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Alors que la fumée de première main se réfère à la fumée inhalée par un fumeur et la fumée de seconde main à la fumée expirée et à d’autres substances émanant de la cigarette en feu qui peuvent être inhalées par d’autres, la fumée de troisième main est la fumée de seconde main qui reste à la surface des objets, vieillit avec le temps et devient progressivement plus toxique.

« Nous avons étudié, sur des souris, les effets de la fumée de troisième main sur plusieurs systèmes organiques dans des conditions simulant l’exposition à la fumée de troisième main des humains », a déclaré Manuela Martins-Green, professeur de biologie cellulaire qui a dirigé l’étude. « Nous avons constaté que des dommages importants se produisent dans le foie et les poumons. Les blessures chez ces souris ont mis plus de temps à guérir. De plus, ces souris présentaient une hyperactivité. »

Les résultats de l’étude apparaissent dans PLOS ONE.

Les résultats de l’étude fournissent une base pour des études sur les effets toxiques de la fumée secondaire chez l’homme et servent à éclairer les politiques réglementaires potentielles visant à prévenir l’exposition involontaire à la fumée secondaire.

La fumée secondaire est une menace potentielle pour la santé des enfants, des conjoints de fumeurs et des travailleurs dans les environnements où fumer est ou a été autorisé. La contamination des maisons des fumeurs par la fumée secondaire est élevée, à la fois sur les surfaces et dans la poussière, y compris les chambres d’enfants. La réémission de nicotine à partir de surfaces intérieures contaminées dans ces ménages peut entraîner des niveaux d’exposition à la nicotine similaires à ceux du tabagisme. La fumée secondaire, qui contient de puissants agents cancérigènes, persiste dans les maisons, les appartements et les chambres d’hôtel après le départ des fumeurs.

L’équipe dirigée par Martins-Green a constaté que les souris exposées à la fumée de troisième main en laboratoire présentaient des altérations de plusieurs systèmes organiques et des niveaux excrétés d’un cancérogène spécifique au tabac similaires à ceux trouvés chez les enfants exposés à la fumée secondaire (et par conséquent à la fumée de troisième main):

• Dans le foie, la fumée de troisième main augmentait les niveaux de lipides et la stéatose hépatique non alcoolique, un précurseur de la cirrhose et cancer et un contributeur potentiel aux maladies cardiovasculaires.
• Dans les poumons, la fumée de la troisième main simule une production excessive de collagène et des taux élevés de cytokines inflammatoires (petites protéines impliquées dans la signalisation cellulaire), suggérant une propension à la fibrose avec des implications pour les maladies induites par l’inflammation telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique et l’asthme.
• Dans la peau blessée, la cicatrisation chez les souris exposées à la fumée secondaire a montré de nombreuses caractéristiques du type de mauvaise cicatrisation observé chez les fumeurs humains ayant subi une intervention chirurgicale.
• Enfin, lors de tests comportementaux, les souris exposées à la fumée secondaire ont montré une hyperactivité.

« Ces dernières données, combinées à des problèmes de comportement associés émergents chez les enfants exposés à la fumée secondaire et troisième main, suggèrent qu’avec une exposition prolongée, ils peuvent présenter un risque important de développer des troubles neurologiques plus graves », a déclaré Martins-Green.

Bien que les risques potentiels attribués à l’exposition à la fumée de la troisième main augmentent, on ne savait pratiquement rien des implications spécifiques pour la santé d’une exposition aiguë ou cumulative — jusqu’à présent.

« Il y a un besoin critique d’expériences sur des animaux pour évaluer les effets biologiques de l’exposition à la fumée de la troisième main qui informeront les essais épidémiologiques et cliniques humains ultérieurs », a déclaré Martins-Green. « De telles études peuvent déterminer les risques potentiels pour la santé humaine, concevoir des essais cliniques et potentiellement contribuer à des politiques conduisant à une réduction de l’exposition et des maladies. »

Son équipe de recherche a été surprise de constater que les dommages causés par la fumée secondaire s’étendent à plusieurs organes du corps.

« Plus récemment, nous avons constaté que l’exposition à la fumée secondaire entraîne des changements pouvant entraîner un diabète de type II même lorsque la personne n’est pas obèse », a déclaré Martins-Green. « Il reste encore beaucoup à apprendre sur les mécanismes spécifiques par lesquels les résidus de fumée de cigarette nuisent aux non-fumeurs, mais il est maintenant clair qu’il existe un tel effet. Les enfants vivant dans des environnements où le tabagisme est ou a été autorisé courent un risque important de souffrir de multiples problèmes de santé à court et à long terme, dont beaucoup peuvent ne se manifester complètement que plus tard dans leur vie. »

La recherche a montré que les enfants vivant avec un ou deux adultes qui fument à la maison, où la fumée secondaire et la fumée secondaire sont abondantes, sont absents 40% plus de jours de l’école en raison de la maladie que les enfants qui ne vivaient pas avec des fumeurs.