Âgisme

Le terme âgisme désigne un préjugé profond et profond contre les personnes âgées (Majordome). En termes simples, l’âgisme se produit lorsque les gens stéréotypent les autres en fonction de la vieillesse. L’âgisme se produit dans toute la société à des degrés divers, à la télévision, dans la publicité, dans les films, les magasins, les hôpitaux et les emplois.

L’âgisme est un processus de stéréotypes et de discrimination à l’égard des personnes parce qu’elles sont âgées. D’un point de vue de définition, l’âgisme est comme le racisme ou le sexisme en ce sens qu’il traite les gens différemment en fonction des stéréotypes sur un groupe. Alors que la plupart des gens ont une connaissance générale ou une compréhension de l’histoire du racisme ou du sexisme, leur compréhension de « l’âgisme » se limitera probablement à des blagues sur le vieillissement, des cartes de voeux ou des rabais pour les seniors qui offrent des avantages pour atteindre un certain âge.

L’âgisme en tant que terme et en tant que processus à étudier est relativement nouveau, une tournure ironique pour l’étude de la façon dont la société considère le vieillissement. La plupart des études sur les attitudes âgistes tendent à se concentrer sur ses aspects négatifs. Cependant, l’âgisme peut également avoir une perspective positive, par exemple lorsque les attributs de l’âge sont jugés avantageux. Par exemple, une vision positive perçoit une association entre le vieillissement et une plus grande sagesse, de la patience et une meilleure appréciation des avantages de la vie.

L’âgisme peut être intentionnel, c’est-à-dire un processus délibéré de pensée et d’action pour stéréotyper en fonction de l’âge. Plus souvent, c’est par inadvertance, lorsque les gens attribuent inconsciemment certaines caractéristiques à une personne en raison de son âge. Dans les interactions sociales quotidiennes, l’âgisme se produit généralement sans préavis ni inquiétude.

Pour comprendre l’âgisme, il faut comprendre le processus des stéréotypes. Un stéréotype est un ensemble bien appris d’associations qui lient un ensemble de caractéristiques à un groupe. Les stéréotypes diffèrent des croyances personnelles, qui sont des propositions qui sont approuvées et acceptées comme vraies. Alors que tous les individus apprennent les stéréotypes culturels grâce à la socialisation, seul un sous-ensemble de personnes approuve le stéréotype et le croit vrai.

Les gens se répondent presque automatiquement en utilisant des stéréotypes basés sur la race, l’âge et le sexe. Les perceptions et les jugements sur les autres sont faits instantanément, sans pensée consciente ni effort, c’est pourquoi les stéréotypes restent insidieux. Les stéréotypes exagèrent généralement certaines caractéristiques de certains membres d’un groupe et attribuent la caractéristique négative au vieillissement. Ils ne reconnaissent pas que les caractéristiques individuelles varient considérablement et changent également avec le temps.

Les stéréotypes sur l’âge et les personnes âgées

L’âgisme apparaît sous de nombreuses formes. Quelques exemples illustrent comment le comportement d’une personne âgée est décrit de manière âgiste, où le même comportement d’une personne plus jeune est expliqué sans stéréotypes. Lorsque les personnes âgées oublient le nom de quelqu’un, elles sont considérées comme séniles. Lorsqu’une personne plus jeune ne se souvient pas d’un nom, nous disons généralement qu’elle a une mémoire défectueuse. Lorsqu’une personne âgée se plaint de sa vie ou d’un incident particulier, elle est appelée grincheuse et difficile, tandis qu’une personne plus jeune peut simplement être considérée comme critique. Si une personne âgée a du mal à entendre, elle est rejetée comme « vieillissante », plutôt que d’avoir des difficultés à entendre. Les enfants peuvent également avoir des stéréotypes négatifs sur les personnes âgées. Certains jeunes enfants assimilent le vieillissement à la maladie, à l’insatisfaction, au malheur ou à la mort.

Les personnes âgées sont également confrontées à des stéréotypes au travail. Les stéréotypes les plus courants concernant les travailleurs âgés sont que les travailleurs âgés sont moins productifs, plus chers, moins adaptables et plus rigides que les travailleurs plus jeunes.

