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Une nouvelle étude nationale multisite visant à déterminer les taux actuels de septicémie précoce chez les nouveau-nés, les agents pathogènes impliqués et la morbidité et la mortalité associées démontre que les agents pathogènes les plus fréquents associés à la septicémie sont les streptocoques du groupe B (SGB) chez les nourrissons nés à terme et Escherichia coli chez les prématurés.

L’étude, qui comprenait près de 400 000 nouveau-nés, a également révélé que les taux d’infection chez les nouveau-nés augmentaient avec la diminution de l’âge gestationnel et du poids à la naissance. Le taux global d’infection était de 0,98 pour 1 000 naissances vivantes; 0,41 pour 1 000 naissances vivantes impliquant le SGB et 0,28 pour 1 000 naissances vivantes impliquant E. coli.

L’étude paraît en ligne le 25 avril et dans le numéro de mai 2011 de Pediatrics.

Le SGB est apparu comme la principale cause de septicémie précoce et de méningite chez les nouveau-nés dans les années 1970.En 2002, les Centers for Disease Control and Prevention ont recommandé un dépistage universel des femmes entre 35 et 37 semaines de grossesse suivi d’une chimioprophylaxie pour les femmes atteintes de colonisation du SGB.

La septicémie survient lorsque des bactéries pathogènes pénètrent dans le sang, provoquant une infection systémique. Chez les nourrissons de moins de 72 heures, la septicémie est considérée comme précoce.

« Les infections surviennent dans près d’un cas pour mille naissances vivantes », explique Barbara Stoll, MD, chercheuse principale de l’étude. Stoll est le George W. Brumley, Jr., Professeur et Président du Département de pédiatrie de l’École de médecine de l’Université Emory. « Avec environ 4 millions de naissances par an aux États-Unis, cela équivaut à une charge de morbidité importante. Nous estimons qu’environ 3 000 nourrissons par an développent une septicémie précoce. Avec les taux de mortalité actuels, environ 300 à 350 décès par an sont associés à la septicémie néonatale. Donc, ce n’est pas sans conséquence. »

L’étude montre également que les opportunités de prévention des infections néonatales à SGB continuent d’être manquées. « Les occasions manquées de prévention du SGB comprennent le fait de ne pas dépister toutes les femmes qui accouchent à terme, le fait de ne pas fournir d’antibiotiques à toutes les femmes colonisées ou à celles qui ont accouché prématurément avec un statut de colonisation inconnu et des dépistages faux négatifs du SGB chez les femmes qui accouchent avec une infection au SGB », explique Stoll.

« Nos résultats suggèrent que des tests diagnostiques précis au point de service au moment où une femme vient accoucher amélioreraient notre capacité à identifier les femmes à risque. »

En outre, l’écart entre les dossiers médicaux électroniques entre l’obstétricien d’une femme et l’hôpital où elle accouche peut également entraver la prévention. « Un dossier de santé communautaire qui relie le dossier médical du cabinet d’un médecin à l’hôpital où la femme reçoit des soins pourrait améliorer l’identification et la thérapie des femmes à risque », explique Stoll. « Si une femme a été dépistée pour le SGB et qu’on sait qu’elle est colonisée, cette information devrait être disponible pour l’équipe soignante qui s’occupe d’elle au moment où elle est en travail. »

L’étude a été financée par les Instituts nationaux de la Santé, l’Institut National de la Santé de l’Enfant et du Développement humain Eunice Kennedy Shriver et les Centers for Disease Control and Prevention.