vilka är de 10 största uppfinningarna i vår tid?

en tävling sponsrad 1913 av Scientific American bad om uppsatser om de 10 största uppfinningarna. Reglerna:” vår tid ” betydde föregående kvartal, 1888 till 1913; uppfinningen måste vara patenterbar och ansågs hittills från dess ”kommersiella introduktion.”

Perception är kärnan i denna fråga. Uppfinningar är mest framträdande när vi kan se de historiska förändringar de orsakar. År 2013 Kanske vi inte uppskattar Nikola Teslas eller Thomas Edisons arbete dagligen, eftersom vi är vana vid el i alla dess former, men vi är mycket imponerade av de samhällsförändringar som orsakas av Internet och World Wide Web (som båda körs på växelström, förresten). Ett sekel från och med nu kan de vara nyfiken på vad allt väsen handlade om. Svaren från 1913 ger således en ögonblicksbild av tidens uppfattningar.

flygplanet: Wright Flyer för militära ändamål, demonstreras vid Fort Myer, Va., 1908. bild: Scientific American – November 1, 1913

Följande är utdrag från första och andra pris uppsatser, tillsammans med en statistisk sammanställning av alla poster som skickades in.

första prisuppsatsen skrevs av William I. Wyman, som arbetade på US Patent Office i Washington, DC, och var således välinformerad om uppfinningarnas framsteg. Hans lista var:

1. De Elektrisk ugn (1889) det var ”det enda sättet att kommersiellt producera karborundum (det svåraste av alla tillverkade ämnen).”Den elektriska ugnen omvandlade också aluminium” från en bara dyrbar till mycket användbar metall” (genom att sänka priset 98 procent) och ”radikalt omvandla stålindustrin.”

2. Ångturbinen, uppfunnad av Charles Parsons 1884 och kommersiellt introducerad under de kommande 10 åren. En enorm förbättring av att driva fartyg, den mer långtgående användningen av denna uppfinning var att driva generatorer som producerade El.

3. Den bensindrivna bilen. Många uppfinnare arbetade mot målet om en” självgående ” fordon i 19th century. Wyman gav äran specifikt till Gottleib Daimler för sin 1889-motor och argumenterade: ”ett århundrades insisterande men misslyckade strävan att tillhandahålla en praktisk självgående bil bevisar att framgången av alla typer som en gång svarade på kraven skulle vara omedelbar. Sådan framgång kom med tillkomsten av Daimler-motorn, och inte tidigare.”

4. Den rörliga bilden. Underhållning kommer alltid att vara viktigt för människor. ”Den rörliga bilden har förvandlat många nöjen.”Den tekniska pionjären Han citerade var Thomas Edison.

5. Flyg. För ”förverkligandet av en ålderslång dröm” gav han framgångarna till bröderna Wright, men bortsett från dess militära användning reserverade dom om användbarheten av uppfinningen: ”den presenterar den minst kommersiella nyttan av alla uppfinningar som beaktas.”

6. Trådlös Telegrafi. System för överföring av information mellan människor har funnits i århundraden, kanske årtusenden. Telegrafsignaler fick en hastighetsökning i USA från Samuel Morse och Alfred Vail. Trådlös telegrafi som uppfanns av Guglielmo Marconi, som senare utvecklades till radio, satte information fri från ledningar.

7. Cyanidprocessen. Låter Giftigt, Ja? Det visas på denna lista av endast en anledning: det används för att extrahera guld från malm. ”Guld är handelens livsblod”, och 1913 ansågs det vara grunden för internationell handel och nationella valutor.

8. Nikola Tesla induktionsmotor. ”Denna epokgörande uppfinning är huvudsakligen ansvarig för den nuvarande stora och ökande användningen av el i industrierna.”Innan människor hade el i sina hem levererade den växelströmsproducerande motorn som byggdes av Tesla 90 procent av den el som användes vid tillverkningen.

9. Den Linotype maskinen. Linotype-maskinen gjorde det möjligt för utgivare—till stor del tidningar—att komponera text och skriva ut den mycket snabbare och billigare. Det var ett framsteg så stort som uppfinningen av tryckpressen själv var över de noggranna handskrivna rullarna före den. Ganska snart kommer vi inte att använda papper för att skriva och läsa, så historien om utskrift kommer att glömmas ändå.

