Svoboda Spisovatelů
V roce 1994 v Long Beach, Kalifornie, Erin Gruwellová (Hilary Swank), byl přijat na výuku angličtiny pro rizikové studenty na Woodrow Wilson High School—kdysi vysoce ceněné škola, která klesla od dobrovolné integrace bylo prosazováno a rasového napětí se zvýšil od Los Angeles nepokoje před dvěma lety. Erin se snaží navázat spojení se svými studenty a pozoruje četné boje mezi některými z nich, kteří jsou v konkurenčních gangech.
Jednou v noci, Latina studentka Eva Benitez (April Lee Hernandez), jde do obchodu, zatímco její přítel Paco (Morales), který je členem gangu, a další dva přátelé zůstat v autě. Evina spolužačka a soupeřka Sindy Ngor (Jaclyn Ngan), která je kambodžským uprchlíkem, její přítel a další přítel také vstupují do obchodu. Afroamerický student Grant Rice (Armand Jones), frustrovaný ze ztráty arkádové hry, požaduje vrácení peněz od majitele obchodu. Jako Grant bouře, Paco, jako odvetu za prohraný boj proti němu dříve během masivní rvačku ve škole, pokusy o střelbu, aby ho zabil, ale mine a omylem zabije Sindy je přítel, zatímco Grant prchá na scénu, a je později zatčen pro vraždu. Jako svědek musí Eva vypovídat u soudu, ve své výpovědi hodlá hlídat „své“.
další den ve škole, Erin zkoumá rasistické kreslení tím, že jeden z jejích Latino studenti a využívá ho učit o Holocaustu, který všichni, kromě Kavkazské student Ben Samuels (Hunter Parrish), nemá žádné znalosti. Ona se postupně začne získat jejich důvěru a koupí složení knih se pro ně použít jako deníky, v nichž mluví o své zkušenosti z vystěhování, zneužívaných, a vidět své blízké umírat.
odhodlaný reformovat své studenty, Erin bere na dva částečný úvazek platit za více knih a aktivit, a tráví mnohem více času ve škole, hodně ke zklamání svého manžela, Scott (Patrick Dempsey). Transformace je specificky viditelná u jednoho studenta, Marcuse (Jason Finn). Erin zve různé židovské přeživší holocaustu, aby si se svou třídou promluvili o svých zkušenostech, a vyžaduje, aby se studenti zúčastnili exkurze do muzea Tolerance. Studenti začínají uvědomovat, že soupeři proti sobě, jen na základě rasy, by neměl být důvod k zákazu jejich přátelství s jedním jiný. Mezitím její jedinečné tréninkové metody opovrhují její kolegové a vedoucí oddělení Margaret Campbell (Imelda Staunton).
přichází následující školní rok a Erin znovu učí svou třídu (nyní druháky), což je druhý rok, kdy je jejich učitelkou. První den, Erin přiměje její třídu navrhnout „přípitek pro změnu“, umožnit každému otevřít se o svých bojích a o tom, co si o sobě přeje změnit. Později, třída dělá dost peněz, aby si Miep Gies (Pat Carroll) přišel do Spojených Států a její příběh o její pomoc Anny frankové, její rodiny, a Van Pels skrývat před Nacisty, ona pak také přesvědčuje studenty, že oni jsou hrdinové a že jsou „ve své vlastní malé způsoby, zapněte malé světlo v temné místnosti.“
tyto dvě události inspirují Evu, aby řekla pravdu a osvobodila se od požadavků svého otce, aby vždy chránila své vlastní. U Grantova soudu, šokuje soudní síň odhalením, že Paco na místě činu skutečně zabil Sindyho přítele; Grant je ušetřen usvědčení, zatímco Paco je odsouzen, Sindy později odpustí Evě. Později, Eva je napadena a ohrožena, ale nakonec ji ušetřili její kolegové z gangu, kteří se od ní distancují, a nastěhuje se ke své tetě pro bezpečnost.
mezitím Erin žádá své studenty, aby psali své deníky v knižní podobě. Sestavuje zápisy a pojmenovává je deník svobodných spisovatelů. Její manžel se s ní rozvede, protože má pocit, že Erin věnuje příliš mnoho času svým studentům a není dost času na jejich manželství. Margaret jí řekne, že nemůže učit své děti pro jejich juniorský rok. Poté, co byl povzbuzen její otec (Scott Glenn), Erin zápasy tohoto rozhodnutí, nakonec přesvědčit dozorce, aby umožnil jí naučit své děti během jejich junior a senior let, hodně k jejich radosti. Film končí s poznámkou, že Erin úspěšně připraveny četné vysoké školy studenti maturovat a studovat na vysoké škole—pro mnohé, první v jejich rodinách, aby tak učinily.