Vad är sekretessbelagd information, och vem får bestämma?

Jeffrey Fields är docent i praktiken av internationella relationer vid University of Southern California – Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.

innan jag kom till akademin arbetade jag i många år som analytiker på både Utrikesdepartementet och försvarsdepartementet.

Jag höll ett topphemligt godkännande, arbetade ofta med sekretessbelagd information och deltog i sekretessbelagda möten. Sekretessbelagd information är den som en regering eller myndighet anser vara tillräckligt känslig för nationell säkerhet för att tillgången till den måste kontrolleras och begränsas. Till exempel behandlade jag information om massförstörelsevapen och deras spridning.

hantering av skriftlig sekretessbelagd information är i allmänhet enkel. Dokument är markerade som anger klassificeringsnivåer. Det är ibland svårare att komma ihåg, dock, om specifika saker hört eller lärt sig om i möten eller muntliga genomgångar klassificeras. Statliga anställda avslöjar ibland klassificerade detaljer av misstag i avslappnade samtal och medieintervjuer. Vi kanske inte hör om det eftersom det inte är i intervjuarens eller medarbetarens intresse att påpeka det efter det faktum, eller han eller hon kanske inte ens inser det vid den tiden. 1991 avslöjade senatorn David Boren av misstag namnet på en hemlig CIA-agent under en presskonferens. Vid den tiden var Boren inte mindre än ordförande för senatens Select Committee on Intelligence.

inte alla avslöjanden av klassificerade detaljer är jordförstörande, som kärnkraftslanseringskoder. Många är ganska vardagliga. En tidigare kollega till mig som var en pensionerad CIA-analytiker brukade berätta för sina elever att han aldrig medvetet, men nästan säkert skulle oavsiktligt, dela en godbit av sekretessbelagd information i klassrummet. Det är mycket svårt att komma ihåg många ”mindre” detaljer som är känsliga.

att hantera stora mängder sekretessbelagd information under en karriär ökar möjligheten att oavsiktligt dela en liten nugget. Att dela sekretessbelagd information medvetet, eller avslöja information man bör veta är känslig, är en annan sak.

Så här fungerar klassificeringssystemet.

klassificeringsnivåer och innehåll

den amerikanska regeringen använder tre nivåer av klassificering för att ange hur känslig viss information är: konfidentiell, hemlig och topphemlig.

den lägsta nivån, konfidentiell, anger information som om den släpps kan skada USA: s nationella säkerhet. De andra beteckningarna hänvisar till information vars utlämnande kan orsaka ”allvarlig” (hemlig) eller ”exceptionellt allvarlig” (topphemlig) skada på nationell säkerhet.

på topphemlig nivå är viss information ” uppdelad.”Det betyder att endast vissa personer som har en topphemlig säkerhetsprövning kan se den. Ibland ges denna information ett ”kodord” så att endast de som rensas för det specifika kodordet kan komma åt informationen. Detta används ofta för den mest känsliga informationen.

det finns flera andra beteckningar som också indikerar begränsad åtkomst. Till exempel får endast de som har en hemlig eller topphemlig clearance, och den kritiska beteckningen för kärnvapendesigninformation, få tillgång till information relaterad till många aspekter av drift och design av kärnvapen.

det är vanligt att skriftliga dokument innehåller information som är klassificerad på olika nivåer, inklusive oklassificerad information. Enskilda stycken är markerade för att ange klassificeringsnivån. Till exempel kan ett dokuments Titel föregås av markören (U) som anger titeln och förekomsten av dokumentet är oklassificerat.

i ett dokument kan stycken bära markörerna ” S ”för secret,” C ”för confidential eller” TS ” för top secret. Den högsta klassificeringen av någon del av dokumentet bestämmer dess övergripande klassificering. Detta tillvägagångssätt möjliggör enkel identifiering och borttagning av klassificerade delar av ett dokument så att mindre känsliga avsnitt kan delas i oklassificerade inställningar.

inte helt konfidentiellt

under den konfidentiella nivån finns det olika termer för information som inte är klassificerad men fortfarande känslig.

myndigheter använder olika termer för denna kategori av information. Utrikesdepartementet använder frasen ”känslig men oklassificerad”, medan försvarsdepartementet och Department of Homeland Security använder ”endast för officiellt bruk.”Dessa markörer ses ofta i sidhuvuden och sidfötter av dokument precis som klassificerade beteckningar.

Vem bestämmer?

Executive Order 13256 stavar ut vem som specifikt kan klassificera information.

befogenhet att ta vissa bitar av information, säger att det finns ett vapenprogram, och klassificera det Top secret ges endast till specifika individer. De inkluderar presidenten och vice presidenten, byråcheferna och de som specifikt utsetts av myndigheter som beskrivs i verkställande ordern.

procedurer för avklassificering av material är komplicerade. De är avgränsade i verkställande Order 12356. Presidenten har dock den ultimata avklassificeringsmyndigheten och kan avklassificera vad som helst när som helst.

att bestämma vilken information som klassificeras är subjektiv. Vissa saker måste helt klart hållas hemliga, som identiteten på hemliga operatörer eller stridsplaner. Andra frågor är inte lika uppenbara. Skulle det faktum att statssekreteraren hade ett samtal med en motpart klassificeras? Olika byråer är oense om frågor som detta hela tiden.

i praktiken, när människor lämnar regeringen, deltar de ofta i medieintervjuer, skriver böcker och har avslappnade samtal. Det kommer säkert att finnas komplikationer och uppenbarelser – oavsiktliga eller på annat sätt.

den här artikeln publicerades ursprungligen på konversationen.