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La recherche a également montré que les papillons aux phéromones attrayantes bénéficiaient également lorsqu’ils étaient à proximité de femelles peu attrayantes, car les mâles les choisissaient plus fréquemment que s’ils étaient jumelés à une autre femelle attrayante.

Coby Schal, entomologiste d’État NC, et ses collègues de l’État NC et de l’Université d’Amsterdam voulaient en savoir plus sur les efforts de signalisation sexuelle utilisés par les papillons de nuit, un groupe diversifié d’insectes aux phéromones sexuelles bien identifiées.

En utilisant à la fois des tests en soufflerie en laboratoire et des tests sur une ferme de recherche à Clayton, en Caroline du Nord, les chercheurs ont montré que les femelles peu attrayantes – celles avec un mélange moins attrayant de phéromones sexuelles – avaient peu ou pas de chance de trouver un partenaire lorsqu’elles étaient seules. Mais à proximité d’une jolie femelle, les femelles peu attrayantes ont pu attirer un mâle environ 17% du temps.

« Nous soupçonnons que cela a à voir avec le fait que les hommes font des « erreurs » lorsqu’ils se rapprochent de leur cible the la jolie femme », a déclaré Schal.

Dans le même temps, les femelles attirantes ont bénéficié de la proximité de femelles peu attrayantes. Ils se sont accouplés plus tôt que les femelles attirantes qui recherchaient des mâles seuls ou avec d’autres femelles attirantes.

Selon Schal, les résultats ont innové en décrivant des stratégies satellites inédites dans la reproduction animale.

« Ces stratégies satellites sont toujours décrites dans la littérature scientifique comme des stratégies masculines, mais ici, elles sont utilisées par des papillons femelles », a déclaré Schal. « De plus, des stratégies satellitaires auditives et visuelles ont été décrites, mais nos travaux montrent ici de nouvelles découvertes avec une stratégie olfactive. »

La recherche apparaît dans des rapports scientifiques. Michiel Van Wijk, chercheur postdoctoral dans le laboratoire de Schal qui est maintenant à l’Université d’Amsterdam, est l’auteur correspondant de l’article. Jeremy Heath, chercheur postdoctoral d’État à Schal, Caroline du Nord, Rik Lievers, étudiant au doctorat à l’Université d’Amsterdam et Astrid Groot, professeure agrégée à l’Université d’Amsterdam, sont coauteurs de l’article.

Le financement des travaux provenait de la National Science Foundation (prix IOS-1052238 et IOS-1456973) et de la dotation Blanton J. Whitmire de NC State. Le Centre W.M. Keck pour la Biologie comportementale, l’Organisation néerlandaise pour la Recherche scientifique et la Société Max Planck ont également soutenu la recherche.