Anatomie d’un Monastère – L’Église Abbatiale

Maintenant que nous avons examiné les moines, il est temps de disséquer le monastère lui-même et nous commencerons par son cœur: l’église abbatiale. L’église était le plus grand et le plus important des bâtiments du monastère. Les moines y passaient entre six et neuf heures par jour dans l’opus Dei – l’œuvre de Dieu. L’opus Dei était composé de prières, de liturgie et de chants ou de plain-chant.

Pour le premier office de la journée, à 2 heures du matin, les moines se levaient dans le noir. Des escaliers de nuit reliaient le dortoir des moines à l’église afin qu’ils n’aient pas à sortir au milieu de la nuit. Pour les autres bureaux, ils utilisaient l’entrée principale de l’église.

L’église avait la forme d’une croix. Aussi loin que le sol sur lequel ils ont été construits le permettrait, le presbytère en tête de croix se trouvait à l’est, avec les bras nord et sud. Le presbytère abritait l’autel principal et était la partie la plus importante de l’église, car c’était là que la messe était célébrée.

Les laïcs tenaient à être enterrés dans l’église abbatiale le plus près possible de l’autel. Une telle position privilégiée était réservée aux patrons d’un monastère, comme indiqué ci-dessous à l’abbaye d’Easby. Ces tombes sont dans la nef.

Niches de la famille Scrope, Abbaye d’Easby

Toutes les églises et chapelles avaient une piscina près de l’autel dans laquelle le prêtre lavait les tasses et autres récipients utilisés dans la messe.

Piscina, Église abbatiale de Rievaulx

La nef s’étendait d’ouest en est. Le nom vient du latin pour « navire », probablement parce qu’une nef ressemble à la coque d’un navire à l’envers. Les nefs pourraient être élargies en ajoutant des allées. Les nefs des églises abbatiales étaient exceptionnellement longues et servaient aux processions dans le cadre des offices.

La photo ci-dessous a été prise du presbytère de l’abbaye de Rievaulx, derrière l’autel. Vous pouvez voir comment la nef s’étend au loin.

Nef, tournée vers l’ouest, Église abbatiale de Rievaulx

Les transepts formaient les bras de la croix, l’un au nord et l’autre au sud. Sur le plan architectural, il s’agissait de contreforts empêchant le poids de la tour au-dessus de repousser les murs. Toutes les églises abbatiales n’avaient pas de tour où le transept et la nef interceptaient, mais la plupart d’entre elles l’ont fait. Les escaliers de nuit descendaient généralement dans le transept sud.

La photographie ci-dessous montre les transepts et le presbytère de Rievaulx depuis la nef.

Église abbatiale, Abbaye de Rievaulx

De nombreuses églises avaient des chapelles dans le corps de l’église. Celles-ci étaient destinées à des messes privées, qui devinrent importantes à mesure que le pourcentage de moines prêtres augmentait au fil des siècles. Les prêtres croyaient qu’ils devaient dire la messe tous les jours, il fallait donc plus d’autels pour les accueillir. C’était aussi là que les messes pour les morts étaient offertes. Les parents d’une personne décédée donnaient au monastère de grosses sommes d’argent pour s’assurer que des prières étaient faites pour l’âme de la personne décédée à perpétuité. Cela réduirait le temps que cette personne passait au purgatoire.

Comme toujours, vous devez imaginer l’église pleine de couleurs, avec des statues peintes, des murs et des plafonds. Cela ne s’appliquait pas dans les monastères cisterciens, comme nous le verrons plus loin. L’église serait également habillée selon la saison liturgique.

Voûte peinte, Abbaye de Romsey

Dans les monastères cisterciens, l’extrémité est de la nef était pour les moines et l’extrémité ouest, la plus éloignée de l’autel principal, était pour les frères laïcs qui faisaient le travail manuel. Les deux parties de l’église avaient chacune leur propre entrée, leur autel et leur mobilier. Ces églises étaient plus simples que celles des autres ordres. Aucune image n’était autorisée, il n’y avait pas d’ornements et les fenêtres vitrées étaient claires. Tout cela était pour que rien ne distrait les moines de leur culte.

Dans les monastères cisterciens, les frères laïcs n’étaient dans l’église qu’au début et à la fin de la journée. Les frères laïcs étaient séparés des moines par un paravent lorsqu’ils adoraient. Il y avait un espace dans l’écran pour permettre le passage sur toute la longueur de la nef. Les vestiges d’un paravent cistercien sont encore visibles à l’abbaye de Roche.

L’écran rood, Roche Abbey

Rood était le mot vieil anglais pour croix. Dans les églises, le paravent était en bois ou en pierre et se trouvait entre le chœur et la nef. Au-dessus de l’écran se trouvait la croix, généralement avec une statue de la Vierge d’un côté et Saint Jean l’Évangéliste de l’autre.

Cette tour saxonne se trouve à l’extérieur de l’église abbatiale de Romsey.

Dans de nombreux monastères bénédictins et augustins, la nef ou une allée était également utilisée par la population laïque locale comme église paroissiale. L’allée nord de l’abbaye de Romsey a été utilisée de cette manière et elle a sauvé l’église de la destruction lorsque le couvent a été dissous sous Henri VIII. La ville a payé £ 100 pour pouvoir continuer à l’utiliser. Là où la nef était l’église paroissiale, il y aurait un autel devant le paravent, comme il y en avait dans les monastères cisterciens pour les frères laïcs.

Sources:
Abbaye de Muchelny par John Goodall et Francis Kelly
Abbaye de Roche par Peter Fergusson et Stuart Harrison
Château de Richmond et Abbaye facile par John Goodall
Le Compagnon des Cathédrales et des Abbayes par Stephen Friar
La vie dans un monastère par Stephen Hebron