Winterberry Wildlife
en nyligen trail kamera video Jag fångade på en utter latrin fick mig att tänka på river otter winter anpassningar. Dessa djur väntar inte på de kalla månaderna i viloläge. Tvärtom är de aktiva och verkar bekväma – Nej, glada – i snön. Hur är det? Vad gör det möjligt för dem att trivas i kalla, snöiga förhållanden? Kanske för att jag snart kommer att leda ett Vinterfältekologiprogram, trodde jag att jag skulle tänka igenom det systematiskt. Vilka är de anatomiska, beteendemässiga och fysiologiska anpassningarna som gör att nordamerikanska floduttrar (Lontra canadensis) kan trivas i kylan? Njut av videon som fick mig att skriva det här inlägget och sedan läsa vidare.
en liten ansvarsfriskrivning innan jag börjar. Vissa kan ta problem med att jag kallar ett visst fenomen en vinteranpassning om det utvecklats av någon annan anledning, och bara råkar vara till nytta under vintern. Till exempel kan utterens förmåga att leva ensam eller i grupper ha utvecklats eftersom det gör det möjligt för djuret att bättre utnyttja livsmedelsresurser i allmänhet, och det händer bara att öka vinteröverlevnaden i kalla klimat. För att vara ärlig vet jag faktiskt inte för ett faktum att Flexibel social struktur förbättrar vinteröverlevnaden. Egentligen är jag bara hjärnan stormar här och jag uppmuntrar dig att ge dig själv samma frihet. Tänk på vad du har sett när du spårar utter, föreställ dig hur det är att vara en på vintern och se vilka ideer som dyker upp i ditt huvud. Dela gärna dem i en kommentar nedan.
anatomiska anpassningar
en anatomisk anpassning är ett fysiskt drag som förbättrar överlevnaden. Den mest uppenbara fysiska egenskapen som gör att floduttern kan klara av extrem kyla är dess täta, praktiskt taget vattentäta päls. Jag är inte säker på om vinterrocken är tjockare än sommarrocken, men huruvida den exceptionellt täta underrocken håller Uttern varm och torr nog att jaga i iskallt vatten. Vid cirka 585 hårstrån per kvadratmillimeter är flodutterpäls ungefär 10 gånger tätare än bobcatpäls och röd rävpäls. Detta är inte alltför förvånande när man betänker det faktum att Uttern behöver spendera en avsevärd tid i vatten för att hitta mat. Så medan 60 hårstrån per kvadratmillimeter är tillräckliga för en markjägare på vintern, behövs ungefär tio gånger den densiteten för ett djur som jagar mestadels i kallt vatten. Det är intressant att notera att densiteten hos minkens päls är cirka 290 hår per kvadrat millimeter, vilket är mellanliggande mellan Uttern och de två markbundna rovdjurna. Detta gör intuitiv mening eftersom mink, en generalist som tar byte på land och i vatten, tillbringar mer tid i vatten än antingen bobcat eller räven, men mindre tid än Uttern.
låt oss nu överväga kroppens form. Floduttern har den typiska kroppstypen av en mustelid: lång och smal med korta lemmar. Den kroppstypen, med sitt höga ytarea till volymförhållande, behåller inte värmen väl, och dålig värmehållning är en skuld på vintern. Därför måste djur med långa, smala kroppar äta mycket för att hålla sig varma. Men den strömlinjeformade kroppsbyggnaden är också en tillgång: det ger effektivitet till vattenjakt.
så förmodligen är det en balansgång. En chunkier kropp skulle göra det möjligt för Uttern att bättre behålla värmen men skulle också minska dess smidighet i vatten och därmed dess jakteffektivitet. Uttern måste vara smal och strömlinjeformad nog att jaga framgångsrikt men inte så smal att djuret inte kan få tillräckligt med kalorier för att hålla sig varm. En alltför tjock kropp skulle också göra en utter mer besvärlig på land, och därför med större risk att bli ett annat rovdjurs offer. Det är förmodligen av dessa skäl att Uttern beror på en tjock, vattentät päls och utmärkt jaktförmåga istället för ett lager av späck för att hålla sig varm.
Beteendeanpassningar
en beteendeanpassning är något djuret gör för att förbättra överlevnaden. En sak som river otter måste göra är att ta hand om den varma, vattentäta pälsen. Det gör detta genom att rulla i snö och grooming för att upprätthålla instängd luft mellan fibrerna, vilket gör pälsen till en bra isolator.liksom många andra däggdjur använder uttrar skyddade utrymmen för att hålla sig varma. Old beaver lodges är ett populärt val. Utrymme under stockar eller rötter eller i tät vegetation används ibland, liksom övergivna hålor av trächuckar eller andra djur.
flodutterns sociala interaktioner hjälper också den att överleva vintern. Unga bor hos sin mamma genom sin första vinter. Att dela en hål med henne hjälper dem att hålla sig varma, jakt med henne hjälper dem att uppfylla de ökade kalorikraven för att upprätthålla kroppstemperaturen i en kall miljö, och ömsesidig grooming hjälper dem att hålla de täta, varma kapporna i gott skick. Vuxna män kan vara ensamma, men ibland grupperas i ”klubbar” och kan gynna varandra på samma sätt.
Jaktmöjligheterna kan minskas efter frysning, men utter har sätt att hantera detta. De söker bäckar och floder där vatten inte fryser, och i dammar där vatten fryser håller de hål i is. Mest anmärkningsvärt gräver flodutter passager genom bäverdammar så att de lätt kan röra sig under isen mellan intilliggande vattendrag. Detta sänker också vattennivån som expanderar andningsutrymmet under isen och koncentrerar bytet, vilket förbättrar jaktens framgång.
slutligen sparar uttrar energi i vinter genom att glida på is och snö i ett effektivt rörelsemönster som ser ut som att simma. Du kan se ett exempel på en utter som glider nära slutet av videon ovan. I djup snö skapar de körningar genom att glida och loping över samma väg upprepade gånger. Den väl slitna vägen sparar dem energi, precis som trampade vägar sparar oss energi. Trackers är bekanta med bilder och körningar. Nedan är ett exempel på otter slides i Minnesota.
fysiologiska anpassningar
fysiologiska anpassningar är interna kroppsprocesser som gör ett djur bättre lämpat för vissa miljöförhållanden utmaningar. Ett fysiologiskt fenomen i floduttrar som delvis kan vara en vinteranpassning är försenad implantation av embryon. Detta kallas också embryonal diapause. Parning sker tidigt på våren, men embryon förblir vilande och fritt flytande i livmodern i 8-9 månader innan de fästs och utvecklas. Som ett resultat föds barn vanligtvis i Mars i kalla klimat. Detta säkerställer att en kvinna inte kommer att belastas med unga avkommor under vintern. Och om mamman kämpar kan embryona aldrig implantera. Utan de extra energiska kraven på graviditet förbättras hennes egna chanser att överleva vintern. Detta är en viktig anpassning eftersom modern, efter att ha nått vuxen ålder, redan är en ”framgång” och därför viktigare för genpoolen än hennes unga, varav många dör innan de når vuxen ålder. (Jag fick tanken att embryonal diapause i vissa mustelider kan vara en vinteranpassning från Rebecca Watters, författare till Wolverine-bloggen, när hon presenterade i Massachusetts i januari 2020. Jag hoppas att jag inte har förvrängt hennes tankar. Kanske kommer hon att rätta mig om jag gjorde det.)
- flodutter doft märkning
- vilda flodutter spelar