Antony Armstrong-Jones Était Bien plus que le mari de la Princesse Margaret
Bien qu’il devienne un photographe renommé dont les photos ont été vues par des millions de personnes à travers le monde, ce n’est pas son art qui a rendu Antony Armstrong-Jones célèbre. Cet honneur va plutôt à sa première épouse, la princesse Margaret, qui en épousant Armstrong-Jones est devenue la première royale britannique à épouser un non-aristocrate en 400 ans. Entre leur mariage qui fait les gros titres, leur divorce choquant et les rumeurs salaces qui ont continué à tourbillonner autour de ses relations pour le reste de la vie d’Armstrong-Jones, il continue d’être l’une des figures royales les plus controversées de l’ère moderne.
Qui était Antony Armstrong-Jones ?
Né Antony Charles Robert Armstrong-Jones le 7 mars 1930 à Londres, Armstrong-Jones, mieux connu des amis et de la famille sous le nom de Tony, était le fils de l’avocat gallois Ronald Armstrong-Jones et d’Anne Messel. Quand il était très jeune, ses parents ont divorcé, et Tony et sa sœur aînée Susan sont allés vivre avec leur mère, qui a épousé Lawrence Parsons, sixième comte de Rosse, quand Tony avait cinq ans.
Son enfance dans la maison du comte de Rosse n’aurait pas été aimante. Dans la nécrologie d’Armstrong-Jones, The Guardian l’a décrite comme « une enfance sans amour et affamée émotionnellement », dans laquelle Tony a été « traité comme nettement inférieur » aux deux fils de sa mère avec le comte.
À l’âge de 16 ans, il contracte la poliomyélite et passe six mois en convalescence, durant lesquels sa seule visiteuse est sa sœur Susan. Il a survécu à la maladie, mais la poliomyélite a fait des ravages sur une de ses jambes et il a marché avec une boiterie pour le reste de sa vie.
Tony a ensuite fréquenté le Collège d’Eton, suivi de Cambridge, mais il a échoué à ses examens en deuxième année et a décidé de se consacrer à son intérêt de longue date pour la photographie.
Sa photographie
Avant même de s’engager avec la princesse Margaret, Tony s’était fait un nom en tant que photographe portraitiste. En 1956, il organise une exposition individuelle de son travail et publie deux livres de photographie l’année suivante – la même année, il photographie la sœur de Margaret, la reine Elizabeth II, le prince Philip, et leurs enfants sur le terrain du Palais de Buckingham.
Dans les années 1960, après son mariage avec Margaret, Tony devient rédacteur photo du Sunday Times magazine, où il travaillera pendant plus de 30 ans. Il est devenu un photographe commercial très recherché, travaillant pour des publications comme Vanity Fair et le Daily Telegraph, ainsi que photographiant des célébrités telles que Dame Maggie Smith, Jack Nicholson et Clint Eastwood. Au fil des ans, il a continué à être un photographe privilégié de la famille royale, même après son divorce désordonné d’avec Margaret, capturant de nombreuses images emblématiques de la famille royale.
Son mariage avec Margaret
La princesse Margaret a rencontré Antony Armstrong-Jones pour la première fois lors d’un dîner en 1958, mais c’était loin d’être l’amour au premier site. Il a fallu plusieurs mois pour que la romance s’épanouisse, après que Tony ait été chargé de photographier Margaret, mais même alors, les choses étaient restées très silencieuses.
« Personne ne connaissait leur relation, il n’y avait pas un murmure à ce sujet », a déclaré Anne de Courcy, auteure de la biographie Snowdon, à Town &Country. « Elle le voyait en secret dans son studio et oui, il la rejoignait lors de fêtes, mais personne ne pouvait identifier l’homme qui l’intéressait. La presse s’est davantage concentrée sur ceux qui étaient considérés comme éligibles. Ils ne pensaient pas à Tony qui était souvent en arrière-plan. »
Elles n’ont pas été sous le radar pendant longtemps, cependant. Tony demande Margaret en mariage en février 1960 ; en mai, leur mariage royal à l’abbaye de Westminster est le premier mariage royal à être télévisé.
Ensemble, ils ont réalisé une photo glamour et charmante d’un couple royal. Ils ont voyagé, en tournée en Amérique et ont côtoyé l’élite hollywoodienne dans un voyage considéré comme si scandaleux par les Britanniques que Margaret n’a pas été autorisée à retourner au pays à titre officiel pendant des années.
