15 ans de ‘The College Dropout’ – Le classique de Kanye West qui n’a presque jamais été
« C’est le producteur sur le Roc, il rappe mieux que la plupart des rappeurs”, a déclaré Dame Dash, PDG de Roc-A-Fella Records sample accéléré de Queen sur la chanson ‘Champions’, sortie en 2002.
Cela a peut–être été une déclaration audacieuse – l’une des nombreuses à sortir de la bouche de Dame Dash au fil des ans – mais cela n’a pas rendu son évaluation d’un producteur d’alors, Kanye West, moins vraie.
Non seulement il a produit le beat, mais la façon dont Kanye a frappé sa marque lyriquement n’était pas quelque chose que nous avions l’habitude d’entendre d’un producteur. Bien sûr, Q-Tip de A Tribe Called Quest pouvait cracher, tout comme RZA du Wu-Tang Clan, mais ils ont tous deux été présentés au monde en tant que producteurs de rap d’abord.
Kanye West était uniquement connu pour sa production. Qu’il s’agisse de ses premières productions sur des albums de Da Brat et du groupe Harlem World de Maee, ou de certains de ses travaux plus reconnaissables avec des artistes comme Beanie Sigel et Jay-Z, il était l’un des beat makers les plus recherchés du début des années 2000.
Mais une fois Roc-A-Fella A &R Kyambo « Hip Hop” Joshua l’a entendu rapper que tout a changé.
« J’ai un peu quitté mon travail et j’ai tout mis en banque dessus”, dit Hip Hop à NME, expliquant qu’il a marché loin de son rôle chez Roc-A-Fella Records pour se concentrer sur la sortie du premier album de Kanye.
À l’origine du Hip Hop Depuis 1978, une société de management et de production, aux côtés de son partenaire Gee Roberson, le Hip Hop a pris un énorme risque en signant Kanye. Personne d’autre ne voulait le signer mais il croyait en son nouvel artiste et était sûr que cela serait payant.
» Mon intention était de le faire signer chez Rawkus Records « , explique-t-il. « Mais ils ne voulaient pas de lui. Capitol ne voulait pas de lui. Personne ne voulait de lui. Alors quand j’ai approché Dame et Roc-A-Fella pour travailler avec nous, il s’est dit: « Qu’est-ce que c’est que ça? Je vais le faire. »
« Il n’y avait pas de grande accumulation pour obtenir l’accord pour le décrochage scolaire, l’accord n’était même pas de 300 000 $ pour le tout, et c’est l’avance et tout. Mais bien sûr, une fois qu’ils l’ont entendu, ils lui ont donné tout ce qu’il voulait. »
Avec Roc-A-Fella à bord, il ne restait plus qu’à vendre Kanye et son personnage de col bleu ringard au consommateur, à une époque où 50 Cent et G-Unit dominaient les ondes avec une marque de gangsta rap qui se vendait par millions – Get Rich Or Die Tryin’, le premier label majeur des années 50, s’est vendu à six millions d’exemplaires rien qu’en Amérique fin 2003.
» Je savais que nous devions franchir un mur ”, admet Hip Hop. « Mais je savais qu’une fois que nous avons franchi ce mur, cela pourrait être incroyable. Je savais que si les gens pouvaient simplement se passer de lui en tant que producteur et écouter l’album pour la musique et ne pas s’inquiéter que ce soit aussi dur ou que la rue, alors nous serions bien.”
Et ils étaient bons.
Sorti le 10 février 2004, College Dropout s’est vendu à 441 000 exemplaires aux États-Unis dans sa première semaine, a donné naissance aux tubes « Through the Wire », « Slow Jamz », « Jesus Walks » et « All Falls Down », a atterri à la deuxième place du classement Billboard 200, et en 2005 a remporté le Grammy du Meilleur album de rap.
Alors que Kanye avait une grande équipe autour de lui qui comprenait Rhymefest, Consequence, John Legend, GLC, Anthony Kilhoffer, Don C, John Monopoly et bien sûr Gee et Hip Hop, une fois le concept de l’album né, Kanye est passé en pilote automatique et ne s’est jamais éloigné de son idée originale.
« Une fois qu’il a compris ce que ça allait être, tu étais juste le long de la balade « , se souvient Hip Hop.
