Bataille des Ardennes
Belgiquemodifier
La planification militaire belge était basée sur l’hypothèse que d’autres puissances éjecteraient un envahisseur, mais la probabilité d’une invasion allemande ne conduisait pas à ce que la France et la Grande-Bretagne soient considérées comme des alliés ou que le gouvernement belge ait l’intention de faire plus que protéger son indépendance. L’Entente anglo-française (1904) avait conduit le gouvernement belge à penser que l’attitude britannique envers la Belgique et qu’elle en était venue à être considérée comme un protectorat. Un État-Major belge est formé en 1910 mais le Chef d’État-Major Général de l’Armée, le Lieutenant-Général Harry Jungbluth, est mis à la retraite le 30 juin 1912 et n’est remplacé qu’en mai 1914 par le Lieutenant-Général Chevalier Antonin de Selliers de Moranville, qui commence à travailler sur un plan d’urgence pour la concentration de l’armée et rencontre les responsables des chemins de fer le 29 juillet.
Les troupes belges devaient être massées dans le centre de la Belgique, devant la redoute Nationale de Belgique prête à affronter n’importe quelle frontière, tandis que la Position Fortifiée de Liège et la Position Fortifiée de Namur étaient laissées pour sécuriser les frontières. À la mobilisation, le roi devient commandant en chef et choisit l’endroit où l’armée doit se concentrer. Au milieu de la perturbation du nouveau plan de réarmement, les soldats belges désorganisés et mal entraînés bénéficieraient d’une position centrale pour retarder le contact avec un envahisseur, mais il faudrait également des fortifications pour la défense, qui se trouvaient à la frontière. Une école de pensée souhaitait un retour à un déploiement frontalier conforme aux théories françaises de l’offensive. Les plans belges deviennent un compromis dans lequel l’armée de campagne se concentre derrière la rivière Gete avec deux divisions en avant à Liège et Namur.
Schlieffen–Moltke PlanEdit
Le maréchal Alfred Graf von Schlieffen fut Chef de l’État-major général allemand (Oberste Heeresleitung » OHL « ) de 1891 jusqu’à sa retraite en 1906. Élève de Carl von Clausewitz, comme d’autres officiers prussiens, on lui avait appris que » le cœur de la France se situe entre Paris et Bruxelles « . En 1839, le Traité de Londres orchestré par le diplomate britannique Lord Palmerston est signé par la France, la Prusse, la Russie, l’Autriche et le Royaume-Uni créant le Royaume indépendant de Belgique. La France et la Russie se sont jointes à une alliance militaire en 1892, qui menaçait l’Allemagne de la possibilité d’une guerre sur deux fronts. La stratégie allemande donnait la priorité à une opération offensive contre la France et défensive contre la Russie. La planification serait déterminée par l’infériorité numérique, la vitesse de mobilisation, la concentration et l’effet de l’armement moderne. Les Allemands s’attendaient à ce que les attaques frontales soient coûteuses et prolongées, conduisant à un succès limité, en particulier après que les Français et les Russes ont modernisé les fortifications à leurs frontières avec l’Allemagne. Pour échapper à la frontière fortifiée avec la France, Schlieffen conçut un plan qui, en 1898-99, prévoyait que les forces allemandes passeraient rapidement entre Anvers et Namur pour prendre Paris par le nord, infligeant ainsi à la France une défaite rapide et décisive. Le flanc gauche allemand en Alsace occupée tenterait les Français d’y attaquer, éloignant les forces françaises de Paris et de la droite allemande.
