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Les nouvelles de l’archéologie biblique ne manquaient pas en 2020, malgré les restrictions liées au COVID-19 qui ont annulé presque toutes les fouilles programmées en Israël. Quelques fouilles limitées ont encore eu lieu en Israël et dans les pays environnants, et les recherches sur les fouilles précédentes se sont poursuivies, ce qui a donné lieu à des annonces majeures.
Voici les plus grandes histoires d’archéologie de 2020 qui nous connectent au monde biblique:
10. Sculptures de dieux assyriens
Des archéologues italiens et kurdes ont découvert des sculptures rupestres de 15 pieds représentant un roi assyrien et sept dieux assyriens debout sur le dos d’animaux sacrés. L’œuvre a été sculptée en relief dans une falaise le long d’un canal dans la région du Kurdistan du nord de l’Irak. On pense que le roi est Sargon II, qui a régné de 722 à 705 avant JC et a conquis le royaume du nord d’Israël (2 Rois 17:6). Il est possible que le canal où le relief a été trouvé ait été creusé par des Israélites asservis par Sargon II.
9. Église construite sur un rocher solide
Une fouille à Banias, dans le nord d’Israël, a révélé les restes d’une église du fourth siècle construite, comme c’était une pratique courante, au sommet d’un sanctuaire à un autre dieu. Banias était un centre cultuel de culte du dieu Pan, et le sanctuaire était probablement destiné au culte de la divinité grecque associée au sexe et au printemps.
Les chrétiens du quatrième siècle, cependant, auraient reconnu l’emplacement comme étant la Césarée biblique de Philippe, près de l’endroit où Pierre a dit à Jésus: « Tu es le Christ » et Jésus a répondu: « Sur ce rocher, je construirai mon église » (Mat. 16:13–19). Une pierre dans la ruine est marquée par des gravures en croix laissées par les pèlerins qui ont visité l’église peu de temps après que le christianisme est devenu la religion officielle de l’Empire romain.
8. Fort allié au roi David
Les archéologues ont découvert un bâtiment fortifié sur le plateau du Golan daté de l’époque du règne de David, vers 1 000 av.J.-C. Une grande pierre de basalte dans la forteresse est gravée de deux figures cornues aux bras tendus.
Les archéologues pensent que ce bâtiment était un avant-poste du royaume de Guéshour, allié du roi David. Maaca, la femme de David, mère d’Absalom, était la fille du roi de Guéschur.
7. Résidus de fumée sacrée
Un nouveau test sur des restes organiques sur la surface brûlée d’un autel du VIIIe siècle avant JC a révélé un résidu de marijuana. C’est la première preuve que le cannabis était associé à toute forme de culte dans l’ancien Israël et la plus ancienne utilisation rituelle connue de la marijuana à ce jour. L’autel était dédié au culte du Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob.
Le centre de culte de la forteresse désertique d’Arad a été fouillé pour la première fois dans les années 1960. Les tests effectués il y a un demi-siècle ne sont pas concluants. De nouveaux tests ont été effectués à l’aide d’équipements et de techniques améliorés. Un second autel sur le site portait des traces d’encens.
6. Un temple pour rivaliser avec Jérusalem
Les archéologues de l’Université de Tel Aviv calculent qu’un temple, découvert lors de la reconstruction de la route 1 d’Israël, près de Jérusalem, a été construit vers 900 av.J.-C. On estime que le temple de Motza est de taille similaire au temple construit par Salomon un demi-siècle plus tôt et à seulement cinq miles à l’est. Le temple rival était probablement utilisé pour adorer le Dieu qui a fait sortir les Israélites d’Égypte — et d’autres dieux aussi.
La découverte était surprenante mais correspond bien au récit de l’Ancien Testament sur les disputes nationales sur où, comment et qui adorer. Les érudits pensent que certains textes bibliques clés ont été composés comme défenses du culte basé à Jérusalem, et 1 Kings raconte comment, au cours du même siècle, le royaume du nord d’Israël a construit des centres de culte à Dan et Béthel.
5. L’archéologue israélien Yosef Garfinkel a découvert les ruines d’un temple cananéen du 12ème siècle avant J.-C. Le site de fouilles, situé à Lachish, l’une des villes les plus importantes de l’Ancien Testament dans la région, a livré une mine d’artefacts utilisés dans le culte cananéen, y compris des bijoux, des poignards et deux figurines en bronze de quatre pouces de haut de « dieux frappeurs. »
La découverte la plus significative au temple est peut-être un sceptre en bronze recouvert d’argent. Garfinkel pense qu’il était tenu par une statue à taille humaine du dieu cananéen Baal. La statue elle-même n’a pas été trouvée, mais les grandes statues d’anciens dieux cananéens sont rares.
