Vad som gick fel i Vietnam
sydvietnameserna som välkomnade den amerikanska närvaron efter 1954 var främst urbaniter och människor som hade blomstrat under franskt styre. Åttio procent av befolkningen bodde på landsbygden, fastän, och det var Vietcongs strategi att övertyga dem om att USA bara var en utländsk inkräktare, inte annorlunda än japanerna eller fransmännen, eller från Kublai Khan.1954 var Ho Chi Minh, Nordvietnams President, en populär figur. Han var kommunist, men han var kommunist eftersom han var nationalist. Två gånger hade han vädjat till Amerikanska Presidenter för att stödja sin självständighetsrörelse—till Woodrow Wilson efter första världskriget och Truman i slutet av andra—och två gånger hade han ignorerats. Endast kommunisterna, som han hade slutit, var verkligen engagerade i principen om självbestämmande i Asien. Geneva-avtalen krävde att ett nationellt val skulle hållas i Vietnam 1956; det valet hölls inte, men många i den amerikanska regeringen trodde att Ho skulle ha vunnit.
Lansdale kände varken franska eller Vietnamesiska. För den delen kunde han inte ens tala Tagalog, Filippinernas modersmål. (På Filippinerna sägs han ibland ha kommunicerat med charader eller genom att rita bilder i sanden.) Men som han hade gjort på Filippinerna lyckades han komma nära en lokal politisk figur och bli hans consigliere. På Filippinerna kunde Lansdale välja den politiker han ville arbeta med; i Vietnam var han tvungen att spela det kort han fick. Kortets namn var Ngo Dinh Diem.
Diem var personifieringen av paradoxerna av amerikanska mönster i Sydostasien. ”En nyfiken blandning av hjältemod blandad med en smal syn och egoism . . . en Messias utan ett budskap ” är hur en amerikansk diplomat beskrev honom. Han var en hängiven katolik som hatade kommunisterna. En av hans bröder hade dödats 1945 av Vietminh—det kommunistdominerade Nationalistpartiet. Under kriget med Frankrike hade han tillbringat två år i USA, där han imponerade på ett antal amerikanska politiker, inklusive den unga John F. Kennedy. 1954, året för det franska nederlaget, utsågs han till Premiärminister av kejsaren Bao Dai, en fransk marionett som bodde lyxigt i Europa och inte talade vietnamesiska bra.
Diem var en arbetsnarkoman som kunde hålla ut i timmar innan journalister och andra besökare till Presidentpalatset. En två timmars Diem monolog ansågs vara en snabbis, och han tyckte inte om att bli avbruten. Men Diem såg sig inte som en västerländsk marionett. Han var en äkta nationalist – på papper, den troliga ledaren för ett oberoende icke-kommunistiskt Sydvietnam.
å andra sidan var Diem ingen förkämpe för representativ demokrati. Hans politiska filosofi var en inte helt begriplig blandning av personalism (en kvasi-andlig fransk tankeskola), konfucianism och auktoritärism. Han strävade efter att vara en välvillig envåldshärskare, men han hade liten förståelse för tillståndet vietnamesiska samhället var i efter sjuttio år av kolonialstyre.
fransmännen hade ersatt det konfucianska utbildningssystemet och hade försökt tillverka en ny nationell identitet: Fransk-vietnamesiska. De var bara delvis framgångsrika. Det var inte uppenbart hur Diem och amerikanerna skulle skapa en nation från det brutna samhället som fransmännen lämnade. Diems tanke var att skapa en kult av sig själv och nationen. ”En helig respekt beror på suveränens person”, hävdade han. ”Han är medlaren mellan folket och himlen.”Han hade altare med sin bild på gatorna, och en psalm som berömde honom sjöngs tillsammans med nationalsången.
denna ambition kan ha varit na exporter. Det som gjorde det giftigt var nepotism. Diem var djupt lojal mot och beroende av sin familj, och hans familj var en oälskad gäng. En av hans bröder var den katolska biskopen i kuststaden Hue. En annan var chefen—krigsherren, verkligen—i centrala Vietnam. En tredje bror, Ngo Dinh Nhu, bodde i presidentpalatset med sin fru Tran Le Xuan, en kvinna känd för pressen, och därmed för världen, som Dragon Lady, Madame Nhu. Hon fungerade som Diems värdinna (han var celibat) och var fri med sina vanligtvis inflammatoriska politiska åsikter. Amerikanska tjänstemän i Saigon bad att Nhus på något sätt skulle försvinna, men de var de enda som Diem litade på.
