Baleine à bosse – Megaptera novaeangliae

La baleine à bosse est l’une des espèces de baleines les plus observées et les plus étudiées. Présents dans tous les océans et dans de nombreuses zones côtières associées au tourisme côtier et marin, ils sont au centre des opérations d’observation des baleines dans de nombreux pays du monde. L’espèce est connue pour son « comportement de surface actif » spectaculaire, qui peut inclure des brèches (sautant hors de l’eau) et des claquements de nageoire et de queue, sa curiosité occasionnelle autour des bateaux de tourisme et son « chant » complexe, qui se fait entendre sur les aires de reproduction sous les tropiques. Le coup d’une baleine à bosse ou l’éclaboussure d’une brèche peut être vu à une distance de plusieurs kilomètres, ce qui en fait l’une des cibles les plus visibles de l’observation des baleines dans le monde. À courte distance, il est peu probable que l’espèce soit confondue avec une autre, en raison des caractéristiques distinctives détaillées ci-dessous:

Répartition

Les baleines à bosse se rencontrent dans le monde entier dans tous les principaux océans. Bien qu’ils manifestent généralement une préférence pour les zones du plateau continental, ils sont également connus pour traverser les eaux hauturières profondes et passer du temps au-dessus et autour des monts sous-marins en pleine océan1-3.

Originaire des pays suivants**: Angola; Anguilla; Antigua-et-Barbuda; Argentine; Aruba; Australie; Bahamas; Bangladesh; Barbade; Bénin; Bermudes; Bonaire, Saint-Eustache et Saba (Saba, Saint-Eustache); Brésil; Cameroun; Canada; Cap-Vert; Îles Caïmans; Chili; Îles Cocos (Keeling); Colombie; Comores; Congo; Congo, Îles Cook, République démocratique du; Costa Rica; Côte d’Ivoire; Cuba; Curaçao; Danemark; Djibouti; Dominique; Équateur; El Salvador; Guinée Équatoriale; Îles Falkland (Malvinas); Îles Féroé; Fidji; France; Polynésie française; Territoires du Sud français; Gabon; Gambie; Ghana; Groenland; Grenade; Guadeloupe; Guam; Guatemala; Haïti; Honduras; Islande; Inde; Indonésie; Iran, République islamique d’; Irlande; Jamaïque; Japon; Kenya; Kiribati; Corée, République de Corée; Madagascar; Malaisie; Maldives; Îles Marshall; Martinique; Mauritanie; Maroc; Maurice; Mexique; Mozambique; Myanmar; Namibie; Nauru; Nouvelle-Calédonie; Nouvelle-Zélande; Nicaragua; Nigéria; Nioué; Norvège; Oman; Pakistan; Palaos; Panama; Papouasie-Nouvelle-Guinée; Pérou; Philippines; Pitcairn; Portugal; Porto Rico; Réunion; Fédération de Russie; Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha (Tristan da Cunha ); Saint-Kitts-et-Nevis; Sainte-Lucie; Saint-Martin (partie française); Saint-Pierre-et-Miquelon; Saint-Vincent-et-les Grenadines; Samoa; Sao Tomé-et-Principe; Sénégal; Seychelles; Saint-Martin (partie néerlandaise); Îles Salomon; Somalie; Afrique du Sud; Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud; Espagne; Sri Lanka; Taiwan, Province de Chine; Tanzanie, République-Unie de; Timor-Leste; Togo; Tonga; Trinité-et-Tobago; Tunisie; Îles Turques et Caïques; Tuvalu; Émirats Arabes Unis; Royaume-Uni; États-Unis; Uruguay; Vanuatu; Venezuela, République Bolivarienne du Venezuela de; Vietnam; Îles Vierges Britanniques; Îles Vierges américaines; Wallis-et-Futuna; Sahara occidental; Yémen

**Note: comme de nombreuses populations de baleines à bosse augmentent en nombre suite au moratoire sur la chasse à la baleine, l’espèce semble étendre son aire de répartition et est observée plus fréquemment dans des zones où elle était auparavant considérée comme uniquement vagabonde, y compris au large des côtes des Pays-Bas4, dans diverses parties de la mer Rouge5 et de la Méditerranée6.

