.

det verkar som om de flesta har en ”biologisk ålder” som är äldre än den borde vara. Fyra av fem personer, till exempel, har en äldre hjärt ålder än sin nuvarande ålder. Men vad betyder detta egentligen?

alla dessa åldersräknare jämför dina mätningar för en rad hälsoriskfaktorer till ett genomsnitt eller ett idealiskt antal för att komma med din poäng. Att ha en äldre biologisk ålder på dessa räknare betyder helt enkelt att du har minst en riskfaktor som är högre än antalet som är ”normalt”.

men om vi inte vet vilka specifika riskfaktorer som är över normala och hur normalt definieras är det svårt att veta om du verkligen borde vara orolig eller vad du ska göra åt det.

i den senaste säsongen av How To Stay Young utvärderar forskare volontärernas prestanda på 23 olika tester och kombinerar detta till en övergripande kroppsålder. Individuella testresultat förklaras för varje person, men volontärerna har liten reaktion på dessa siffror tills de omvandlas till en kroppsålder. Richard, en överviktig och inaktiv 49-årig man, reduceras till tårar när han ser sin poäng: en kroppsålder på 92 år, mer än 40 år äldre än hans faktiska ålder. I slutet av programmet har han sänkt sin kroppsålder med 13 år till 79. Varje avsnitt har ett liknande exempel.

medan en övertygande historia är det inte helt klart hur dessa åldrar beräknades. Är det verkligen troligt att vända 13 års åldrande på bara några månader?

vad som faktiskt hände är att Richard reducerade specifika riskfaktorer för att vara närmare den nivå som ställts in som ”normal” av räknaren. Genom att stå upp på jobbet och börja cykla förbättrade han minst tre riskfaktorer: han ökade fysisk aktivitet och muskelstyrka och förlorade 11 kg för att minska sitt kroppsmassindex. Detta är inte detsamma som att vända åldringsprocessen på biologisk nivå, känd som ”senescens”.

ett annat exempel är hjärtåldersräknare, som är vanliga online och har använts av miljontals människor runt om i världen. Principen är densamma: om några riskfaktorer är högre än vad som har ställts in för ”normal”, kommer du att få en äldre hjärtålder än din nuvarande ålder.

problemet är att samma person kan få en äldre hjärtålder på en räknare men en yngre hjärtålder på en annan räknare. Detta beror på att de alla använder olika modeller med olika riskfaktorer och olika regler. Vissa inkluderar blodtryck och kolesterol, medan andra använder body mass index för att uppskatta dessa kliniska riskfaktorer. Vissa kommer inte att ge ett nummer för yngre hjärtålder och ställa in ett maximum för äldre hjärtålder.

Du kommer också att få en annan hjärtålder baserat på olika definitioner av ”normal” för samma riskfaktor – är normalt genomsnittet eller idealet?

för att lägga till förvirringen finns det ingen universell överenskommelse om vad som är idealiskt, vilket kontroverser över de senaste amerikanska riktlinjerna för att sänka blodtrycksmedicineringströskeln visar.

om det ideala systoliska blodtrycket är inställt som 120mmHg, vad händer om du har 121mmhg? På en hjärtålderskalkylator är denna skillnad tillräcklig för att ge dig ett äldre hjärtåldersresultat. Kliniskt är detta förmodligen inte en viktig skillnad med tanke på variationen i blodtrycksavläsningar. eftersom en fjärdedel av online-riskkalkylatorer för hjärtsjukdomar inte förklarar hur beräkningarna görs kan det vara mycket svårt att veta vad resultatet betyder eller vilken man ska tro.

så är det någon mening med åldersbaserade riskräknare? Det finns viss forskning som tyder på att” biologisk ålder ” – format som hjärtålder har mer känslomässig inverkan och kan fungera som en väckarklocka för att motivera människor som Richard att ändra sin livsstil och minska sina riskfaktorer-vilket är bra. men de kan också vilseleda människor genom att få dem att oroa sig för att deras risk för sjukdom är högre än den faktiskt är. Som sådan bör de inte användas för att fatta beslut om förebyggande medicinering, till exempel om man ska ta droger för att sänka kolesterolnivåerna eller blodtrycket.

Om du får en äldre ”biologisk ålder” på någon av dessa räknare, bli inte alltför orolig för det exakta antalet – det är inte ett direkt mått på åldrande eller livslängd. Men det kan innebära att du har en riskfaktor för kronisk sjukdom som kan minskas. Fråga din läkare:

1. vilka specifika riskfaktorer är för höga?
2. hur definieras” normal ” för dessa riskfaktorer?
3. Vad är min absoluta risk för sjukdom (det vill säga min chans att få hjärtinfarkt eller stroke de närmaste fem åren)?
4. hur mycket kan livsstil och medicineringsalternativ minska min risk för sjukdom?
5. vilka är riskerna och biverkningarna av dessa alternativ?