Nhu sprang undersidan av Diem-regimen. Han skapade ett skuggigt politiskt parti, Can Lao, vars medlemmar svor lojalitet mot Diem, och han gjorde medlemskap en förutsättning för karriärutveckling. Enligt Frances Fitzgeralds bok” Fire in the Lake ” (1972) finansierade han partiet genom piratkopiering, utpressning, opiumhandel och manipulation av valutaväxling. Han skapade också en serie hemliga polis-och underrättelseorganisationer. Tusentals vietnameser som misstänks för illojalitet arresterades, torterades och avrättades genom halshuggning eller disembowelment. Politiska motståndare fängslades. I nio år var Ngo-familjen den wobbling pivot som vi vilade våra förhoppningar om ett icke-kommunistiskt Sydvietnam.Förenta staterna hade avböjt att underteckna Genevaavtalen-som trots allt hade skapat en ny kommunistisk stat—men Lansdales ankomst till Saigon inför Diems officiella utnämning var en signal om att vi hade för avsikt att övervaka resultatet. Och den amerikanska regeringen var alltid beredd att byta ut sydvietnamesiska ledare när man tycktes vackla—ett privilegium vi köpte med enorma mängder stöd, cirka 1,5 miljarder dollar mellan 1955 och 1961. Det är till Lansdales kredit att Diem överlevde så länge han gjorde.efter att ha landat i Saigon och satt upp en front, Saigon Military Mission, började Lansdale skicka infiltratörer till Nordvietnam(bryter mot ett löfte som USA hade gjort om att respektera vapenvilan som överenskommits i Geneve, även om Nordvietnameserna bryter mot överenskommelsen). Agenterna instruerades att utföra sabotage och andra subversiva aktiviteter, standard C. I. A. förfarande runt om i världen. Men nästan varje agent som byrån skickade in under jorden någonstans fångades, torterades och dödades, vanligtvis snabbt, och det här är vad som hände med de flesta av Lansdales agenter. Människor överlever i totalitära regimer genom att bli informatörer, och dessa regimer tippades ofta av dubbelagenter.
Geneveavtalen föreskrev en trehundra dagars frist före partitionen för att tillåta vietnameser att flytta från norr till söder eller vice versa, och Lansdale, med amerikanska fartyg och ett flygbolag som i hemlighet ägs av CIA, ordnade för cirka niohundra tusen vietnameser, de flesta av dem katoliker och många av dem människor som hade samarbetat med fransmännen, att emigrera under den sjuttonde parallellen. (Ett mycket mindre antal emigrerade till norr.) Dessa länder i enlighet med detta har gett Diem en politisk bas.
Lansdales viktigaste prestation var att hjälpa Diem att vinna den så kallade battle of the sects. Det franska nederlaget hade lämnat ett maktvakuum, och grupper förutom Vietminh jockeying för torv. 1955 förenades tre av dem i opposition till Diem: Cao Dai och Hoa Hao, religiösa sekter och Binh Xuyen, ett organiserat brottssamhälle med en privat arm på tiotusen män.
Diem neutraliserade de religiösa sekterna genom att låta Lansdale använda CIA-medel för att köpa dem. Boot säger att beloppet kan ha varit så högt som tolv miljoner dollar, vilket skulle vara hundra miljoner dollar idag. Men Binh Xuyen, som kontrollerade Saigon-polisen, förblev ett hot. Orolig för att Diem inte var tillräckligt stark för att hålla landet tillsammans skickade USA: s utrikesminister John Foster Dulles Kablar till de amerikanska ambassaderna i Saigon och Paris och bemyndigade tjänstemän att hitta en ersättare. Lansdale varnade Diem för att USA: s stöd avtog och fick honom att inleda en attack mot Binh Xuyen. Binh Xuyen dirigerades och Dulles motverkade hans order.för att säkra sina vinster krävde Diem en folkomröstning för att avgöra om han eller Bao Dai, den tidigare kejsaren, skulle vara statschef. Diem vann, förmodligen med 98,2 procent av rösterna. Han Bar Saigon med 605 025 röster av 450 000 registrerade väljare. Lansdales huvudsakliga bidrag till kampanjen var att föreslå att omröstningarna för Diem skulle skrivas ut i rött (betraktas som en lycklig färg) och omröstningarna för Bao Dai i grönt (en färg associerad med cuckolds). Boot nämner inte att detta förenklade nhu: s instruktioner till hans omröstningsvaktare: han sa till dem att kasta ut alla gröna omröstningar.
med Diems konsolidering av auktoritet, säger Boot, nådde Lansdale ”apogee av hans makt och inflytande.”1956 lämnade han Sydostasien och tog en position i Pentagon som hjälpte till att utveckla specialstyrkor som Navy SEALS och Green Berets. Han fick en kort återuppkomst med Kennedys val 1960. Kennedy var en kall krigare, men han var inte låst i en kalla kriget mentalitet. Han gillade typer utanför lådan, och han gillade Lansdale och övervägde till och med att utse honom ambassadör i södra Vietnam. Men Utrikesdepartementet och Pentagon tyckte inte Om typer utanför lådan och de tyckte verkligen inte Om Lansdale, som stannade kvar i staterna och tilldelades chef för Operation Mongoose, anklagad för att utforma metoder för att störta Fidel Castro.