« Je me souviens qu’il m’a parlé de tout le concept quand il est venu à lui, c’était après que nous sommes allés voir le film Tupac: Resurrection. Dès que nous avons quitté la salle de cinéma, je me souviens qu’il a dit‘ « Je l’ai! Je peux juste être moi-même. »Après avoir regardé le film, c’est ce qui lui est venu. Il était comme, « Je comprends maintenant, je sais ce que je peux faire, je peux juste être moi. »Et le lendemain, il est venu me voir avec le concept d’abandon scolaire. Il a simplement dit‘ « Je vais raconter mon histoire et parler pour ce gamin. »À ce moment-là, tout a cliqué. »
Se retrouvant presque dans une compilation, Roc-A-Fella a traité l’abandon scolaire comme tel jusqu’à ce qu’ils commencent à entendre les morceaux que Kanye préparait.
« Dame pensait que ce serait une compilation”, dit Hip Hop en riant. « Alors il s’est dit: « Cool, nous avons beaucoup d’artistes sur Roc-A-Fella. Kanye a beaucoup de beats. Quel est le pire qui puisse arriver? »C’était donc un peu traité de cette façon jusqu’à ce qu’ils commencent à l’entendre. Quand « Through the Wire » a commencé à tourner à la radio et que la vidéo a commencé à prendre de l’ampleur et qu’ils ont commencé à entendre des chansons comme « Jesus Walks », c’est à ce moment-là qu’ils se sont dit: « D’accord, cela pourrait vraiment être quelque chose.' »
L’un des plus grands moments de l’album s’est avéré être une chanson qui comportait à l’origine un échantillon de Lauryn Hill, mais qui a été modifiée à la toute dernière minute car elle n’a pas été autorisée à être utilisée.
‘Tout tombe’ est parfait. C’était parfait quand il est apparu sur la copie avancée de College Dropout toujours avec la voix de Lauryn et c’était parfait quand il a été officiellement publié avec de nouvelles voix à la place de celles de la chanteuse des Fugees.
Changeant non seulement le cours de la vie de Kanye, la chanson a également éclairé la carrière de Syleena Johnson, à qui on a demandé à la toute dernière minute de chanter à nouveau les paroles de « The Mystery of Iniquity », extrait de l’album MTV Unplugged de Lauryn, pour « All Falls Down ».
« J’étais en studio avec Kanye pour travailler sur une chanson intitulée ‘Bull’s-Eye’ pour mon troisième album, Chapitre 3 : La Chair ”, explique Syleena. « Alors que j’écrivais sur la piste dans une pièce, il travaillait dans la suivante sur le décrochage scolaire. »
Après avoir été informé qu’il avait du mal à effacer l’échantillon de « All Falls Down », Syleena, fille de la légende du blues Syl Johnson, a été invitée à dire si elle pouvait aider Kanye en chantant le crochet.
« Il était probablement cinq ou six heures du matin”, dit Syleena, décomposant son rôle dans la chanson. « Lauryn Hill est l’une de mes artistes préférées, donc je connais toute sa musique et comment elle chante, et nos tons sont similaires pour que je puisse l’imiter, mais ce n’est pas ce que Kanye voulait. « Mettez-y une fusée éclairante », a-t-il dit. « Faites-le comme vous le feriez. »Je l’ai donc chantée et j’ai mis ma petite touche dessus, puis je l’ai empilée plusieurs fois et c’était tout. »
Puis, après être rentrée chez elle au petit matin, Syleena a reçu un appel quelques heures plus tard de John Monopoly, le manager de Kanye à l’époque, qui lui a dit que la chanson allait être le premier single après la sortie de l’album.
» Quelques semaines après l’avoir enregistré, je l’ai entendu à la radio ”, ajoute-t-elle. « Je ne savais pas que ce serait l’un de ses plus grands succès. Je chantais juste un crochet pour un ami et cela m’a fait faire le tour du monde et pour cela je suis très reconnaissant. »
Alors que Syleena ignorait toujours pourquoi Lauryn n’effacerait pas le sample, le Hip Hop éclaire la situation:
» Lauryn a dit que c’était d’une chanson qui n’est jamais sortie. Elle avait l’impression de ne jamais avoir sorti cette chanson, elle l’a seulement chantée en live pour son album MTV Unplugged. Elle ne voulait donc pas que la version de Kanye sorte avant sa version – je pense qu’elle avait l’intention de la publier.
