Varför har vissa sköldpaddor möjlighet att andas genom sina Anusar?

naturen har en ung humor. Det verkar först som den enda förklaringen till varför vissa sköldpaddor, bland dem den australiensiska Fitzroy river turtle och den nordamerikanska östra målade sköldpaddan, andas genom baksidan. Båda sköldpaddorna kan andas genom munnen om de så önskar.

och ändå, när forskare placerade en liten mängd matfärgning i vattnet nära dessa sköldpaddor, fann de att sköldpaddorna drog i vatten från båda ändarna (och ibland bara bakänden.) Tekniskt sett är denna bakände inte en anus, det är en cloaca — en öppning genom vilken sköldpaddan utsöndrar, urinerar och lägger sina ägg. Ändå väcker hela situationen frågan: varför? Om sköldpaddan kan använda sin anus som en mun för att andas, varför använder den inte bara munnen för att andas?

det möjliga svaret på frågan ligger i sköldpaddans skal. Skalet, som utvecklats från revben och ryggkotor som plattas ut och smälts samman, gör mer än att hålla sköldpaddan säker från bett. När en sköldpadda vilar, begraver den sig i kallt vatten i upp till fem månader. För att överleva måste det förändra många saker om hur kroppen fungerar. Vissa processer, som fettförbränning, går anaerob — eller utan syre — i en vilande sköldpadda. Anaeroba processer resulterar i uppbyggnad av mjölksyra, och alla som har sett utomjordingar vet att för mycket syra inte är bra för en kropp. Sköldpaddans skal kan inte bara lagra lite mjölksyra utan släppa bikarbonater (bakpulver till syraens vinäger) i sköldpaddans kropp. Det är inte bara pansarplätering, det är en kemi uppsättning.

det är dock en ganska restriktiv kemiuppsättning. Utan revben som expanderar och kontraherar, har sköldpaddan ingen användning för lung-och muskeluppsättningen som de flesta däggdjur har. Istället har den muskler som drar kroppen utåt, mot skalets öppningar, så att den kan andas in, och fler muskler för att klämma sköldpaddans tarmar mot lungorna för att få den att andas ut. Kombinationen ger mycket arbete, vilket är särskilt dyrt om varje gång du använder en muskel går kroppens syranivåer upp och syrenivåerna går ner.

jämför detta med den relativt billiga rumpandningen. Säckar bredvid cloaca, kallad bursa, expanderar lätt. Väggarna i dessa säckar är fodrade med blodkärl. Syre diffunderar genom blodkärlen, och säckarna pressas ut. Hela proceduren använder lite energi för en sköldpadda som inte har mycket att spara. Värdighet måste spela andra-fiol till överlevnad ibland.

översta bilden: Geoff Gallice.