Comme pour les stéréotypes sur d’autres groupes, les faits réfutent les stéréotypes. Bien que des études montrent que l’intérêt, la motivation et les compétences ne diminuent pas avec l’âge, certains employeurs continuent de percevoir les travailleurs plus âgés comme résistants au changement, lents à acquérir de nouvelles compétences et mal à l’aise avec les nouvelles technologies. Les études démontrent systématiquement qu’il n’y a pas de corrélation entre l’âge et le rendement au travail, malgré le stéréotype commun selon lequel la productivité diminue avec l’âge. En effet, la recherche révèle que certaines fonctions intellectuelles peuvent même s’améliorer avec l’âge. Bien que le coût de certains avantages sociaux comme l’assurance-maladie et l’assurance-vie puisse augmenter avec l’âge, les données manquent pour étayer le stéréotype selon lequel les travailleurs âgés coûtent plus cher à employer que les travailleurs plus jeunes. Les différences dans les coûts salariaux sont généralement dues à la durée d’occupation plutôt qu’à l’âge.

Pourquoi l’âgisme existe dans la culture américaine

Un certain nombre de raisons contribuent à l’âgisme dans la culture américaine. La jeunesse, la beauté et la vitalité sont très appréciées des Américains. Le processus de vieillissement est considéré comme contraire à ces attributs très appréciés. La bonne santé est également vantée par les Américains. L’un des stéréotypes les plus courants sur le vieillissement est qu’il entraîne la perte d’une bonne santé, ce qui fait craindre à beaucoup le processus de vieillissement. Bien sûr, la vraie crainte est que le vieillissement mène à la mort. Mettre de la distance entre soi et le vieillissement atténue ainsi la peur de mourir.

Alors que les anciens sont encore estimés dans de nombreux pays, la culture américaine semble avoir perdu cette perspective. L’âgisme est devenu ancré dans la culture américaine car il est transmis aux enfants par des parents qui détiennent des stéréotypes âgistes. Les mêmes mythes et idées fausses âgistes qui sont tenus par les adultes le sont également par les adolescents et les enfants. Les Américains font des blagues et des commentaires sur le vieillissement qui perpétuent des stéréotypes négatifs sur le vieillissement et les personnes âgées. Le lexique regorge de termes âgistes qui dépeignent les personnes âgées sous un jour négatif, tels que « vieux fogey, » « vieux pet, » « geezer, » et « vieille chèvre. »

Les institutions et les systèmes, ainsi que les individus, peuvent perpétuer involontairement l’âgisme en poursuivant des objectifs indépendants. Par exemple, l’industrie des cartes de voeux joue sur l’engouement des Américains pour les jeunes en vendant des marchandises axées sur le désir d’être jeune et de lutter contre le vieillissement. Les cartes de voeux se vendent lorsqu’elles suscitent certaines émotions, comme faire rire les gens à des blagues sur le vieillissement et des représentations exagérées de personnes âgées et décrépites.

Les médias de masse jouent un rôle institutionnel puissant dans la formation des attitudes américaines, car ils se fixent de la même manière sur la jeunesse, la beauté et le sex-appeal. La représentation médiatique du vieillissement et des personnes âgées peut varier en fonction de son objectif. Par exemple, lorsque les médias se concentrent sur les personnes âgées en tant que bloc puissant d’électeurs ou de consommateurs de produits spécialisés, les personnes âgées peuvent être dépeintes comme riches, intéressées et politiquement puissantes. Lorsque l’accent est mis sur les émissions de télévision générales ou les films destinés au grand public, les images des personnes âgées changent radicalement. À la télévision, les aînés apparaissent rarement dans des émissions aux heures de grande écoute. À la télévision ou au cinéma, ils jouent généralement des rôles mineurs et sont dépeints comme des victimes sans défense ou des fauteurs de troubles entrejambes.

Le marché du travail est un autre système qui perpétue l’âgisme. Les employeurs, tant privés que publics, se livrent à une discrimination fondée sur l’âge lorsqu’ils licencient des travailleurs âgés ou refusent de les embaucher ou de les promouvoir en raison de stéréotypes âgistes. Alors que la Loi fédérale sur la discrimination fondée sur l’âge dans l’emploi (ADEA) interdit la discrimination fondée sur l’âge à l’encontre de la plupart des demandeurs d’emploi et des employés âgés de quarante ans et plus, la loi fédérale contient des exceptions qui autorisent la retraite obligatoire des policiers, des pompiers, des cadres bien rémunérés et des juges d’État.