10. Den elektriska svetsprocessen av Elihu Thomson. I massproduktionens era möjliggjorde den elektriska svetsprocessen snabbare produktion och konstruktion av bättre, mer invecklade maskiner för den tillverkningsprocessen.

den elektriska svetsaren som uppfanns av Elihu Thomson möjliggjorde billigare produktion av invecklade svetsade maskiner. bild: Scientific American-November 1, 1913

turbinen uppfanns av Charles Parsons drivna fartyg. Sammansatt i antal gav de ett effektivt sätt att driva elektriska generatorer och producera den mest användbara varan. bild: Scientific American-November 1, 1913

den andra prisuppsatsen, av George M. Dowe, också av Washington, DC, som kan ha varit patentombud, var mer filosofisk. Han delade sina uppfinningar i de som hjälpte tre breda sektorer: Produktion, Transport och kommunikation.

1. Elektrisk fixering av atmosfäriskt kväve. Som naturliga gödningsmedel källor utarmades under 19-talet, konstgödsel möjliggjorde ytterligare expansion av jordbruket.

2. Bevarande av sockerproducerande växter. George W. McMullen i Chicago krediteras upptäckten av en metod för torkning av sockerrör och sockerbetor för transport. Sockerproduktionen blev effektivare och dess utbud ökade med stormsteg, som ett barn på en ”socker surr.”Kanske är detta en uppfinning som vi kunde ha gjort utan. Men jag avviker.

3. Snabbstål legeringar. Genom att lägga volfram till stål, ”verktyg så gjorde kunde skära med en sådan hastighet att de blev nästan glödhet utan att förlora antingen deras humör eller deras framkant” ökningen av effektiviteten i skärmaskiner var ”inget annat än revolutionerande.”

4. Volfram-glödlampa. En annan framgång med kemi. Efter volfram ersatt kol i sin filament, glödlampan ansågs ” fulländad.”Från och med 2013 fasas de ut över hela världen till förmån för kompaktlysrör, som är fyra gånger så effektiva.

5. Flyg. Ännu inte i stor användning som transport 1913, men ” till Langley och Bröderna Wright måste tilldelas de främsta utmärkelserna för att uppnå mekanisk flygning.”2013 gör de irriterande aspekterna av kommersiell flygflygning transport med häst och buggy ett lönsamt alternativ.

6. Ångturbin. Som med Mr. Wyman, turbinen förtjänade kredit inte bara” i utnyttjandet av ånga som en prime mover ”men i dess användning i” elproduktion.”

7. Förbränningsmotor. Som ett transportmedel ger Dowe den största krediten till ” Daimler, Ford och Duryea.”Gottleib Daimler är en välkänd pionjär inom motorfordon. Henry Ford började producera Model T 1908 och det var ganska populärt 1913. Charles Duryea gjorde ett av de tidigaste kommersiellt framgångsrika bensindrivna fordonen, med början 1896.

8. Det pneumatiska däcket. Bilar för personlig transport var en förbättring av järnvägarna. ”Vad banan har gjort för loket har det pneumatiska däcket gjort för fordonet som inte är begränsat till spår.”Kredit ges till John Dunlop och William C. Bartlet, som var och en hade en milstolpe på vägen (pun intended) till framgångsrika bil-och cykeldäck.

9. Trådlös kommunikation. Marconi fick äran för att göra trådlös ” kommersiellt praktiskt.”Dowe gör också en kommentar som kan gälla lika för uppkomsten av World Wide Web och säger att wireless ”utformades för att möta handelens behov främst, men för övrigt har de bidragit till socialt samlag.”

10. Komponera maskiner. Den jätte roterande pressen var ganska kapabel att kasta ut massor av tryckt material. Flaskhalsen i produktionskedjan komponerade tryckplattorna. Linotypen och Monotypen undvek den flaskhalsen.

de uppsatser som skickades in sammanställdes för att komma med en huvudlista över uppfinningar som ansågs vara topp 10. Trådlös telegrafi var på nästan allas lista. ”Flygplanet” kom på andra plats, även om det ansågs viktigt på grund av dess potential, inte för att det fanns så många flygplan på himlen. Här är resten av resultaten:

det nämndes också för Luther Burbanks jordbruksarbete (23); Louis Pasteur och vaccinationsarbete (20); acetylengas från karbid (17); kvicksilver-ånglampa (7); bevarande av sockerproducerande växter (7); kombinerad film och talande maskin (10); Edisons lagringsbatteri (6); Automatisk spelarpiano (4); Pulmotor (en andningsmaskin) (4); telefon (4).

filmen: Den hårt arbetande Thomas Edison hjälpte till att göra denna underhållningsform tekniskt genomförbar. bild: Scientific American-November 1, 1913

hela innehållet i alla prisvinnande uppsatser är tillgängligt med prenumeration på Scientific American archives.