Écosystèmes
Qu’est-ce qu’un écosystème?
Un écosystème est composé d’animaux, de plantes et de bactéries ainsi que de l’environnement physique et chimique dans lequel ils vivent. Les parties vivantes d’un écosystème sont appelées facteurs biotiques tandis que les facteurs environnementaux avec lesquels elles interagissent sont appelés facteurs abiotiques. Parce que les êtres vivants réagissent et sont influencés par leur environnement, il est important d’étudier les deux facteurs ensemble pour obtenir une image complète.
Parce que nous parlons d’interactions, les écosystèmes peuvent être de n’importe quelle taille. Une flaque d’eau sur le sol peut être autant un écosystème qu’un lac entier, une forêt ou un désert.
Qu’est-ce qui constitue un écosystème ?
Un écosystème doit contenir des producteurs, des consommateurs, des décomposeurs et des matières mortes et inorganiques. Tous les écosystèmes ont besoin d’énergie d’une source externe – c’est généralement le soleil. Les plantes ont besoin de la lumière du soleil pour photosynthétiser et produire du glucose, fournissant une source d’énergie pour d’autres organismes. Les organismes vivants d’un écosystème peuvent être décrits comme des producteurs, des consommateurs et des décomposeurs. Les producteurs sont les plantes vertes, qui fabriquent leur propre nourriture grâce à la photosynthèse. Les consommateurs sont des animaux qui tirent leur énergie en mangeant d’autres organismes: les herbivores mangent des plantes, les carnivores mangent des herbivores ou d’autres carnivores, et les omnivores mangent à la fois des plantes et des animaux. Les décomposeurs (y compris les bactéries, les champignons et certaines plantes et animaux) décomposent les plantes et les animaux morts en matières organiques qui retournent dans le sol.
- Les producteurs fabriquent des aliments à partir de matières inorganiques. (Les plantes sont productrices – elles fabriquent du sucre par photosynthèse – elles utilisent la lumière du soleil, l’eau et le dioxyde de carbone pour produire de la nourriture.)
- Les consommateurs mangent des producteurs – ils sont incapables de faire leur propre nourriture et doivent donc manger d’autres plantes et animaux. (Tous les animaux sont des consommateurs.)
- Les décomposeurs décomposent la matière morte – il peut s’agir de bactéries ou d’animaux qui se nourrissent de plantes et d’animaux morts.
- La matière inorganique est à partir de laquelle les choses non vivantes sont fabriquées. Ce sont des choses comme l’air, l’eau, les roches, le sol et les métaux. La matière inorganique est importante dans un écosystème parce que c’est ce que les producteurs utilisent, et c’est l’environnement physique et chimique, non vivant dans lequel nous vivons.
Pourquoi la connaissance des écosystèmes est-elle importante ?
Les interactions en cours sont toutes liées, et elles peuvent devenir très complexes. Tout ce qui a un impact sur un aspect de l’écosystème aura, à son tour, un impact sur les autres. Malheureusement, les humains font souvent des choses qui perturbent un écosystème, et même si leurs actions peuvent sembler petites, elles peuvent avoir des effets importants. Par exemple, la surpêche des requins peut avoir des effets catastrophiques sur les écosystèmes récifaux. En éliminant le prédateur de niveau supérieur, la nourriture qu’il mange normalement prospère et se sur-remplit ensuite. Cela perturbe l’ensemble de l’écosystème récifal, et si l’équilibre n’est pas rétabli, l’écosystème peut s’effondrer. Cela signifie qu’il est important pour les humains de considérer les conséquences de leurs actions et de faire de leur mieux pour changer leurs comportements lorsque des problèmes sont identifiés.
L’écosystème antarctique
L’Antarctique a à la fois un écosystème terrestre (terrestre) et un écosystème marin (marin). Lorsque nous pensons à l’Antarctique, nous imaginons une terre de neige et de glace, mais il y a aussi de nombreux types de plantes et d’animaux qui y vivent. Ces créatures vivantes sont bien adaptées à la vie dans un froid extrême et en l’absence d’humains, mais les activités humaines peuvent toujours les affecter, même lorsqu’il n’y a pas d’humains vivant en permanence en Antarctique.
Les visiteurs de l’Antarctique (scientifiques et touristes) doivent faire attention à tout faire pour minimiser leur perturbation de l’écosystème antarctique. Le froid ralentit de nombreux processus, les déchets mettent plus de temps à se décomposer et les dommages prennent plus de temps à récupérer. Pour cette raison, le Traité sur l’Antarctique stipule que tous les déchets doivent être retirés de l’Antarctique et que l’exploitation minière des ressources est interdite.
Mais ce ne sont pas seulement les perturbations locales qui menacent l’Antarctique. Des processus humains tels que la combustion de combustibles fossiles ont été liés à l’effet de serre, qui peut provoquer la fonte de la glace polaire et modifier le climat. Les deux ont un grand potentiel de dommages à l’Antarctique.
Nature de la science
La science influence à la fois la société et est influencée par la société. La recherche scientifique met parfois au jour des problèmes environnementaux liés aux modes de vie humains. Cette recherche montre que notre mode de vie doit être équilibré avec les besoins environnementaux, ce qui place parfois les scientifiques dans une position difficile pour défendre leur travail.