Lansdale verkar inte ha varit direkt involverad i de notoriskt wacko-mordplottarna mot Castro (den förgiftade cigarren och så vidare), men Boot föreslår att han kände till sådana planer och inte skulle ha invänt mot dem. Han kom med ett system för en amerikansk ubåt att ytan utanför den kubanska kusten och brand sprängämnen i himlen. Rykten, som infördes på Kuba av C. I. A.-agenter, att Castro var dömd skulle leda kubaner att tolka ljuset på himlen som ett tecken på gudomligt ogillande av regimen.i mitten av sjuttiotalet, i ett uttalande till en kongressutskott, förnekade Lansdale att föreslå systemet (Boot säger att han ljög), men det var förenligt med hans vanliga strategi, som i fallet med Kuba var att finansiera en inhemsk oppositionsrörelse vars undertryckande skulle ge Usa en ursäkt för att skicka in trupper. Mycket hjärnkraft slösades bort på dessa anti-Castro-system. Castro skulle styra Kuba i ytterligare fyrtiofem år. Landet styrs nu av sin bror.
Lansdale omfördelades till Vietnam 1965, men Diem var död. Han hade deponerats 1963, i en statskupp som den amerikanska regeringen hade gett sitt godkännande till. Han och Nhu mördades strax efter att de kapitulerade. (Madame Nhu var i Beverly Hills och undkom vedergällning.) Det fanns firande på gatorna i Saigon, men händelsen markerade början på en serie kupper och regeringar av generaler i södra Vietnam. Utan tillbakadragande hade USA nu inget annat val än att ta över kriget.
1965, därför, när Lansdale anlände till sin andra tjänstgöring, var den amerikanska militären helt ansvarig. Det hade lite intresse för den typ av hemliga operationer som Lansdale specialiserade sig på. Strategin var nu” nötning”: döda så många av fienden som möjligt. ”Livet är billigt i Orienten”, som General William Westmoreland, befälhavaren för amerikanska styrkor, förklarade för filmskaparen Peter Davis—som i sin dokumentär” Hearts and Minds ” (1974) sammanfogade anmärkningen med scener av vietnameser som sörjer sina döda, bilder som redan är bekanta från fotografier som publicerats och sänds runt om i världen. Lansdale kunde inte åstadkomma mycket, och han återvände till USA 1968.1972 publicerade han en memoar, ”mitt i krig”, där han var tvungen att återcirkulera många omslagshistorier—det vill säga tillverkningar—om sin karriär. Mottagandet av boken var inte snäll.
Lansdales privatliv visar sig ha varit lite sorgligt. Från bokstäverna Boot quotes, det är tydligt att Pat var hans livs kärlek. ”Jag är bara inte en hel person bort från dig”, läser ett typiskt brev till Pat, ”och kan inte förstå varför Gud förde oss samman när jag hade tidigare skyldigheter om han inte menade oss för varandra.”Men lansdales fru skulle inte ge honom skilsmässa, och han försonade sig med att försöka hålla äktenskapet vid liv. Han led i många år av längtan och ånger. När Lansdale var med sin fru, Pat daterade andra män. Det verkar inte ha funnits några betydande dalliances från hans sida. Först efter att hans fru dog, 1973, var han och Pat gift.
”the Road Not Taken ”är inte den första boken som ägnas åt Edward Lansdale, och det är inte riktigt av kaliber av” a Bright Shining Lie”, delvis för att Boot inte kan ge den marknivårapportering som Sheehan kunde. Men det är expansivt och detaljerat, det är välskrivet och det belyser en hel del om amerikanska hemliga aktiviteter i Sydostasien efter kriget.
Boot är en militärhistoriker, en kolumnist och en utrikespolitisk rådgivare som har arbetat med presidentkampanjerna för John McCain, Mitt Romney och Marco Rubio. Han har varit mycket kritisk mot Donald Trump och beskriver sina sociala åsikter som liberala, men han har varit en förespråkare för amerikanskt ”ledarskap”, en term som vanligtvis betecknar interventionism.