Acides gras
Acides gras pour la nutrition infantile
Les acides gras fournissent l’énergie consommée dans la croissance cellulaire à certains stades de la vie, en particulier la petite enfance. L’acide docosahexaénoïque (DHA) et l’acide arachidonique (ARA) ont été identifiés comme des composants structurels importants des lipides membranaires hautement spécialisés du système nerveux central humain, les phospholipides de la matière grise du cerveau contenant des proportions élevées de DHA. Il a également été observé que le DHA est le principal acide gras polyinsaturé à longue chaîne (AGPI LC) dans les segments externes des bâtonnets et des cônes de la rétine dans les yeux. Le DHA et l’ARA se trouvent également dans le lait maternel. Compte tenu de leur rôle en tant qu’acides gras essentiels et de leur importance dans le développement du système nerveux central (en particulier du cerveau et des yeux), les deux sont ajoutés aux préparations pour nourrissons aux États-Unis depuis 2002. Les niveaux d’ARA trouvés dans le lait maternel sont assez constants dans le monde entier; cependant, les niveaux de DHA montrent une variabilité considérable et semblent être liés à l’apport alimentaire maternel. Les préparations pour nourrissons complétées par DHA et ARA sont maintenant disponibles dans la plupart des pays, notamment en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Europe, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Asie. La justification est que les formules enrichies de DHA et d’ARA peuvent améliorer les résultats de développement visuel et mental chez les bébés nourris au lait maternisé, plus similaires à ceux de leurs homologues nourris au sein. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a déclaré qu’elle n’avait aucune objection à l’ajout de DHA et d’ARA aux préparations pour nourrissons nés à terme. La Fondation Britannique pour la nutrition, l’Organisation des Nations Unies pour l’Alimentation et l’Agriculture / Organisation Mondiale de la Santé (FAO / OMS) et la Société Internationale pour l’étude des Acides gras et des Lipides recommandent tous la supplémentation des préparations pour nourrissons prématurés en DHA et en ARA. La FAO / OMS a examiné toute la littérature scientifique disponible sur la supplémentation en DHA et en ARA et a recommandé que toutes les préparations pour nourrissons à terme fournissent 20 mg de DHA / kg / jour et 40 mg d’ARA / kg / jour (0,3% de DHA et 0,6% d’ARA, en supposant une consommation de 6,5 g de matières grasses / kg / jour).
Le profil optimal en acides gras des préparations pour nourrissons n’a pas été déterminé. Les experts conviennent que les préparations pour nourrissons devraient être conçues pour se rapprocher de la composition en acides gras du lait maternel et inclure des acides gras oméga-3 tels que le DHA. Les nourrissons peuvent avoir un besoin unique en acides gras essentiels, en particulier le DHA et l’ARA, qui sont des acides gras importants dans le lait maternel. Dans le monde entier, les concentrations de DHA dans le lait maternel varient de 0,07% à plus de 1,0% des acides gras totaux, avec une moyenne d’environ 0,34%. Les concentrations d’ARA sont plus importantes en magnitude et plus faibles en variabilité, avec une moyenne de 0,53 %. Compte tenu de l’importance de tous les acides gras oméga-3 dans l’alimentation des nourrissons, l’Institut de médecine a fixé un apport adéquat de 0,5 g d’acides gras oméga-3 par jour pendant les 12 premiers mois de la vie. Le rapport oméga-6 / oméga-3 des préparations pour nourrissons peut être particulièrement important, car les quantités relatives de ces acides gras influencent les quantités de DHA et d’ARA dans les tissus.
Le DHA est l’acide gras oméga-3 le plus abondant dans le cerveau et la rétine de l’œil, représentant environ 97% et 93% de tous les acides gras oméga-3 dans le cerveau et les yeux, respectivement. Le DHA est la clé du développement du cerveau, s’accumulant en grandes quantités pendant le développement du nourrisson et pendant les premières années de la petite enfance. Le DHA est un composant central du système nerveux et favorise le développement neurologique, en particulier en ce qui concerne les yeux et les fonctions cognitives fondamentales. Le cerveau se développe rapidement pendant les derniers mois de gestation et tout au long des premières années de la vie. Cette poussée de croissance est une période d’accumulation rapide de DHA dans le cerveau. La capacité d’un nourrisson à produire du DHA peut être incohérente et inefficace. Les taux de DHA dans le sang du nourrisson diminuent de manière significative après la naissance, à moins que le nourrisson ne reçoive du DHA soit par le lait maternel, soit par des préparations pour nourrissons enrichies en DHA.
