10 Faits sur l’Abbaye de Westminster

Plus de 1,5 million de personnes visitent l’Abbaye de Westminster chaque année, et il est facile de comprendre pourquoi. Près d’un millénaire d’histoire, de culture et de mémoire sont stockés dans ses murs gothiques. Le monument de Londres, niché à côté du palais de Westminster dans le centre-ville animé, est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et une expérience à ne pas manquer pour quiconque visite la capitale britannique.

L’abbaye de Westminster a commencé sur une île.

Au 10ème siècle de notre ère, Londres avait été fondée et abandonnée par les Romains, occupée par les Anglo-Saxons et envahie par les Vikings danois. Lorsque les troupes anglaises ont repris le contrôle de la ville aux Vikings, les habitants ont commencé à construire une colonie permanente sur les rives nord et sud de la Tamise (où se trouvent maintenant la ville de Londres et Southwark). En l’an 960 de notre ère, le roi anglo-saxon Edgar et Saint Dunstan, archevêque de Cantorbéry, ont établi un monastère bénédictin sur une île basse de la Tamise à l’ouest de la ville.

Dans les années 1040, Édouard le Confesseur construit son palais royal sur l’île à côté du monastère, qu’il s’approprie et agrandit pour honorer saint Pierre l’Apôtre. L’église d’Edward est devenue connue sous le nom de west minster, la différenciant de la cathédrale Saint-Paul à l’est. Finalement, l’île est devenue connectée à la rive nord de la Tamise.

L’abbaye de Westminster présente plus de huit siècles de styles architecturaux et de raffinements.

L’abbaye de Westminster a été démolie, agrandie et embellie pendant près de 1000 ans. L’église normande élaborée d’Édouard le Confesseur, consacrée en 1065, a été construite sur les vestiges de l’ancienne église bénédictine. En 1245, Henri III a commencé à construire une vaste église de style gothique (une grande partie de l’abbaye qui se dresse aujourd’hui était l’œuvre d’Henri). Du milieu du 13ème siècle au début du 16ème siècle, la nef, les baies et d’autres structures de l’abbaye de Westminster ont été achevées.

Henri VII, le premier roi Tudor, fut le prochain monarque à faire un ajout majeur à l’abbaye. Il a construit l’élégante chapelle de la Dame derrière le sanctuaire central d’Édouard le Confesseur à partir de 1503, et il a finalement été enterré là vers 1509. Les deux tours occidentales conçues par Nicholas Hawksmoor ont été achevées dans les années 1740.Les stalles du chœur et le maître—autel actuel ont été construits au 19ème siècle, et au 20ème siècle, l’abbaye a été de nouveau restaurée après les bombardements de la Seconde Guerre mondiale.

Chaque monarque depuis 1066 a été couronné à l’abbaye de Westminster – sauf deux.

De Guillaume Ier (le Conquérant) en 1066 jusqu’à la reine Elizabeth II, presque tous les monarques anglais ou britanniques ont eu des cérémonies de couronnement à l’abbaye de Westminster. Édouard V et Édouard VIII sont les exceptions, car ils n’ont jamais été couronnés.

Édouard V, treize ans, héritier du trône après la mort de son père Édouard IV en 1483, et son frère ont été emprisonnés dans la Tour de Londres par leur oncle, qui a finalement revendiqué le trône sous le nom de Richard III. Les deux princes n’ont jamais été revus et auraient été assassinés par les hommes de main de Richard.

Édouard VIII avait une excuse bien différente : il a abdiqué en 1936, avant son couronnement, pour pouvoir épouser l’américaine Wallis Simpson, divorcée.

L’abbaye de Westminster a accueilli 16 mariages royaux.

Henri Ier et la princesse Mathilde d’Écosse furent les premiers membres de la famille royale à se marier à l’abbaye de Westminster, à une date inhabituelle : le 11e jour du 11e mois de l’an 1100. Divers comtes et rois anglais médiévaux y ont célébré leurs mariages jusqu’en 1486, après quoi aucun mariage royal n’a eu lieu à l’abbaye pendant plus de 400 ans. Aux 20e et 21e siècles, la plupart des mariages royaux ont été pour des membres proches de la famille de la reine Elizabeth II, qui a épousé Philip Mountbatten à l’abbaye de Westminster le 20 novembre 1947.

Les souverains les plus puissants d’Angleterre sont enterrés dans l’abbaye de Westminster.

Les rois et reines les plus influents de l’histoire anglaise ont des tombes élaborées au cœur de l’abbaye de Westminster. Parmi les célèbres figurent Élisabeth Ire et sa demi-sœur Marie I (à ne pas confondre avec leur cousine Marie, reine d’Écosse, qui y est également enterrée), Guillaume III et Marie II, qui ont régné conjointement; La reine Anne, Henri III, Henri VII, Jacques Ier et Édouard le Confesseur, qui a tout commencé. George II, qui régna de 1727 à 1760, fut le dernier monarque inhumé. De nombreux comtes et comtesses, ducs et duchesses, princes et princesses et autres membres de la pairie ont également leur dernier repos dans l’abbaye.

