AH-1F Cobra

Au début de la guerre au Vietnam, les États-Unis ont fait face à un ennemi engagé habile dans la tactique de la guerre irrégulière. Entraînés pour éviter la puissance écrasante des forces conventionnelles, le Viet Cong et l’armée Nord-vietnamienne se sont fondus dans les campagnes, les montagnes et les jungles du sud chaque fois qu’une opposition significative se mettait en danger. AMÉRICAIN. les tacticiens ont rapidement déterminé qu’une force très mobile et rapidement déployable capable de piéger et d’engager avec succès l’ennemi insaisissable était cruciale pour vaincre un ennemi aussi fluide.Le concept Airmobile, avec le transport par hélicoptère comme élément clé, est devenu la solution privilégiée.

Libérées des contraintes des déplacements routiers, les forces d’assaut héliportées pouvaient effectuer des éclairs n’importe où, y compris dans les zones de terrain non développé ou défavorable. Bien qu’initialement couronnées de succès, la vitesse et la mobilité des forces ont été atteintes au détriment de l’appui-feu fortement réduit des armes lourdes traditionnelles.Sans véhicules blindés et artillerie, les troupes américaines étaient désavantagées. Souvent, un ennemi bien préparé a limité la capacité des États-Unis à insérer et à envelopper, ce qui a conduit de nombreux combattants communistes à s’échapper. L’Armée américaine a résolu la difficulté en développant des hélicoptères de combat. Fournir un pourcentage des hélicoptères de la force d’assaut avec des roquettes, des mitrailleuses lourdes et des canons, a permis de tirer directement contre les concentrations de troupes ennemies, ce qui a permis à l’infanterie aéromobile de se déployer et d’attaquer sans subir de pertes paralysantes. Les premières tentatives de modification des Hueys UH-1 existants se sont avérées problématiques, car les navires lourdement chargés souffraient de mauvaises performances, les rendant incapables de suivre les transports plus légers et plus maniables.

Bien que l’Armée ait supposé que seul un hélicoptère d’attaque spécialement conçu ferait l’affaire, Bell Corporation pensait qu’une modification de la cellule utilisant les composants éprouvés au combat et éprouvés sur le plan opérationnel de l’UH-1 fournirait une réponse plus rapide. En combinant le système de rotor 540 de l’UH-1, le moteur T53, la transmission et le rotor de queue avec un fuselage élégant et réduit et un cockpit pour deux hommes, Bell a créé un prototype de conception, le Bell 209. Au début de 1966, le Bell 209 a été adopté sous le nom de AH-1G Huey Cobra. « A » indiquant l’attaque et la désignation « G » montrant que Bell croyait que le Cobra était simplement une modification de la conception du UH-1 Huey. Au combat, l’AH-1 Cobras s’est avéré être une escorte exceptionnellement maniable et mortelle etaéronef de soutien au feu. Profitant des nouvelles capacités des hélicoptères d’attaque, l’Armée a formé des équipes de chasseurs-tueurs composées d’hélicoptères AH-1 Cobras et OH-6 Scout. Utilisant l’OH-6 comme appât, les soldats ennemis ont été incités à tirer sur les éclaireurs, permettant aux AH-1 d’identifier et de détruire leurs positions. Plus de 1 100 AH-1 ont été livrés avant que les États-Unis ne soient actifs. la participation au Vietnam s’est terminée en1973. Subissant une série de modifications de la centrale électrique, de l’armement et de l’avionique, le Cobra a servi pendant la guerre du Golfe avant d’être officiellement mis à la retraite en 2001.

Le AH-1F du March Field Air Museum, US Army S/N:69-16416 « Sweet Sixteen » est prêté par l’Armée américaine. L’avion est un vétéran du service actif au Vietnam et dans la guerre du Golfe. Notre AH-1F a été affectueusement surnommé par son équipage de la guerre du Golfe par déférence aux deux derniers chiffres de son numéro de série et au fait remarquable qu’il n’avait jamais été touché par des tirs ennemis, malgré sa grande expérience de combat.