Migration

Toutes les populations connues de baleines à bosse, à l’exception de la population menacée de la mer d’Arabe7, effectuent de longues migrations saisonnières; passer les étés à se nourrir dans des eaux productives froides à des latitudes élevées et les hivers sur des aires de reproduction tropicales où ils s’accouplent, mettent bas et allaitent leurs petits. Certains individus parcourent jusqu’à 8 000 km entre leurs aires de reproduction et d’alimentation8. Les populations de l’hémisphère sud se nourrissent généralement autour de l’Antarctique entre novembre et mars et migrent vers des aires de reproduction près de l’Équateur où elles s’accouplent et accouchent entre juillet et Octobre1. Les populations de l’hémisphère Nord font le contraire, se nourrissant à des latitudes élevées au large des continents de l’Amérique du Nord et de l’Europe entre juin et octobre, et s’accouplant et mettant bas à des latitudes basses dans les Caraïbes, le Pacifique Ouest et l’Atlantique Ouest entre décembre et Mars ou avril (voir carte ci-dessous)1,9.

Biologie et écologie

Alimentation

Les baleines à bosse de l’hémisphère Sud se nourrissent principalement de krill, de petits crustacés ressemblant à des crevettes qui sont très abondants dans les eaux autour de l’Antarctique10. Les populations de l’hémisphère nord se nourrissent d’une variété de proies, y compris de nombreuses espèces différentes de petits poissons de bancs, comme les anchois, le hareng, le lance-sable et les sardines1,11. Les baleines à bosse utilisent une gamme de stratégies d’alimentation, y compris l’alimentation par fentes et le filet à bulles, un processus dans lequel les baleines soufflent individuellement ou en coopération un cercle de bulles sous l’eau afin de créer un mur ou un rideau de bulles qui emprisonne les petits poissons en bancs et les rend plus faciles à capturer en une seule gorgée de fentes au centre de la barrière à bulles.12,13. Les baleines à bosse doivent se nourrir intensément tout au long de l’été et de l’automne, car elles jeûnent généralement pendant la migration et sur les aires de reproduction et dépendent des réserves de graisse pour leur énergie pendant ces mois. Cependant, il existe de plus en plus de preuves qu’au moins certains individus se livrent à une alimentation opportuniste pendant la migration ou à des latitudes plus basses associées à un habitat de reproduction.14-16 Il est également prouvé qu’au moins certains individus de certaines populations renoncent complètement à la migration certaines années et restent sur des aires d’alimentation tout au long des mois d’hiver. Les changements dans la productivité des océans, probablement dus au changement climatique, ont presque certainement joué un rôle dans certains des changements ou anomalies récemment observés dans les schémas de migration et les aires d’alimentation 14,17. La population non migratrice de baleines à bosse de la mer d’Oman, probablement séparée des autres populations de baleines à bosse de l’océan Indien il y a environ 70 000 ans18, a probablement été facilitée par la remontée saisonnière des eaux froides et riches en nutriments, créant des possibilités d’alimentation dans les mêmes zones propices à l’accouplement, au vêlage et à l’allaitement.

Reproduction

Les baleines à bosse s’accouplent principalement dans leurs aires de reproduction sous les tropiques au cours des  » mois suivants  » (Juillet-octobre dans l’hémisphère Sud et Décembre-Mars dans l’hémisphère Nord). Une femelle enceinte nage des milliers de kilomètres vers des aires d’alimentation tempérées ou polaires riches en nutriments pour gagner suffisamment de force et de masse corporelle pour réussir la naissance et la lactation en se nourrissant intensément pendant plusieurs mois. Les femelles gravides arrivent généralement plus tôt que les mâles, les femelles non gravides et les juvéniles. Elle retourne ensuite au lieu de reproduction pour accoucher après une période de gestation d’environ 11,5 mois3. Les mères et les veaux restent généralement dans des eaux peu profondes et abritées19 où les veaux allaitent et gagnent le poids et la force nécessaires pour migrer vers les aires d’alimentation. Les mâles sur le terrain de reproduction adoptent des comportements compétitifs agressifs pour accéder aux femmes20 et produisent également de longs chants complexes, tous les mâles de la population chantant à peu près le même chant, mais le changeant lentement au cours d’une saison de nichage21.