Des études ont examiné l’impact du DHA et de l’ARA alimentaires sur la fonction visuelle des nourrissons. Une étude d’un an a mesuré la composition en acides gras des globules rouges et la fonction visuelle de 108 nourrissons sur une période de 52 semaines. Vingt-neuf des nourrissons ont été nourris au sein et les autres ont été nourris soit avec des préparations pour nourrissons simples, soit avec des préparations complétées par du DHA et / ou de l’ARA. Il a été constaté que la composition en acides gras et la fonction visuelle étaient similaires entre les groupes nourris au sein et les groupes complétés en acides gras, mais étaient inférieures dans le groupe de formule non supplémenté (Birch et al., 1998). Des études suggèrent qu’un bébé né d’une mère avec des niveaux élevés de DHA dans son système aura plus probablement des capacités cognitives avancées et une durée d’attention accrue (un indicateur non verbal fondamental de l’intelligence dans la très petite enfance). Ces effets ont été mesurés jusqu’à l’âge de 4 ans, suggérant qu’il existe des avantages à long terme de la consommation de DHA pendant la grossesse et l’allaitement. Une autre étude a testé plus de 70 mères et leurs bébés âgés de 4 à 8 mois. L’étude a testé l’acuité visuelle et la capacité d’apprentissage cognitif visuel en montrant des images de nourrissons et en mesurant les réactions. Les résultats ont indiqué que les bébés nés de mères ayant des niveaux élevés de DHA avaient des « compétences » et des capacités visuelles accrues. Les nourrissons nourris au sein puis sevrés au lait maternisé additionné de DHA et d’ARA ont montré une acuité visuelle plus mature que ceux nourris au sein sevrés au lait maternisé non supplémenté. Les nourrissons nourris avec des préparations enrichies en DHA présentaient une meilleure acuité visuelle que celle des nourrissons non alimentés (équivalant à 1,5 ligne sur la carte oculaire), et similaire à celle des nourrissons nourris au sein. Une étude a montré que les nourrissons nourris au lait maternisé additionné de DHA (0,36%) et d’ARA (0,72%) présentaient moins d’épisodes de bronchiolite et de bronchite à l’âge de 5, 7 et 9 mois que les nourrissons nourris au lait maternisé non additionné. Les nourrissons nourris au lait maternisé additionné de DHA et d’ARA avaient une pression artérielle significativement plus basse que les nourrissons nourris au lait maternisé non supplémenté, similaire à celle des nourrissons nourris au sein. Étant donné que la pression artérielle a tendance à suivre de l’enfance à l’âge adulte, il a été suggéré qu’une prise précoce de DHA pourrait réduire le risque de maladie cardiovasculaire plus tard dans la vie.
