Araignée Veuve noire du Sud

Veuve noire du Sud, Latrodectus mactans Fabricius (Araneae: Theridiidae).
Photo de Jackman.

Nom commun: Araignée veuve noire du Sud
Nom scientifique: Latrodectus mactans Fabricius
Ordre: Araneae

Description:Le corps de la femelle, composé de deux régions (céphalothorax et abdomen), est généralement noir brillant avec des marques rouges. Le rouge est généralement une marque en forme de sablier sur la face inférieure (venter) de l’abdomen, mais cela peut être réduit à des restes. Habituellement, il y a une seule tache rouge juste derrière les filières, parfois une rangée le long du dos. La couleur du corps varie beaucoup, les spécimens du sud et de l’ouest étant plus marqués que ceux du nord et de l’est. Le mâle a l’abdomen plus étroit, avec des lignes blanches le long des côtés, ce qui est également montré par les immatures. Les jeunes spiderlings sont orange et blancs, et deviennent plus noirs aux stades de développement ultérieurs (stades) jusqu’à ce que certains aient peu ou pas de rouge, à l’exception des marques de sablier. Les immatures ont l’abdomen gris avec des rayures incurvées blanches. La longueur du corps de la femelle est d’environ 3/8 de pouce et celle du mâle est d’environ 3/16 de pouce, mais les tailles au sein de différentes populations géographiques peuvent varier considérablement.

Il existe plus de 25 espèces de Latrodectus dans le monde. Contrairement à une idée reçue, la femelle ne consomme pas le mâle dans la plupart des situations, sauf lorsqu’elle est maintenue dans des cages d’où le mâle ne peut pas s’échapper. L’examen des organes génitaux est le bon moyen d’identifier les espèces de ce groupe. L’espèce au Texas peut être séparée dans une certaine mesure par la forme des marques rouges sur l’abdomen et l’emplacement.

La veuve noire occidentale, Latrodectus hesperus Chamberlin &Ivie, a généralement le marquage du sablier relié ou complété par le triangle antérieur plus grand et plus large que le triangle postérieur. Cette espèce déplace en grande partie la veuve noire du sud dans la moitié ouest de l’État. Dans le sud-ouest du Texas à travers la basse vallée du Rio Grande et les parties adjacentes du Mexique, des spécimens de L. hesperus ont été trouvés dans lesquels les adultes conservent leurs couleurs immatures brillantes. Plus à l’ouest, la coloration de l’espèce semble redevenir noire.

La veuve noire du nord, Latrodectus variolus Walckenaer, a généralement le sablier divisé, généralement avec des taches rouges sur le dos et des lignes blanches sur les côtés. Cette espèce est présente dans une grande partie de la moitié est des États-Unis.

La veuve brune, L. geometricus C. L. Koch, est brun foncé à brun clair avec un motif et un sablier orange. Ils sont parfois appelés « araignées de station-service » en raison de leur habitude de construire des toiles dans les stations-service. Ils étendent leur aire de répartition depuis l’est, mais leur présence au Texas est incertaine.

Cycle de vie: Des adultes des deux sexes ont été trouvés tout au long de l’année dans les bâtiments. Ils peuvent être très fréquents à certains endroits et à certaines heures. Au cours d’un été, une femelle peut pondre plusieurs sacs d’œufs. Les sacs d’œufs sont blancs à bronzés ou gris, en forme de poire à presque globuleux de texture papetière dure, d’environ 1/4 à 1/2 pouce de diamètre. Chaque sac d’œufs contient de 25 à 400 œufs ou plus. Les sacs d’œufs sont suspendus dans la toile où la femelle monte la garde à proximité. Le deuxième stade (stade) des spiderlings émerge généralement environ 4 semaines après la production du sac d’œufs. Les spiderlings nouvellement émergés ne sont cannibales que 10 à 14 jours après leur émergence, après quoi ils peuvent soudainement devenir très cannibales. Les mâles ont généralement besoin de moins de mues pour mûrir que les femelles.

Habitat, Source(s) de nourriture, Dommages: Les araignées veuves se nourrissent d’une grande variété d’arthropodes. Les fourmis de feu rouges importées ont été signalées comme leur principale nourriture dans les champs de coton de l’est du Texas. Les charançons de Boll, les sauterelles, les coléoptères de juin et les scorpions sont également des proies connues. On les trouve dans les maisons, les dépendances, les champs de coton, les ordures et les décharges. Les toiles se trouvent généralement dans des espaces sous des pierres ou des rondins, ou des trous dans des remblais de terre, et dans des granges, des privies rurales et d’autres dépendances. La toile est un maillage irrégulier généralement construit dans une tache sombre à l’abri des intempéries. Les toiles peuvent également avoir une retraite, généralement une tente de soie circulaire ou semi-circulaire de 1/16 à 5/16 pouce (2 à 8 cm). L’araignée passe la plupart du temps dans la retraite, s’aventurant sur la toile pour l’entretien de la toile ou lorsqu’elle est attirée par les vibrations de la proie. Les toiles sont généralement placées bas au sol.

Statut de ravageur: La plus notoire de toutes les araignées aux États-Unis; le venin est très virulent, mais l’araignée est assez timide. Même lorsqu’il est dérangé dans sa toile, il tente de s’échapper plutôt que d’attaquer. L’araignée veuve est connue dans tous les États (sauf le Maine où elle est sans doute également présente) et dans plusieurs provinces canadiennes. Il est rare dans le nord mais assez abondant dans le sud et l’ouest.

Pour plus d’informations, contactez votre agent de service d’extension AgriLife du Texas A &M ou recherchez d’autres bureaux d’extension d’État.

Littérature : Kaston 1978; Levi et al. 1990; Platnick 1993; Breene et coll. 1993b.