Recherche, menaces et conservation

Recherche

Une grande partie de ce que nous savons aujourd’hui sur les baleines à bosse a été apprise grâce à des études de photo-identification, dans lesquelles des baleines individuelles sont photographiées et reconnues au fil du temps par les dentelures et les motifs uniques sur les bords de fuite et le dessous de leurs douves de queue. Dans des populations bien étudiées, telles que les aires d’alimentation en Alaska et dans le golfe du Maine, certaines baleines individuelles sont surveillées depuis plus de 40 ans22. Des technologies telles que l’échantillonnage génétique et la télémétrie par satellite (la fixation de petits appareils qui envoient la position GPS des baleines aux récepteurs satellites) permettent aux chercheurs de suivre les mouvements des baleines et de mieux comprendre leurs migrations (saisonnières) et l’utilisation à petite échelle de l’habitat sur les aires de reproduction et les aires d’alimentation23. Plus d’informations sur les techniques de recherche utilisées pour étudier les baleines et les dauphins peuvent être trouvées ici.

Menaces

Prédateurs naturels: Les baleines à bosse portent souvent des cicatrices ressemblant à des râteaux sur leur corps, indiquant qu’elles ont survécu à une attaque d’épaulards. Certains chercheurs ont proposé que la menace des attaques d’épaulards, en particulier sur les veaux vulnérables, ait une influence importante sur le comportement et la migration24-26 des baleines à bosse. Les grands requins sont également des prédateurs potentiels de cette espèce, en particulier des très jeunes calves27.

Menaces d’origine humaine : Les baleines à bosse peuvent être menacées par un certain nombre de menaces, notamment l’empêtrement dans les engins de pêche, les collisions avec des navires, la dégradation de l’habitat, l’exploitation pétrolière et gazière et le changement climatique17. L’importance des impacts de ces menaces varie d’une population à l’autre. Les populations de petite taille ou dont l’aire de répartition est restreinte, comme la population menacée de la mer d’Arabe7, sont particulièrement préoccupantes.

État de conservation

De nombreuses populations de baleines à bosse ont été fortement chassées dans les années 1960, alors que les opérations de chasse à la baleine soviétiques capturaient encore des baleines à bosse dans les océans Austraux, le Pacifique et la mer d’Arabie malgré un accord de la CBI pour arrêter de chasser cette espèce à partir de 196328-30. La majorité des populations de baleines à bosse se rétablissent bien – par exemple, la récente évaluation par la CBI des baleines à bosse de l’hémisphère Sud a estimé que leur nombre total était d’environ 70% du nombre de baleines que l’on pensait être dans l’hémisphère Sud avant le début de la chasse. À l’échelle mondiale, l’espèce a été déplacée d’un statut de Vulnérable à un statut de Préoccupation mineure par la Liste rouge des Espèces menacées de l’UICN31. Cependant, il est inscrit à l’Annexe 1 de la Convention sur les Espèces migratrices (CMS), et certaines (sous-)populations, comme celle de la mer d’Arabie, sont considérées comme menacées par l’UICN7, la Loi américaine sur les espèces menacées (ESA)32 et la CBI33.

Les baleines à bosse sont encore chassées en très petit nombre en vertu de permis de chasse à la baleine de subsistance des autochtones et des quotas conservateurs et durables sont fixés par la CBI au Groenland et à Saint-Vincent-et-les Grenadines. Il peut également y avoir une chasse à petite échelle de baleines à bosse autour de l’île de Pagalu dans le golfe de Guinée, mais aucune information récente n’est disponible.

Baleines à bosse et observation des baleines

Veuillez consulter le Manuel d’observation des baleines de la CBI

Afficher/masquer les références

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