Vad orsakar Floridas alger kris? 5 frågor besvarade

Leer en espa bisexol.

Redaktörens anmärkning: två storskaliga algutbrott i Florida dödar fisk och hotar folkhälsan. Längs den sydvästra kusten, en av de längsta varaktiga röda tidvattnet utbrott i statens historia påverkar mer än 100 miles av stränder. Under tiden, utsläpp av förorenat sötvatten från Lake Okeechobee och förorenat lokalt avrinningsvatten från St. Lucie och Caloosahatchee vattendrag har orsakat blomningar av blågröna alger i flodmynningar nedströms på båda kusterna. Karl Havens, professor vid University of Florida och chef för Florida Sea Grant-programmet, förklarar vad som driver denna tvåkantiga katastrof.

vad är skillnaden mellan rödvatten och blågröna alger?

båda är fotosyntetiska mikroskopiska organismer som lever i vatten. Blågröna alger kallas ordentligt cyanobakterier. Vissa arter av cyanobakterier förekommer i havet, men blommar – extremt höga nivåer som skapar gröna ytskalor av alger – sker främst i sjöar och floder, där salthalten är låg.

röda tidvatten orsakas av en typ av alger som kallas dinoflagellat, som också är allestädes närvarande i sjöar, floder, flodmynningar och oceanerna. Men den speciella arten som orsakar röda tidvattenblomningar, som bokstavligen kan få vatten att se blodrött ut, förekommer endast i saltvatten.

Vad orsakar dessa blommor?

blommar där sjöar, floder eller kustnära vatten har höga koncentrationer av näringsämnen-i synnerhet kväve och fosfor. Vissa sjöar och floder har naturligt höga näringskoncentrationer. Men i Lake Okeechobee och St.Lucie och Caloosahatchee flodmynningar orsakar konstgjorda näringsföroreningar från deras vattendrag blommorna. Mycket höga nivåer av kväve och fosfor tvättar i vattnet från jordbruksmark, läckande septiska system och gödningsavrinning.

röda tidvatten bildar offshore, och det är inte klart om eller i vilken utsträckning de har blivit vanligare. När havsströmmar bär en röd tidvatten till stranden kan den intensifieras, särskilt där det finns rikliga näringsämnen för att bränna algtillväxt. I år, efter kraftiga vårregn och på grund av utsläpp av vatten från Lake Okeechobee, tog flodavrinningen i sydvästra Florida en stor mängd näringsämnen i Mexikanska golfen nära kusten, vilket drev den stora röda tidvattnet.

den röda tidvattnet har dödat tusentals fiskar och annat vattenlevande liv, och statliga myndigheter har utfärdat folkhälsorådgivning i samband med båda blommorna. Hur farliga är de för människor och miljö?

folkhälsorådgivningarna om rödvatten är relaterade till respiratorisk irritation, vilket är ett särskilt problem för personer med astma eller andra andningsproblem. Men nästan alla, inklusive mig, som har gått en strand där det finns en röd tidvatten kommer snabbt att uppleva vattnande ögon, en rinnande näsa och en repig hals. Algerna som orsakar rödvatten släpper ut en giftig kemikalie i vattnet som lätt transporteras in i luften där vågor bryter på stranden.

vissa människor är allergiska mot cyanobakterier blommar och kan ha kontaktdermatit (hudutslag) vid exponering. Flera av mina kollegor har utvecklat utslag efter att ha nedsänkt händerna för att samla vattenprover. Det är inte tillrådligt att avsiktligt kontakta vatten med en cyanobakteriblomning. Och om husdjur eller husdjur dricker vatten med en intensiv blomning, kan de bli allvarligt sjuk eller dö.

Hur kan stater förbereda sig för dessa händelser?

uppkomsten av algblomningar är oförutsägbar. Vi vet att höga nivåer av näringsämnen tillåter en sjö eller Strandlinje att ha blommor. Vi kan till och med förutsäga med viss säkerhet att en blomning sannolikt kommer under en viss sommar – till exempel om det under föregående vår kraftigt regn och avrinning från marken levererade stora mängder kväve och fosfor i vattnet.

men vi kan inte förutsäga exakt när en blomma börjar och slutar, för det beror på saker vi inte kan projicera. Varför började cyanobakterierna blomma i Lake Okeechobee i sommar? Kanske för att det fanns flera på varandra följande varma soliga dagar med lite Molntäcke och lite vind. För vissa sjöar i Florida och många andra över hela landet har vi laddat det omgivande landet med så mycket fosfor och kväve från jordbruks-och stadsavrinning att allt som krävs är rätt väder för att utlösa en blomning: en regnig vår och sedan några perfekta soliga dagar på sommaren.

vi kan inte kontrollera vädret, men vi kan kontrollera näringsföroreningar, både genom att minska det vid dess källor och genom att fånga och behandla vatten som rinner av stora markområden. Florida har många sådana projekt pågår som en del av de större Everglades restaureringsinsatser, men de kommer att ta decennier att slutföra.

en viktig aspekt av att rehabilitera förorenade sjöar, floder och flodmynningar är att veta om åtgärder har en positiv effekt. Detta kräver långsiktiga miljöövervakningsprogram, som Tyvärr har minskats i Florida och många andra stater på grund av budgetnedskärningar.

noggrant utformad övervakning kan hjälpa oss att förstå faktorer som påverkar vilken typ av blomningar som uppstår och vad som utlöser dem att starta och stoppa vid vissa tidpunkter och ge vägledning om näringsämneskontrollstrategier. Vi övervakar inte på den nivån nu i Florida.

påverkar klimatförändringen storleken eller frekvensen av dessa utbrott?

forskare har tydligt visat att det finns ett positivt och synergistiskt samband mellan vattentemperatur, näringsämnen och algblomningar. I en varmare framtid, med samma nivå av näringsföroreningar, kommer blommorna att bli svårare om inte omöjliga att kontrollera. Detta innebär att det är angeläget att kontrollera näringstillförseln till sjöar, floder och flodmynningar nu.

tyvärr är den federala regeringen idag avkopplande miljöregler i namn av att främja ökad utveckling och skapande av arbetstillfällen. Men bevarande och ekonomisk tillväxt är inte oförenliga. I Florida beror en hälsosam ekonomi starkt på en hälsosam miljö, inklusive rent ytvatten utan dessa skadliga blommor.