Élimination du fluorure
Interview de Katya Cherukumilli par DNews sur Youtube
Environ 200 millions de personnes dans le monde boivent de l’eau dont les niveaux toxiques de fluorure dépassent la limite autorisée par l’OMS de 1,5 mg F- /L. La concentration de fluorure dans les eaux souterraines est principalement déterminée par la dissolution naturelle des roches granitiques riches en fluorure. Exposition à des niveaux de fluorure supérieurs à 1.5 mg / L peuvent avoir de graves répercussions sur la santé, notamment une anémie due à une mauvaise absorption des nutriments, une marbrure de l’émail dentaire (fluorose dentaire) et de graves déformations osseuses chez les enfants (fluorose squelettique). À l’échelle mondiale, un excès de fluorure dans les eaux souterraines a été signalé dans de nombreux pays, notamment dans les régions arides de l’Inde, du Sri Lanka, de la Chine, de la vallée du Rift est-africain, du nord du Mexique et du centre de l’Argentine. En Inde, plus de 66 millions de personnes risquent de développer une fluorose et sont confrontées à des répercussions sociales, économiques et sanitaires importantes et néfastes.
Patients atteints de fluorose squelettique dans le district de Nalgonda, photo prise lors de la visite de terrain de Katya en 2013
En particulier dans le plus récent État indien créé en juin 2014, le Telangana, le district de Nalgonda offre un site approprié pour étudier ce défi de développement mondial car le problème y est grave, de longue date et encore largement non résolu. On estime que 10% (~0.35 millions de personnes) de la population du district sont touchées par la contamination au fluorure et environ 10 000 personnes sont paralysées de manière irréversible en raison de la fluorose squelettique. Malgré la prise de conscience du problème depuis plus de 6 décennies, la contamination au fluorure à Nalgonda continue de persister en raison du manque de sources d’eau alternatives pour les populations rurales.
Bien que de nombreuses technologies de défluoration se soient avérées efficaces en laboratoire, peu ont été distribuées sur le terrain et encore moins semblent être durables à long terme. Une technologie peut ne pas convenir aux zones rurales éloignées si elle demande beaucoup de main-d’œuvre, est difficile à mettre à l’échelle au niveau communautaire (un problème fréquemment cité de la « technique de Nalgonda »), coûte prohibitif, est difficile à s’approvisionner localement (par exemple, osmose inverse, filtres à alumine activée), est culturellement inappropriée (par exemple, omble osseux) ou n’est pas fiable (par exemple, dilution par récupération de l’eau de pluie).
Notre laboratoire propose de développer une nouvelle technologie de défuoridation qui répond aux exigences suivantes pour une méthode d’élimination: il est d’origine locale et abordable, très efficace, culturellement approprié, techniquement réalisable et robuste en milieu rural, et nécessite un minimum de main-d’œuvre pour exploiter et entretenir le système. Nous étudions le minerai de bauxite, la matière première pour la production d’alumine et d’aluminium, comme méthode d’élimination durable du fluorure avec des coûts de matériaux, d’énergie et de carbone inférieurs.
Pour plus d’informations sur ce projet, veuillez contacter Katya Cherukumilli à [email protected] .