L’abbaye de Westminster appartient au monarque.

L’abbaye avait commencé comme une église catholique, mais pendant les turbulences religieuses du XVIe siècle, Henri VIII dissout les monastères, prend le contrôle de leurs richesses et de leurs biens et se fait le chef de l’église en Angleterre. Il a donné à l’abbaye de Westminster le statut de cathédrale en 1540 pour l’exempter de l’ordre de dissolution. Marie I rétablit temporairement le contrôle catholique de l’église dans les années 1550. En 1560, Élisabeth Ire fit de l’abbaye de Westminster une  » particulière royale”, une église directement sous le contrôle d’un monarque et non d’un évêque, et la renomma Collégiale Saint-Pierre. Cela reste ainsi aujourd’hui.

Plus de 100 écrivains sont commémorés à l’abbaye de Westminster

Le Coin du poète est l’un des coins les plus populaires de l’abbaye de Westminster. En 1400, Geoffrey Chaucer est devenu le premier personnage littéraire enterré dans le coin – non pas parce qu’il était l’auteur des Contes de Canterbury, mais parce qu’il servait Richard II en tant que commis des travaux du roi, qui supervisait l’entretien des bâtiments royaux, y compris l’abbaye. Des poètes plus tard ont souhaité être enterrés près de Chaucer, formant la clique littéraire. Le poète élisabéthain Edmund Spenser a été déposé à côté de lui en 1599, suivi de Samuel Johnson, Alfred, Lord Tennyson; Rudyard Kipling, Thomas Hardy, Charles Dickens (qui ne voulait pas être enterré dans l’abbaye de Westminster, mais s’y est quand même retrouvé), et bien d’autres.

De nombreux écrivains enterrés ailleurs ont des monuments commémoratifs à Poet’s Corner, notamment William Shakespeare, Jane Austen, les sœurs Brontë et C.s. Lewis.

along avec des dizaines de scientifiques.

Charles Darwin, Isaac Newton, William et John Herschel, et Stephen Hawking ne sont que cinq membres du panthéon scientifique enterré dans l’abbaye de Westminster, qui comprend des explorateurs, des physiciens, des ingénieurs, des médecins et des astronomes. On se souvient de beaucoup d’autres avec des plaques, des bustes et des tablettes, tels que Robert Hooke, Michael Faraday, James Prescott Joule, Joseph Dalton Hooker et Alfred Russel Wallace.

Vous pouvez rencontrer un roi médiéval dans une galerie de l’abbaye de New Westminster.

Dévoilées en 2018 après plus de 700 ans à huis clos, les galeries du Jubilé de diamant de la Reine occupent un espace spectaculaire à 52 pieds au-dessus du rez-de-chaussée de l’abbaye. La galerie récemment restaurée contient des objets inestimables de la bibliothèque et des archives de l’abbaye, dont la collection d’effigies funéraires séculaires – des mannequins en cire grandeur nature qui remplaçaient les cadavres lors de processions funéraires élaborées. Les visiteurs peuvent admirer les ressemblances étranges de rois et de reines datant de la période médiévale, y compris un William III somptueusement vêtu et ensorcelé.

Les dendrochronologues ont trouvé la plus ancienne porte de Grande-Bretagne dans l’abbaye de Westminster.

En 2005, des scientifiques qui étudiaient les cernes d’une porte particulièrement ancienne ont découvert que son bois avait été récolté vers 1032 et que la porte avait été construite dans les années 1050, en même temps qu’Édouard le Confesseur construisait l’abbaye de style normand. Non seulement c’est la porte la plus ancienne du Royaume-Uni, mais c’est aussi la seule qui peut être identifiée comme d’origine anglo-saxonne. Actuellement, il mesure 6,5 pieds de haut et 4 pieds de large et mène à un petit vestibule du passage à la Salle capitulaire.

Incidemment, l’abbaye de Westminster abrite également le plus ancien meuble du Royaume-Uni encore utilisé pour son usage d’origine: la chaise Coronation. Lorsque Edward I (alias Edward Longshanks) a volé la Pierre de Scone, un rocher légendaire sur lequel les souverains écossais médiévaux ont été couronnés, aux Écossais en 1296, il a fait fabriquer la chaise pour l’abriter. La chaise a été utilisée comme siège du nouveau monarque anglais ou britannique lors de chaque cérémonie de couronnement depuis 1308. La Pierre de Scone, cependant, a été rendue à l’Écosse en 1996.