« Autant en emporte le vent » publié
Autant en emporte le vent de Margaret Mitchell, l’un des romans les plus vendus de tous les temps et la base d’un film à succès de 1939, est publié le 30 juin 1936.
En 1926, Mitchell est forcée de quitter son emploi de journaliste à l’Atlanta Journal pour se remettre d’une série de blessures physiques. Avec trop de temps sur les mains, Mitchell devint bientôt agitée. Travailler sur une machine à écrire Remington, un cadeau de son deuxième mari, John R. Marsh, dans leur appartement exigu d’une chambre, Mitchell a commencé à raconter l’histoire d’une belle d’Atlanta nommée Pansy O’Hara.
En retraçant la vie de Pansy de l’antebellum South à travers la guerre de Sécession et jusqu’à l’ère de la Reconstruction, Mitchell s’est inspirée des récits qu’elle avait entendus de ses parents et d’autres parents, ainsi que d’anciens combattants confédérés qu’elle avait rencontrés lorsqu’elle était jeune fille. L’histoire présente une vision romancée du Vieux Sud et ne traite pas des horreurs de l’esclavage. Alors qu’elle était extrêmement secrète sur son travail, Mitchell a finalement donné le manuscrit à Harold Latham, un éditeur de la MacMillan Publishing de New York. Latham encourage Mitchell à terminer le roman, avec un changement important : le nom de l’héroïne. Mitchell a accepté de le changer en Scarlett.
Publié en 1936, Autant en emporte le vent a fait sensation à Atlanta et s’est vendu à des millions d’exemplaires aux États-Unis et dans le monde entier. Le livre a suscité des critiques pour ses représentations blanchies à la chaux de l’esclavage. Mitchell a néanmoins remporté le prix Pulitzer de la fiction en 1937, et à ce moment-là, un projet de film était déjà en préparation. Le film a été produit par le géant hollywoodien David O. Selznick, qui a payé à Mitchell un montant record de 50 000 $ pour les droits cinématographiques de son livre.
Après avoir testé des centaines d’inconnues et de grandes stars pour jouer Scarlett, Selznick a embauché l’actrice britannique Vivien Leigh quelques jours après le début du tournage.
Bien qu’elle n’ait pas participé à l’adaptation cinématographique de son livre, Mitchell a assisté à sa première en décembre 1939 à Atlanta. Elle est décédée seulement 10 ans plus tard, après avoir été heurtée par une voiture en excès de vitesse alors qu’elle traversait la rue Peachtree d’Atlanta.
