varför träd Materia

människor har skurit ner de största och bästa träden och lämnat runts bakom. Vad betyder det för våra skogars genetiska lämplighet? Ingen vet säkert, för träd och skogar är dåligt förstådda på nästan alla nivåer. ”Det är pinsamt hur lite vi vet”, sa en framstående redwood-forskare till mig.

vad vi vet tyder dock på att det som träd gör är viktigt men ofta inte uppenbart. För årtionden sedan upptäckte Katsuhiko Matsunaga, en marin kemist vid Hokkaido University i Japan, att när trädbladen sönderdelas läcker de syror i havet som hjälper till att befrukta plankton. När plankton trivs, så gör resten av livsmedelskedjan. I en kampanj som heter Forests Are Lovers of the Sea har fiskare återplanterat skogar längs kuster och floder för att få tillbaka fisk-och ostronbestånd. Och de har återvänt.

träd är naturens vattenfilter, som kan rensa upp det mest giftiga avfallet, inklusive sprängämnen, lösningsmedel och organiskt avfall, till stor del genom ett tätt samhälle av mikrober runt trädets rötter som rengör vatten i utbyte mot näringsämnen, en process som kallas fytoremediering. Trädblad filtrerar också luftföroreningar. En studie från 2008 av forskare vid Columbia University fann att fler träd i stadsdelar korrelerar med en lägre förekomst av astma.

i Japan har forskare länge studerat vad de kallar ”skogsbadning.”En promenad i skogen, säger de, minskar nivån av spänningskemikalier i kroppen och ökar naturliga mördarceller i immunsystemet, som bekämpar tumörer och virus. Studier i innerstäder visar att ångest, depression och till och med brott är lägre i en anlagd miljö.

träd släpper också stora moln av fördelaktiga kemikalier. I stor skala verkar några av dessa aerosoler hjälpa till att reglera klimatet; andra är antibakteriella, svampdämpande och antivirala. Vi måste lära oss mycket mer om vilken roll dessa kemikalier spelar i naturen. Ett av dessa ämnen, taxan, från Stilla havet, har blivit en kraftfull behandling för bröst och andra cancerformer. Aspirins aktiva ingrediens kommer från willows.