29d. La Guerre américano-mexicaine
L’entrée du général Winfield Scott à Mexico, le 14 septembre 1847, est représenté dans cette estampe par Carl Nebel
Lorsque la guerre éclata contre le Mexique en mai 1846, l’armée américaine ne comptait que 8 000 soldats, mais bientôt 60 000 volontaires rejoignirent leurs rangs. La marine américaine dominait la mer. Le gouvernement américain a fourni un leadership stable et compétent. L’économie des États-Unis en expansion a largement dépassé celle de l’État mexicain naissant. Le moral était du côté américain. La guerre a été une déroute.
Polk dirigea la guerre depuis Washington, D.C. Il envoya une attaque à 4 branches dans le cœur du Mexique. John Fremont et Stephen Kearny ont été envoyés pour contrôler les terres convoitées de la Californie et du Nouveau-Mexique. Fremont a conduit un groupe de Californiens zélés à déclarer l’indépendance avant même que la nouvelle des hostilités n’atteigne l’Ouest. La « République du drapeau de l’Ours » n’a pas été prise au sérieux, mais Fremont et ses partisans ont marché vers Monterey pour capturer le presidio mexicain, ou fort. En 1847, la Californie était sécurisée.
Le Traité original de Guadalupe Hidalgo a été imprimé en deux colonnes, la traduction anglaise à gauche et l’espagnole à droite.
Pendant ce temps, Kearny mena ses troupes à Santa Fe en août 1846, provoquant la fuite du gouverneur du Nouveau-Mexique. La ville a été capturée sans une seule victime. Bientôt, il marcha son armée vers l’ouest à travers le désert pour rejoindre Fremont en Californie.
L’attaque sur le Mexique proprement dit a été confiée à deux autres commandants. Zachary Taylor traversa le Rio Grande avec ses troupes sur ordre de Polk. Il combattit avec succès les troupes de Santa Anna lors de son avancée vers le cœur du Mexique. Winfield Scott a porté le coup de grâce. Après avoir envahi le Mexique à Vera Cruz, les troupes de Scott marchèrent vers la capitale, Mexico. Il ne restait plus qu’à négocier les termes de la paix.
Chez eux, les Whigs du Nord se plaignaient amèrement de la guerre. Beaucoup ont mis en doute les méthodes de Polk comme trompeuses et inconstitutionnelles. Les abolitionnistes craignaient à juste titre que les sudistes tentent d’utiliser les terres nouvellement acquises pour étendre l’esclavage. Le sentiment anti-guerre a émergé en Nouvelle-Angleterre tout comme lors de la guerre de 1812. L’écrivain Henry David Thoreau a été condamné à la prison pour avoir refusé de payer les impôts qu’il savait utilisés pour financer l’effort de guerre. Son essai, La désobéissance civile, est devenu une norme de résistance pacifique pour les futurs militants.
La guerre américano-mexicaine a été officiellement conclue par le traité de Guadalupe-Hidalgo. Les États-Unis ont reçu le territoire texan contesté, ainsi que le territoire du Nouveau-Mexique et la Californie. Le gouvernement mexicain a reçu 15 millions de dollars — la même somme émise à la France pour le territoire de la Louisiane. L’armée américaine a remporté une grande victoire. Bien qu’ayant subi 13 000 morts, les militaires ont remporté tous les engagements de la guerre. Le Mexique a été dépouillé de la moitié de son territoire et n’a pas été consolé par le règlement monétaire.