4. Palais bien conservé
Les archéologues travaillant sur un projet routier dans la vallée de Jezreel à l’extérieur de la ville moderne d’Afula ont découvert un complexe royal qui servait les rois israélites tels qu’Omri et Achab. Le complexe est situé à seulement une demi-douzaine de kilomètres de Tel Jezreel, site d’un autre palais du roi Achab. Un grand bâtiment à piliers qu’ils ont découvert a été décrit comme « le bâtiment le mieux conservé de la Maison d’Omri jamais trouvé en Israël. »Les pots de stockage trouvés sur le site révèlent ce qui semble avoir été un système centralisé de distribution alimentaire.
3. Église dans une maison à Laodicée
L’archéologue turc Celal Şimşek a découvert des objets sacrés utilisés dans le culte chrétien en fouillant une maison à Laodicée. La maison péristyle — construite autour d’un jardin ou d’une cour centrale — était située à côté d’un théâtre et appartenait probablement à des gens riches. L’apôtre Paul a envoyé une épître à l’église de Laodicée, qui est mentionnée dans Colossiens mais semble avoir été perdue. L’Église est également mentionnée dans l’Apocalypse, lorsque Jésus condamne les chrétiens pour avoir dit: « Je suis riche; j’ai acquis de la richesse et je n’ai besoin de rien”, alors qu’en réalité ils sont « misérables, pitoyables, pauvres, aveugles et nus” (Apoc 3:17).
Şimşek n’a pas détaillé les objets religieux qu’il a déterrés, mais a conclu que la maison avec une église ajoutera à la compréhension des érudits de « comment le christianisme s’est répandu à Laodicée depuis le milieu du premier siècle.”
2. « Réplique » est réel; les fragments sont faux
Un problème permanent pour les archéologues bibliques est de déterminer l’authenticité des artefacts qu’ils ne fouillent pas personnellement — les objets vendus sur le marché des antiquités. Cette année a vu plusieurs exemples majeurs de la façon dont la technologie de pointe peut aider: Une empreinte de sceau en argile, autrefois considérée comme un faux, s’est avérée authentique, tandis que des fragments de manuscrits de la mer Morte, autrefois considérés comme réels, ont été découverts comme des faux.
Yuval Goren, professeur à l’Université Ben Gourion, et son équipe ont déterminé qu’une « bulle », ou sceau d’argile, représentant un lion rugissant, date du règne de Jéroboam II, qui a régné de 788 à 748 av.J.-C. Elle a été achetée sur un marché bédouin pour une somme modique il y a quelques décennies.
Au même moment, une entreprise spécialisée dans la détection de faux d’art a découvert que 16 fragments des Manuscrits de la Mer Morte de la collection du Musée de la Bible étaient tous des faux modernes. Le musée a été félicité pour son enquête approfondie et expose maintenant les faux avec une exposition axée sur le problème de la contrefaçon. Il y a plus de 70 autres fragments possiblement truqués qui ont été offerts aux collectionneurs évangéliques depuis 2002.
1. Vestiges du règne de Manassé
La découverte des vestiges d’un palais appartenant peut-être au roi Manassé, le souverain de 2 Rois 21 qui « a fait beaucoup de mal aux yeux du Seigneur, le provoquant à la colère” et a conduit le peuple à « faire plus de mal que ce que les nations avaient fait que le Seigneur avait détruit devant le peuple d’Israël”, élargit considérablement la compréhension des archéologues du règne des rois de Juda ultérieurs.
Les ruines sont situées sur la promenade d’Armon Hanatziv, un site qui surplombe le Mont du Temple et la Vieille ville de Jérusalem par le sud. La pierre « proto-éolienne » est associée aux bâtiments royaux de la première période du temple. La structure date de la domination de 55 ans de Manassé, qui a repris le royaume du sud de son père, le roi Ézéchias.
À quelques pâtés de maisons, près de l’ambassade américaine nouvellement construite, les archéologues ont également trouvé les restes d’un grand entrepôt. On pense qu’il s’agit d’une installation de distribution alimentaire centralisée et qu’elle servait peut-être également de stockage pour les surplus agricoles. Il date de la même période.
Il y a une dizaine d’années, des archéologues ont découvert les vestiges d’un palais et d’un centre administratif à proximité à Ramat Rachel. La publication cette année du rapport des fouilles, combinée aux nouvelles fouilles, montre aux érudits que cette zone située le long de la route de Bethléem était un centre d’activité majeur pour les dirigeants ultérieurs du royaume de Juda.
Gordon Govier est rédacteur en chef d’Artifax, un magazine trimestriel d’archéologie biblique, et animateur de l’émission radiophonique hebdomadaire The Book&The Spade.