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Le pied de Charcot peut rendre la marche difficile ou impossible et, dans les cas graves, peut nécessiter une amputation.

Mais une technique chirurgicale qui sécurise les os du pied avec un cadre externe a permis à plus de 90% des patients de marcher à nouveau normalement, selon le chirurgien du pied et de la cheville du système de santé de l’Université Loyola, le Dr Michael Pinzur. Pinzur, l’un des principaux chirurgiens du pays qui traitent le pied Charcot, décrit l’appareil dans la revue Hospital Practice.

L’appareil, appelé fixateur externe circulaire, est un cadre rigide en acier inoxydable et en aluminium de qualité aéronautique. Il contient trois anneaux qui entourent le pied et le bas du mollet. Les anneaux ont des broches en acier inoxydable qui s’étendent jusqu’au pied et fixent les os après la chirurgie.

Le fixateur « a été démontré pour atteindre un potentiel élevé d’amélioration des résultats cliniques avec un risque minimal de morbidité associée au traitement », a écrit Pinzer. Pinzur traite environ 75 patients Charcot par an avec des fixateurs externes. La plupart de ces patients sont diabétiques.

Le pied de Charcot peut survenir chez un diabétique atteint d’une neuropathie (lésion nerveuse) du pied qui nuit à la capacité de ressentir de la douleur. Le pied de Charot survient généralement à la suite d’une blessure mineure, telle qu’une entorse ou une fracture de stress. Parce que le patient ne ressent pas la blessure, il continue de marcher, ce qui aggrave la blessure. Les os se fracturent, les articulations s’effondrent et le pied se déforme. Le patient marche sur le côté du pied et développe des escarres. Les os peuvent être infectés.

L’épidémie d’obésité augmente l’incidence du pied de Charcot de deux manières. L’excès de poids augmente le risque de neuropathie diabétique, ainsi que le risque que les patients atteints de neuropathie diabétique développent un pied de Charcot.

Il y a eu une augmentation alarmante de l’obésité morbide chez les diabétiques. Environ 62% des adultes américains atteints de diabète de type 2 sont maintenant obèses et 21% sont obèses morbides, selon une étude réalisée en 2009 par le Dr Holly Kramer, spécialiste des reins de Loyola, et ses collègues, publiée dans le Journal of Diabetes and its Complications.

L’obésité morbide est définie comme ayant un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 40. Par exemple, une personne qui mesure 5 pieds et 10 pouces et a un IMC de 40 pèse 278 livres.

Les techniques chirurgicales traditionnelles, dans lesquelles les os sont maintenus en place par des plaques internes et des vis, ne fonctionnent pas avec un sous-ensemble de patients obèses de Charcot. Leurs os, déjà affaiblis par les complications du pied de Charcot, pourraient s’effondrer sous le poids lourd du patient.

Un traitement courant dans de tels cas consiste à mettre le patient dans un plâtre. Mais les os peuvent guérir dans des positions déformées. Et, il est difficile ou impossible pour les patients obèses de marcher sur une jambe lorsque l’autre jambe est dans un plâtre. Les patients doivent généralement utiliser des fauteuils roulants et sont confinés au premier étage de la maison pendant neuf mois. Et une fois le plâtre retiré, ils doivent porter une attelle de jambe encombrante.

En revanche, les patients traités avec un fixateur externe sont souvent capables de marcher ou au moins de supporter un certain poids sur la jambe traitée. L’appareil n’est attaché à la jambe que pendant deux ou trois mois.

Une étude réalisée en 2007 par Pinzer, publiée dans Foot&Ankle International, a démontré les avantages du fixateur externe. Pinzur a suivi 26 patients obèses et diabétiques du pied Charcot dont l’indice de masse corporelle moyen était de 38,3. Après la chirurgie pour corriger la déformation, les os du pied ont été maintenus en place par le fixateur externe. Un an ou plus plus tard, 24 des 26 patients (92%) n’avaient pas d’ulcères ou d’infections osseuses et pouvaient marcher sans appareil dentaire, portant des chaussures disponibles dans le commerce conçues pour les diabétiques.

Pinzur est professeur au département de Chirurgie orthopédique et de réadaptation de la Loyola University Chicago Stritch School of Medicine.