À propos de la pièce: Julius Caesar
C’est environ 100 ans après la mort du premier dictateur romain Jules César que le grand historien Plutarque (46-120 de notre ère) a écrit une biographie. Plutarque dit de son examen : » Ce ne sont pas des histoires que j’écris, mais des vies; et dans les actes les plus glorieux, il n’y a pas toujours d’indication de vertu de vice, en effet une petite chose comme une phrase ou une plaisanterie fait souvent une plus grande révélation d’un personnage que des batailles où des milliers meurent » Plutarque (Vie d’Alexandre / Vie de Jules César, Vies parallèles,). Et c’est probablement cette source, traduite du grec au français et du français à l’anglais en 1579 par Thomas North, qui est tombée entre les mains du dramaturge « corneille arriviste » William Shakespeare.
Ce sont peut-être les inquiétudes de Shakespeare quant à l’avenir de son propre pays qui l’ont poussé à s’attaquer à Jules César pour sa prochaine pièce en 1599. Après tout, cette année-là, la reine Elizabeth I était sur le trône depuis quarante et un ans. Bien qu’elle fût de plus en plus faible, sa puissance, surtout après la glorieuse défaite de l’Armada espagnole, n’avait jamais été aussi grande. Elle était très populaire auprès de son peuple, qui a même établi un culte religieux qui lui était consacré. Pourtant, toute l’Angleterre savait qu’elle avait continuellement refusé de nommer un héritier à son trône. Beaucoup craignaient un retour à la guerre civile après sa mort. Pour Shakespeare, une telle guerre pourrait avoir rappelé les conflits causés par l’assassinat inattendu de César.
L’histoire avait prouvé que si Brutus et les autres conspirateurs croyaient que la mort de César sauverait la république d’une direction tyrannique, elle avait l’effet inverse. Ce n’est que deux ans après la mort de César, Cassius, Brutus et Marc Antoine qu’Octavien, petit-neveu de César, fut couronné premier empereur de Rome, César Auguste. Il devait sembler probable que le retrait d’Elizabeth du trône, la fin de son « Âge d’or”, puisse avoir des conséquences similaires sur une nation qui commençait déjà à ressentir les agitations d’une révolution républicaine qui viendrait quarante ans plus tard. (Auspicieusement futur Protectorat du Seigneur Oliver Cromwell est né en 1599.)
Cette période de transition politique a également marqué un changement dans l’écriture de Shakespeare. Jules César et Roméo et Juliette sont parmi les premières de ses grandes tragédies écrites de 1599 à 1608. Jules César est la plus cérébrale de ces tragédies. Le public n’est pas particulièrement sympathique au César assassiné, car il est à peine vivant sur scène assez longtemps pour paraître un personnage pleinement développé. Dans ses quelques scènes, il apparaît comme un chef militaire charmant, affable, quoique quelque peu à grosse tête, avec un sentiment d’invincibilité enfantin. Avec une si brève introduction, il est difficile pour le public de prendre très au sérieux la menace de son renversement de la république. Comme l’a déclaré l’auteur d’un article de 1817, « Nous n’admirons pas beaucoup la représentation ici donnée de Jules César, et nous ne pensons pas non plus qu’elle répond au portrait donné de lui dans ses Commentaires. Il fait plusieurs discours vaporeux et plutôt pédants, et ne fait rien ” (Hazlitt, Williams, Personnages des pièces de Shakespeare 1817).
Le manque d’action et l’attitude pensive de la première moitié de la pièce ont parfaitement mis en place les scènes furieuses de révolte et de bataille affichées dans la seconde moitié. Cette opposition montre clairement les sentiments de Shakespeare à propos de l’impact dangereux de la mort de dirigeants puissants.
Et pourtant, le manque d’action de César et sa faible apparition sur scène détournent l’attention du public vers les relations de Brutus et Cassius. Alors que Brutus crie au ciel vers la fin de la pièce : « Ô Jules César, tu es encore puissant!”(5.4.100) Au fur et à mesure que l’action de la pièce avance, le public subit les effets de sa décision meurtrière sur lui-même et aussi pour la Rome qu’il prétend aimer.
La pièce a été populaire tout au long des 400 ans depuis sa représentation initiale, elle a été jouée par des moulages de centaines de personnes, ainsi que par des écoliers du monde entier. Ses thèmes universels de loyauté, de flatterie, de nécessité politique et de destin continuent de frapper des accords dans le cœur du public du monde entier et se sont prêtés à des modifications de production comme tous les castings féminins, déplaçant l’action dans des contextes politiques mis à jour, et a également été adapté à l’écran avec des stars du cinéma telles que Charlton Heston, John Gielgud et Marlon Brando.