Les programmes et politiques gouvernementaux qui utilisent l’âge pour catégoriser les personnes afin de déterminer leur admissibilité aux prestations de retraite ou de santé alimentent involontairement des stéréotypes négatifs, même si les objectifs de ces programmes sont de fournir des prestations ou des services aux personnes âgées et aux personnes âgées. En offrant une prestation de retraite à soixante-deux ou soixante-cinq ans, la sécurité sociale renforce la perception selon laquelle les gens devraient arrêter de travailler et prendre leur retraite à ces âges. Alors que de nombreux Américains prennent leur retraite au début de la soixantaine, beaucoup continuent de travailler à temps plein ou à temps partiel et n’ont aucun désir de prendre leur retraite. Au contraire, leur désir est d’être des travailleurs productifs, malgré l’opinion commune selon laquelle les personnes âgées ne sont pas des membres « productifs » de la société.

Le système de santé peut également perpétuer des attitudes âgistes dans le traitement des patients âgés et des personnes âgées. Par exemple, un médecin traitant une personne âgée peut rejeter ses plaintes comme se rapportant à un processus de vieillissement dégénératif, plutôt que de s’attaquer à la cause médicale potentielle du problème. En d’autres termes, l’âge est utilisé comme critère déterminant pour régler une question de traitement, au lieu de la recherche plus difficile de la cause réelle de l’affliction.

Le rôle des médias dans le soutien de l’âgisme

Les médias de masse, en particulier la télévision et le cinéma, définissent les rôles sociaux dans la culture contemporaine en présentant une représentation régulière et répétitive des images et un système de messages. Des études révèlent la perception commune dans les médias que les jeunes vendent et achètent. Ce point de vue amène les émissions de télévision, les films et les publicités à présenter de jeunes personnages pour générer un large public et des revenus. Les médias mettent l’accent sur la jeunesse et la beauté, l’action et la vie rapides, et des représentations trop simplistes des individus. Cet accent exacerbe l’image négative du vieillissement et des personnes âgées dans la culture américaine, car les stéréotypes du vieillissement sont l’antithèse des attributs sur lesquels la télévision et les films prospèrent.

L’image du vieillissement représentée dans les médias a généralement été celle de stéréotypes négatifs, une représentation qui semble être plus négative que tout autre groupe social. Dans la culture américaine, les personnes âgées ne sont pas représentées comme des « anciens » expérimentés. »Au contraire, les personnes âgées sont tolérées et respectées dans la mesure où elles peuvent agir comme des jeunes, travailler, faire de l’exercice et avoir des relations saines.

La recherche des années 1970, 1980 et 1990 montre une représentation négative continue des personnes âgées et des personnes âgées par les médias, qui se manifeste principalement par des commentaires faisant référence au déclin et à la détérioration de la vieillesse.

Les médias ont également tendance à exclure ou à sous-représenter sévèrement les personnes âgées dans les images présentées à la télévision par rapport à la proportion de personnes âgées dans la population américaine. Alors que la population âgée de soixante-cinq ans et plus représente près de 13% des États-Unis. dans les années 1990, seulement environ 8 % des rôles dans les publicités télévisées étaient des personnes âgées (Tupper). Les femmes âgées sont presque invisibles dans les émissions de télévision et les films aux heures de grande écoute.

De même, la publicité télévisée, qui a un effet profond sur l’influence et la formation des attitudes, véhicule à plusieurs reprises des stéréotypes négatifs en représentant les personnes âgées comme faibles, oublieuses, têtues et impuissantes. L’exposition répétée à des stéréotypes négatifs sur le vieillissement et les personnes âgées dans la publicité commerciale peut entraîner une dévalorisation des personnes âgées.

Les annonceurs concentrent clairement leur marketing sur les femmes plus jeunes qui sont principalement responsables des achats des ménages. La perception commune parmi les agences de publicité est que les groupes d’âge plus jeunes dépensent plus que les groupes d’âge plus âgés. Des études récentes montrent que si les consommateurs de soixante-cinq à soixante-quatorze ans dépensent plus que leurs homologues de la catégorie des trente-cinq à quarante-quatre ans, le personnel des agences de publicité a ignoré les publics plus âgés et a sous-estimé leur potentiel et leur pouvoir en tant que consommateurs.

Les journaux et les magazines présentent généralement des images neutres du vieillissement et ne créent ni ne soutiennent des images négatives des personnes âgées dans leur couverture des histoires ou dans les publicités.

