Wegener och hans teori om kontinentaldrift som bröt med geologer

om det fanns en ”geografisk prognos”, analog med meteorologernas förutsägelser, skulle det visa hur under de kommande 100 miljoner åren Atlanten kommer att fortsätta att expandera, tills det är mycket större än Stilla havet. Och även Hur Afrika kommer att smälta samman med Europa, med Medelhavet försvinner och en bergskedja växer fram i sin plats för att konkurrera med Himalaya—även om Everest och dess närliggande berg fortfarande kommer att fortsätta att stiga. Om detta låter chockerande idag, bör du sätta dig själv i geologernas skor redan 1912, som var mycket mer oroliga när en 32-årig tysk meteorolog, Alfred Wegener, lanserade sin teori om kontinentaldrift. Tack vare hans hypotes vet alla barn idag att kontinenterna rör sig långsamt och förenades vid den tidpunkt då dinosaurierna uppträdde.

kredit: Tech Insider

ända sedan utseendet på de första världskartorna hade många märkt hur bra Brasilien passar tätt under Afrikas Mage. Alfred Wegener (1 November 1880 – November 1930) letade efter andra anslutningar. Han hittade forskning om identiska fossiler på Afrikas och Sydamerikas kuster, något som geologer, övertygade om att världskartan var oföränderlig, hade erbjudit en mer osannolik förklaring: landbroar som hade försvunnit efter att ha tillåtit djur och växter att resa från en kontinent till en annan.

Pangea, superkontinenten

men oavsett hur många broar som drömdes upp, kunde de mest kända geologerna inte förklara varför i Afrika finns märkning av glaciärer eller varför nära Nordpolen finns rester av tropisk vegetation i form av kol. För Wegener var detta bara möjligt om de nuvarande kontinenterna en gång koncentrerades runt ekvatorn och bildade en superkontinent, som bröt ihop för 200 miljoner år sedan och som han kallade Pangea. Ingen hade tänkt på att relatera alla dessa fakta, men Wegener såg i dem bevisen på kontinentaldrift tack vare hans intresse för olika vetenskaper.

med sin tvärvetenskapliga kallelse hade Wegener börjat som astronom och var korrekt när han uppgav att kratrar på månen är meteoriter och inte vulkaner; senare kombinerade han meteorologiska studier i Grönland med sina geologiska teorier och hade inte ett fast jobb förrän efter 40 års ålder, då ett österrikiskt universitet skapade ett inlägg för honom. Han var en svår forskare att duvahål. Och för geologer var han en outsider som vågade ifrågasätta grunden för sin vetenskap, så de flesta av dem avvisade hans tankar med stöd av figurer som Einstein, som skrev prologen till en bok som förlöjligade Wegener.

ett pussel av tektoniska plattor

det är också sant att han gjorde några misstag och beräknade att Grönland närmade sig Nordamerika med en hastighet av 1, 6 km varje år och sa att kontinenterna rörde sig över havsbotten men utan att förklara varför. Det var som att säga att en plog kan röra sig på egen hand och lämna inga fåror. Tester gjordes, men med tidens mest tillförlitliga instrument upptäcktes ingen rörelse på kontinenterna. 1964-upplagan av Encyclopedia Britannica trodde fortfarande inte Wegener, men det året började många geologer siding med honom, med tanke på nya bevis. Tanken tog tag i att jordskorpan är ett pussel av plattor, som rör sig som hela bitar och inte bara de högsta delarna, kontinenterna. Denna nya teori—plattektonik-förklarade också att jordbävningar och tsunamier uppstår när två plattor gnuggar mot varandra, och att när de kolliderar på huvudet bildas stora bergskedjor.

dessutom kan vi tack vare geolokationssatelliter nu upptäcka att Europa och Nordamerika rör sig isär, men i samma hastighet som en fingernagel växer: två meter under en livstid. Idag har vi alla lärt oss i skolan—eller till och med tidigare, i tecknade serier—teorin om kontinental drift. Men Wegener dog 1930, långt innan hans framgång erkändes. Under en expedition i Grönland lämnade han lägret för leveranser och hittades frusen månader senare. Han begravdes där och är fortfarande där, även om han nu är cirka två meter längre bort från sin födelseplats i Berlin.