Varför höjden på Mount Everest kan förändras snart
en grupp på åtta forskare från Kina toppade äntligen Mount Everest onsdagen den 27 maj. Ett av endast två klättringslag på berget i år, de var där för ett mycket specifikt syfte—att ta den mest exakta mätningen hittills av världens högsta punkt.
COVID-19-pandemin nixade vårklättringssäsongen innan den började. Kina avbröt utländska klättringstillstånd från Tibet-sidan av berget i mars, och Nepal följde efter för södra sidan av toppen en dag senare. Men när Kina började kontrollera spridningen av sjukdomen tillät regeringen två grupper att klättra: lantmätarna och en kommersiell expedition som drivs av den kinesiska outfitteren Yarlha Shampo.
gruppen av landmätare planerade ursprungligen att göra ett toppbud den 12 maj, men väderförhållandena hindrade ett lag från att fixa repet på den sista etappen av rutten, så de återvände till nordsidan basläger. Den 16 maj beslutade expeditionsledarna att göra ett nytt försök, med ett mindre team som skulle nå toppmötet den 22 maj. Men tunga snöar till följd av cyklonen Amphan skickade återigen repfixeringslaget tillbaka till baslägret i veckan och slog ett andra försök på toppen, enligt en talesman för den kinesiska regeringen. Det såg ut som om stormen kunde stänga fönstret på säsongens klättringsförsök, men en paus i vädret gjorde det möjligt för landmätarna att lösa frågan om bergets höjd. För nu, i alla fall.
Mount Everest den erkända höjden har varit 29 029 fot över havet sedan ett indiskt undersökningsteam mätte det 1955. Men om du tittar tillräckligt hårt finns det en svag asterisk bredvid det numret. I åratal har Nepal och Kina sparrat över höjden på berget som sträcker sig över sin delade gräns, specifikt huruvida det officiella numret ska redogöra för snön ovanpå den.
år 2005 bestämde ett kinesiskt lag att toppens höjd var 29 017 fot på höjden av sin bergbas och höll upp det som den mest exakta mätningen. Nepal var oense och behöll sin ståndpunkt att snöskyddet som täcker toppen bör redovisas i det slutliga numret. Men många tror att mängden snö och is på toppen av berget har krympt efter den massiva jordbävningen 2015 som skakade Himalaya.
årets expedition för att mäta toppen gemensamt var kulmen på ett avtal som träffades i höstas när Kinas president Xi Jinping besökte Nepal.
den nya mätningen gjordes med hjälp av Kinas BeiDou satellitnavigeringssystem. Lantmätarna samlade också in data om Snödjup, väder och vindhastighet, som kommer att användas för att övervaka försämringen av glaciärer och andra ekologiska effekter av klimatförändringar. Teamet tillbringade nästan tre timmar på toppmötet och satte upp satellitstrålkastaren och annan utrustning innan de startade vandringen tillbaka till baslägret. Därefter kommer forskare att spendera upp till tre månader på att analysera data innan de släpper sin läsning på bergets höjd.
Nepal skickade ett team av lantmätare uppför berget 2017 och 2018. Forskare från de två länderna kommer att träffas för att granska alla resultat och bestämma Everests officiella höjd.
vad den nya höjden visar sig vara, kommer den inte att ändra Everests status som världens högsta punkt. Den näst högsta toppen är Pakistans 28 251 fot K2, som ligger nästan 800 fot under Everest. Och även med ett överenskommet nummer kommer frågan inte att lösas för gott. Seismisk aktivitet som driver den indiska subkontinenten under Asien, som hände under jordbävningen 2015, kommer att fortsätta att påverka bergets höjd.