Basilique Saint-François

Visible à des kilomètres à la ronde, la Basilique Saint-François est le couronnement du centre historique d’Assise, classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Le complexe du 13ème siècle est composé de deux églises: la Basilique gothique Superiore, avec son célèbre cycle de fresques de Giotto, et en dessous, l’ancienne Basilique Inferiore où vous trouverez des œuvres de Cimabue, Pietro Lorenzetti et Simone Martini. Ici aussi, dans la Cripta di San Francesco, se trouve le tombeau très vénéré de Saint François.

La Basilique Superiore, qui a été construite immédiatement après l’église inférieure et consacrée en 1253, abrite l’une des œuvres d’art les plus célèbres d’Italie – un cycle de 28 fresques représentant la vie de saint François. Vibrantes et colorées, elles sont généralement attribuées à un jeune Giotto, bien que certains historiens de l’art le contestent, affirmant que des divergences stylistiques suggèrent qu’elles ont été créées par plusieurs artistes différents. Pour les voir dans le bon ordre, commencez sur le mur de droite près de l’autel et contournez-les dans le sens des aiguilles d’une montre.

De l’extérieur de l’église supérieure, des escaliers mènent à la Basilique romane inférieure et à des œuvres d’art encore plus glorieuses. Presque chaque centimètre de l’église voûtée et faiblement éclairée, construite entre 1228 et 1230, est ornée de fresques de Giotto et d’autres maîtres siennois et florentins Cimabue, Lorenzetti et Martini. Parmi les œuvres à surveiller figurent quatre fresques de la voûte (alias vele ou « voiles ») au-dessus de l’autel principal. Attribuées à Giotto et à ses collaborateurs, dont le mystérieux Maestro delle Velle, elles représentent La Gloire de Saint François et les Allégories des Vertus franciscaines (pauvreté, chasteté et obéissance).

La basilique dispose de son propre bureau d’information, sur la place en face de l’église inférieure, où vous pouvez vous procurer un audioguide en 10 langues (6 €). Les groupes de 10 personnes ou plus peuvent planifier des visites guidées (en différentes langues), dirigées par un frère franciscain résident – consultez le site Web ou appelez à l’avance pour les détails de la réservation.