» Et Lauryn n’était pas non plus la personne la plus facile à gérer, même à ce jour. De plus, elle ne savait pas qui était Kanye. C’était donc l’excuse que je me souviens d’avoir entendue à l’époque, puis nous avons fait le geste de dernière minute et avons mis Syleena sur la piste. »
Mis à part la version inédite de ‘All Falls Down’, il y avait quelques autres morceaux qui ne sont pas sortis du sol de la salle de découpe. ‘The Good, the Bad, the Ugly’ s’est retrouvé sur le premier album de Consequence, tandis que ‘Keep the Receipt’ avec Ol ‘Dirty Bastard, ‘Heavy Hitters’ et ‘My Way’ ont fait leur chemin sur diverses mixtapes au fil des ans.
Et alors que ‘Hey Mama’ s’est retrouvé sur son album Late Registration de 2005 selon Hip Hop, il était destiné à l’abandon scolaire.
» Ouais, ‘Hey Mama’ était vraiment vieille « , explique-t-il. « Il ne voulait pas le mettre sur le décrochage scolaire parce qu’il avait l’impression qu’il n’était pas assez grand, il voulait attendre le prochain album. Il voulait être dans un endroit différent en tant qu’artiste quand il l’a publié. Il pensait que cela aurait pu dépasser les têtes des gens. Il avait l’impression que « Jesus Walks » était suffisant pour cet album. »
En repoussant les limites et en se libérant des chaînes de ce qui était commercialement attrayant à l’époque, le décrochage scolaire était un travail complet qui ”donnait aux enfants ordinaires la permission d’être des enfants ordinaires dans leur créativité », selon Syleena.
« Cela a donné à J. Cole la voie dans laquelle il se trouve maintenant. C’est relatable. Il dit: « Hé, tu peux parler d’autres conneries et être toujours allumé, tu sais ce que je dis? Vous n’avez pas à parler de chaînes en or, de strip-teaseuses et de combien d’argent vous avez. Kanye parle de vraies choses. »
Hip Hop convient qu’il a ouvert la porte à J. Cole, mais aussi Kendrick Lamar, Tyler the Creator et bien d’autres :
« Si cet album n’était pas sorti, je pense qu’il y aurait eu tellement de gens qui auraient eu plus de mal à se rendre là où ils sont maintenant. Je pense qu’il a pris les balles pour tant d’artistes. Il a défoncé la porte.
« De plus, une grande partie de l’album pour moi n’est pas sur l’album – si cela a du sens – c’est sur lui parce que c’était une introduction pour lui. Donc, je pense qu’en tant que concept, les gens enroulaient leur cerveau autour de se voir de la même manière.”
Mais le décrochage scolaire est-il un classique?
» Absolument. Bien sûr que oui ”, dit Syleena sans aucune hésitation. « Cela restera à jamais dans l’histoire du hip-hop. »
Et même si le Hip Hop est d’accord, pour lui, c’est plus une question d’impact que d’intemporalité.
» Je le compare à la théorie du Bas de gamme de A Tribe Called Quest”, commence-t-il. « J’aime plus les Maraudeurs de minuit, mais je comprends ce que la théorie du Bas de gamme a fait pour cela. Cela devait arriver pour qu’ils puissent faire des Maraudeurs de minuit, juste pour leur donner ce type de liberté: « Laissez-les tranquilles, tout ce qu’ils feront sera génial ». Le Décrochage scolaire a fait ça pour Kanye, ça lui a permis de faire la Remise des Diplômes et puis bien sûr Ma Belle Fantaisie Sombre et Tordue. »
Donnant à Kanye West un but, quelque chose pour lequel se battre, une raison de survivre à l’horrible accident de voiture qui a inspiré « Through the Wire”, aucun autre album n’a eu un impact sur le paysage musical d’aujourd’hui comme l’abandon scolaire.
Se battre pour sa vision et pour qu’elle ne soit pas transformée en album de compilation, nous aurions peut-être eu un album très différent si Kanye West n’avait pas été aussi catégorique sur ce qu’il voulait faire. En fait, il ne serait peut-être jamais sorti du tout.