Velký bílý žralok může žít třikrát déle, než byl předtím věřil,
Mnoho druhů žraloků jsou v úpadku v důsledku nadměrného rybolovu. Ochrana může být obtížná, protože žraloci nerostou nebo dospívají velmi rychle, takže obnova počtu obyvatel trvá desetiletí. Nový výzkum ukázal, že žraloci rostou ještě pomaleji a mohou žít výrazně déle, než se dříve věřilo – o to těžší je přestavba klesajících populací. Tento výzkum vedl Li Ling Hamady z Oceánografické instituce Woods Hole (WHOI)a byl publikován v PLOS ONE.
obvykle se věřilo, že velcí bílí žraloci mohou žít ve volné přírodě asi dvacet let. To bylo založeno na pásmech střídající se světlé a tmavé tkáně, které se hromadí na obratlích žraloka v průběhu jejich života, ne úplně na rozdíl od počítání prstenů k dnešnímu dni stromu. Tato metoda byla založena na předpokladu, že pásma znamenají jeden rok růstu. Bohužel se zdá, že zatímco u jiných ryb lze pozorovat roční růst, u žraloků tato technika opravdu nefunguje.
WHOI tým byl schopen provést první úspěšné radiokarbonové datování na žraloky, je možné díky termonukleární testy, které se odehrály před 60 lety. Radiokarbony pronikly mořským životem a staly se fixovanými v jejich tkáni. Tento bodec ∆14C ve vertebrálních vrstvách byl něco, co tým mohl použít jako referenční pevný čas a analyzovat izotopy pomocí hmotnostní spektrometrie k odhadu věku s mnohem větší přesností než kdykoli předtím.
vzorky obratlů, které byly odebrány od osmi bílých žraloků v letech 1967 až 2010 v severovýchodním rybářském Vědeckém centru NOAA, byly testovány pomocí této techniky. Před provedením radiokarbonu chodit s někým, tkáňové pásy byly analyzovány tradičním způsobem, aby se stanovil bod srovnání. Použitím radiokarbonu chodit s někým, odhadovalo se, že největší žralok žil 73 let. Nejdéle žijící samice byla 40. Tyto výsledky dramaticky mění očekávanou životnost velkých bílých žraloků. Tým dospěl k závěru, že s mírou zrání a procesem stárnutí může být zapojen sexuální dimorfismus.
je kriticky důležité pochopit životnost žraloků, aby se lépe usnadnilo jejich zachování. Pokud ženy žijí dvakrát tak dlouho, jak jsme si mysleli, to znamená, že to trvá i déle zrát a začít reprodukovat, než jsme si mysleli. To je třeba zohlednit, protože úředníci ochrany přírody vypracovávají plány na obnovu druhu. Velcí bílí žraloci jsou v Červeném seznamu IUCN uvedeni jako zranitelní, přesto jsou pytláci stále terčem jejich zubů, čelisti, a ploutve. Někteří falešně věří, že žraločí ploutve mají zvláštní léčivé vlastnosti, zatímco jiní pouze loví žraloky pro sport.