Tony a été créé comte de Snowdon après que Margaret est tombée enceinte de leur premier enfant, David, en 1961. Une fille, Sarah, a suivi en 1964. Le couple a donné toutes les apparences d’être heureux, mais des fissures ont commencé à apparaître dans la relation.
Les spéculations abondaient selon lesquelles Tony avait des aventures avec d’autres femmes pendant son absence en mission pour le Sunday Times, tandis que Margaret avait ses propres relations avec Anthony Barton, un ami de collège de Tony, et Roddy Llewellyn, un jardinier paysagiste de 18 ans son cadet. En 1969, Snowdon se lance dans une longue liaison extraconjugale avec Lady Jacqueline Rufus-Isaacs, mais lui et Margaret restent ensemble jusqu’à ce que le mariage soit finalement bouclé en 1976. Ils se sont séparés et, en 1978, ont officiellement annoncé leur divorce, faisant de Margaret la première royale à divorcer depuis le roi Henri VIII.
Son deuxième mariage
La même année, il divorce de la princesse Margaret, Tony épouse Lucy Lindsay-Hogg, une assistante de production cinématographique. Ensemble, ils ont eu une fille, Frances, en 1979. Ils sont restés ensemble pendant plus de deux décennies, mais les infidélités et la naissance en 1998 du plus jeune enfant de Tony, Jasper, avec la journaliste Melanie Cable-Alexander, ont finalement mis fin au mariage en 2000.
Était-il attiré par les hommes ?
Tony n’a jamais confirmé ou nié les rumeurs de longue date sur sa sexualité de son vivant, mais cela n’a pas empêché les spéculations.
« J’aimais beaucoup sa compagnie, mais je ne l’ai pas beaucoup remarqué parce que je pensais qu’il était queer », a déclaré la princesse Margaret à son biographe Christopher Warwick dans ses dernières années. Dans sa biographie, de Courcy cite un ami proche d’Armstrong-Jones qui évoque ses préférences en disant : » Si ça bouge, il l’aura. Elle a également noté que « la plupart des filles” qui travaillaient avec lui dans son studio pensaient qu ‘ « il ne faisait guère de doute que Tony était gay. »
Les rumeurs les plus persistantes sur sa sexualité venaient peut-être de sa relation étroite avec Jeremy et Camilla Fry, mari et femme de l’époque. Représenté comme une relation à trois dans la deuxième saison de The Crown, Tony est resté fréquemment avec le couple et a clairement maintenu une forme de relation sexuelle avec Camilla au moins — elle a donné naissance à une fille, Polly Fry, quelques semaines seulement après le mariage de Tony avec la princesse Margaret; Polly a confirmé via un test ADN en 2004 qu’Armstrong-Jones était en fait son père biologique.
Jeremy Fry était à l’origine censé servir de témoin lors du mariage royal de Tony, mais s’est retiré à la dernière minute, soi-disant en raison d’une maladie, bien qu’il y ait des rapports selon lesquels c’était en fait parce que la presse avait découvert qu’il avait été arrêté en 1952 pour « une infraction homosexuelle mineure. »Armstrong-Jones n’a pas été impliqué dans cet incident, mais néanmoins, des murmures sur une liaison potentielle entre les deux ont persisté.
L’architecte d’intérieur Nicky Haslam a affirmé à un moment donné qu’il avait également eu une relation amoureuse avec Tony peu de temps avant son mariage avec la princesse Margaret, mais Armstrong-Jones a nié cette affirmation.
Pour sa part, la seule réponse de Tony sur la question de sa sexualité à la question de de Courcy a été de dire: « Je ne suis pas tombé amoureux des garçons – mais quelques hommes ont été amoureux de moi. »
Plus tard dans la vie
Malgré le malheur de leur mariage, Tony et Margaret sont restés amis tout au long de leur vie, et il a continué à passer du temps avec la famille royale, y compris en prenant de nombreuses photos royales officielles, comme la première photo du bébé Prince Harry en 1984.
Il s’est fait connaître à la Chambre des Lords et dans la presse en tant que défenseur des personnes handicapées physiques et des problèmes de mobilité. Il a mis en place le programme de prix du Comte de Snowdon, en utilisant l’argent qu’il avait gagné à partir de photographies de la famille royale pour créer des fonds pour les étudiants handicapés et a aidé à concevoir des aides pour les aveugles, les malentendants et les personnes en fauteuil roulant.
En 1999, Lord Snowdon a reçu la pairie à vie, ce qui lui a donné le titre de baron et a assuré son siège à la Chambre des Lords jusqu’à sa retraite en 2016.
Il est décédé à son domicile en janvier 2017, à l’âge de 86 ans.