Par rapport à l’allaitement traditionnel, il a été constaté que l’allaitement améliore durablement les capacités cognitives et les résultats scolaires. L’analyse des données a déterminé que la teneur en DHA et en ARA du lait maternel est au moins partiellement responsable de cette différence. Une étude a révélé un avantage sur le QI des nourrissons prématurés nourris au lait maternel par sonde par rapport à un groupe nourri au lait maternisé non supplémenté, indiquant un effet au-delà de l’acte réel d’allaiter (Lucas et al., 1992). Il y a également eu plusieurs études qui ont comparé les préparations pour nourrissons ordinaires aux préparations pour nourrissons complétées par du DHA et de l’ARA quant à leur effet sur le développement mental. Ces études ont montré que les nourrissons recevant des préparations enrichies en DHA et en ARA avaient une plus grande capacité cognitive que les nourrissons nourris avec des préparations non complétées. Nourrissons nés à terme nourris au lait maternisé additionné de DHA (0,36%) et d’ARA (0.72%) ont obtenu 7 points de plus sur l’indice de développement mental de Bayley à 18 mois que ceux nourris avec une formule non complétée (Birch et al., 2000). Dans une étude de suivi de ces mêmes enfants à l’âge de 4 ans, les scores d’acuité visuelle et de QI verbal étaient plus élevés chez les enfants qui avaient reçu une formule complétée par rapport à ceux qui avaient reçu une formule dépourvue de DHA et d’ARA. L’effet du DHA et de l’ARA dans les préparations pour nourrissons sur la résolution de problèmes à l’âge de 10 mois a été évalué. Quarante-quatre nouveau-nés en bonne santé à terme ont été inclus dans cette étude. À partir de peu de temps après la naissance, la moitié des bébés ont reçu une préparation pour nourrissons standard, tandis que les autres ont reçu la même préparation complétée par du DHA et de l’ARA. Le supplément de graisse était dérivé de la graisse du lait, des huiles végétales et des lipides d’œufs. Lorsqu’ils ont été testés à 10 mois, les deux groupes avaient un développement physique normal et étaient également capables de résoudre des problèmes mentaux simples. Cependant, confrontés à un défi mental plus complexe, ceux qui prennent une formule enrichie en DHA ont fait mieux et leur avantage était statistiquement significatif.
L’accrétion de DHA et d’ARA par le cerveau fœtal au cours du dernier trimestre de gestation est essentielle; par conséquent, les nourrissons nés prématurément courent un risque accru d’avoir une diminution du taux de ces deux acides gras. Les études d’autopsie de nourrissons nés à terme décédés au cours de la première année de vie ont également montré de telles différences d’AGPI dans le cerveau et la rétine des nourrissons nourris avec des préparations non complétées par du DHA. Des études sur les acides gras chez les nourrissons autopsiés atteints du syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) ont montré une réduction du DHA d’environ 10% chez ceux nourris au lait maternisé conventionnel par rapport à ceux nourris au lait maternel. Toutes les études ci-dessus soutiennent l’importance du DHA et de l’ARA pour le développement neuronal normal. Aux États-Unis, environ 3 600 décès chaque année ont été attribués aux PEID de 1992 à 1999 (Malby et Freeman, 2004). Cependant, aucune augmentation des décès liés aux PEID n’a été signalée dans les pays où des formules complétées par une source de DHA et d’ARA étaient utilisées depuis plusieurs années.
Le lait maternel est l’aliment optimal pour les nourrissons. Le lait maternel contient les acides gras polyinsaturés à longue chaîne DHA et ARA. Plusieurs groupes d’experts ont formulé des recommandations concernant les préparations pour nourrissons contenant du DHA et de l’ARA. De nombreuses études, comme discuté précédemment, ont démontré un développement mental amélioré pour les nourrissons nourris avec des préparations enrichies en DHA et en ARA par rapport à ceux recevant des préparations non enrichies. Ces avantages s’étendent bien au-delà de la période de supplémentation et se poursuivent jusqu’à l’enfance. Les nourrissons accumulent rapidement le DHA de leur mère au cours des derniers mois (troisième trimestre) de la gestation. Les nourrissons nés prématurément n’ont pas le temps d’accumuler du DHA au même niveau que leurs homologues nés à terme. Lorsqu’ils étaient nourris avec du lait maternisé additionné de DHA et d’ARA, les nourrissons prématurés ont atteint une croissance normale en termes de poids, de longueur et de circonférence de la tête, et ont montré un développement visuel et mental amélioré par rapport aux nourrissons nourris avec du lait maternisé non additionné de DHA et d’ARA. Aucune préoccupation n’a été signalée par les médecins du monde entier qui ont surveillé l’administration de formules complétées par du DHA et de l’ARA aux nourrissons de faible poids à la naissance. Des études avec des isotopes stables ont indiqué que les nourrissons prématurés et nés à terme peuvent convertir l’acide linoléique en ARA et l’ALA en DHA. Cependant, la synthèse suffisante pour permettre l’accrétion tissulaire est limitée à la naissance en raison de systèmes enzymatiques immatures.