L’évolution de l’âgisme

Sur le lieu de travail, il y a eu des progrès substantiels dans l’élimination des politiques et pratiques âgistes à la suite de l’ADEA fédérale. Les employeurs ne peuvent plus annoncer pour des emplois limités aux  » trente-cinq ans et moins « , ni prendre leur retraite obligatoire à l’âge de soixante-cinq ans. Des possibilités de formation et de promotion doivent être offertes aux employés sans égard à leur âge. Des affaires de plusieurs millions de dollars contre des entreprises qui ont discriminé des employés plus âgés ont rendu les employeurs plus vigilants dans l’éducation de leurs employés sur l’âgisme et dans l’instauration de procédures et de politiques pour prévenir la discrimination fondée sur l’âge. La publicité sur les grandes affaires de discrimination fondée sur l’âge contre les grandes entreprises américaines a sensibilisé le public à l’âgisme sur le lieu de travail.

Pourtant, les attitudes âgistes, qui peuvent être cachées ou subtiles, persistent sur le lieu de travail. Par exemple, les employeurs qui ne veulent pas embaucher de travailleurs plus âgés sont susceptibles de dire au demandeur plus âgé qu’il est surqualifié plutôt que trop âgé. De même, les employés plus âgés se voient souvent refuser des promotions parce qu’ils manquent de potentiel ou de motivation, ce qui peut dissimuler des opinions âgistes selon lesquelles les travailleurs plus âgés sont mis à leur manière. Les superviseurs et les collègues font encore des commentaires âgistes sur l’âge ou le vieillissement des employés plus âgés.

Les attitudes à l’égard du vieillissement dans les médias se sont également améliorées au fil du temps. La vaste population de baby-boomers vieillissants a conduit certains annonceurs commerciaux à cibler ce marché de consommation en pleine croissance avec des messages positifs sur l’âge moyen. Dans les années 1990, la représentation des personnes âgées dans les émissions de télévision s’était quelque peu améliorée au cours des années 1970 et 1980.Dans les années 1990, les émissions de télévision dramatiques aux heures de grande écoute, les feuilletons de jour et la publicité commerciale mettant en vedette des personnes âgées présentaient une image plus neutre ou même une image globale améliorée des personnes âgées en mettant en vedette des personnages plus âgés qui semblaient puissants, riches, en bonne santé, actifs, admirés et sexy.

Moyens de réduire l’âgisme

Pour réduire l’âgisme, les Américains doivent d’abord reconnaître les stéréotypes âgistes qu’ils détiennent et travailler à surmonter ces stéréotypes en traitant chaque personne comme un individu. Tout comme le racisme et le sexisme ont été réduits dans une certaine mesure dans la société américaine grâce à l’éducation et à la formation, les mêmes techniques et stratégies pourraient aider à réduire l’âgisme. De nombreux employeurs et communautés offrent une formation sur la diversité et des leçons sur l’âgisme, et la discrimination fondée sur l’âge devrait être incluse dans ces programmes de diversité.

L’éducation sur l’identification et la prévention des attitudes et des pratiques âgistes devrait également être intégrée dans les programmes de diversité dans les écoles, ainsi que sur le lieu de travail. Par exemple, pendant le Mois de l’Histoire afro-américaine ou le Mois de l’Histoire des femmes, les élèves apprennent à comprendre et à apprécier les efforts et les avantages contre le racisme et le sexisme et à admirer les succès de personnes de races et de sexes différents. De même, la littérature et l’enseignement en classe pourraient montrer la diversité du vieillissement pour réduire et éliminer les stéréotypes. Des études de cas et des leçons sur la discrimination fondée sur l’âge peuvent être incluses dans les cours et les manuels des écoles de gestion pour enseigner aux futurs superviseurs et chefs d’entreprise les conséquences néfastes de l’âgisme.

Des images plus positives des personnes âgées et du vieillissement dans les médias réduiraient considérablement l’âgisme dans la culture américaine. Présenter des personnes âgées actives, en bonne santé, productives et performantes dans des émissions de télévision, des films et des publicités commerciales contrecarrerait les perceptions négatives que de nombreuses personnes ont du vieillissement et des personnes âgées.

Pour parvenir à cette fin, l’industrie de la publicité, qui se concentre naturellement sur les revenus, devra reconnaître et apprécier le vaste potentiel de consommation des personnes âgées. Des études montrant que les consommateurs âgés constituent un marché important pourraient donner à l’industrie de la publicité l’impulsion de cibler des auditoires plus âgés avec des représentations plus positives du vieillissement.

Plus les jeunes, les personnes âgées et les personnes d’âge moyen se voient et se relient les uns aux autres d’une manière qui réfute les stéréotypes âgistes, plus les stéréotypes négatifs risquent de changer vers des opinions plus positives sur le vieillissement.

Cathy Ventrell Monsees

Voir aussi Discrimination par l’âge; Images du Vieillissement; Langage Sur le Vieillissement; Cognition Sociale.

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