Dans sa version de 1906, le Plan Schlieffen prévoyait d’allouer six semaines et sept huitièmes de l’Armée impériale allemande (une force de 1,5 million) pour submerger la France tandis que la force restante devait rester en Prusse orientale pour affronter les Russes. Helmuth von Moltke le Jeune succéda à Schlieffen en 1906 et était moins certain que les Français se conformeraient aux hypothèses allemandes. Moltke a adapté le plan de déploiement et de concentration pour accueillir une attaque au centre ou une attaque enveloppante des deux flancs comme variantes au plan, en ajoutant des divisions sur le flanc gauche en face de la frontière française, à partir des environ 1 700 000 hommes qui devraient être mobilisés dans la Westheer (armée de l’Ouest). La principale force allemande avancerait toujours à travers la Belgique et attaquerait vers le sud en France, les armées françaises seraient enveloppées sur la gauche et repoussées sur la Meuse, l’Aisne, la Somme, l’Oise, la Marne et la Seine, incapables de se retirer dans le centre de la France. Les Français seraient soit anéantis, soit la manœuvre du nord créerait les conditions de la victoire au centre ou en Lorraine sur la frontière commune. Moltke prévoyait une force d’environ 320 000 hommes pour défendre l’Alsace-Lorraine au sud de Metz, 400 000 hommes pour envahir la France et le Luxembourg à travers les Ardennes et 700 000 soldats supplémentaires pour envahir la Belgique.
Plan XVIIEdit
Après la défaite de la guerre franco-prussienne, la France avait été humiliée, contrainte de payer une indemnité de cinq milliards de francs et avait perdu les provinces d’Alsace et de Lorraine au profit du nouvel Empire allemand, afin de mettre définitivement la France sur la défensive. Bien que les Français aient effectivement construit une grande quantité de fortifications le long de leur frontière avec l’Allemagne, après 30 ans, les plans sont devenus offensifs, en grande partie grâce à Ferdinand Foch. La France avait une population et un taux de natalité plus faibles que ceux de l’Allemagne et a inventé le concept d’élan vital et a décidé d’une stratégie « offensive à la limite », faisant de la volonté de combattre la pierre angulaire de la planification militaire française. Le colonel Louis Loyzeau de Grandmaison, reprend la doctrine Foch et prononce deux discours devant l’École Militaire qui posent les bases du Plan XVII, adopté officiellement en mai 1913. Les stratèges français ont tenu compte de la possibilité d’enveloppement par la droite allemande et ont calculé que plus la droite allemande était puissante, plus le centre et la gauche seraient faibles. Les Français ont décidé de concentrer leurs forces sur le Rhin, prévoyant de briser la gauche allemande et de se centrer de chaque côté de Metz, de couper la droite allemande et de vaincre les armées allemandes en détail.
Selon le plan XVII, l’armée française en temps de paix devait former cinq armées de campagne d’environ deux millions d’hommes, avec des groupes de divisions de réserve attachés à chaque armée et un groupe de divisions de réserve sur les flancs. Les armées devaient se concentrer en face de la frontière allemande autour d’Épinal, Nancy et Verdun–Mézières, avec une armée de réserve autour de Ste. Ménéhould et Commercy. Depuis 1871, la construction du chemin de fer avait donné à l’état-major français seize lignes vers la frontière allemande contre treize à la disposition de l’armée allemande et les Français pouvaient se permettre d’attendre que les intentions allemandes soient claires. Le déploiement français devait être prêt pour une offensive allemande en Lorraine ou à travers la Belgique. Les Français s’attendaient à ce que les Allemands utilisent des troupes de réserve, mais supposaient également qu’une grande armée allemande serait mobilisée à la frontière avec la Russie, laissant à l’armée de l’Ouest suffisamment de troupes pour avancer à travers la Belgique, au sud de la Meuse et de la Sambre. Les services de renseignement français avaient obtenu un exercice cartographique de l’état-major allemand en 1905, dans lequel les troupes allemandes n’étaient pas allées plus au nord que Namur et supposaient que les plans d’assiéger les forts belges étaient une mesure défensive contre l’armée belge.
Une attaque allemande du sud-est de la Belgique vers Mézières et une éventuelle offensive de Lorraine vers Verdun, Nancy et Saint-Dié étaient prévues ; le plan était un développement du Plan XVI et prévoyait davantage la possibilité d’une offensive allemande à travers la Belgique. Les Première, Deuxième et Troisième armées devaient se concentrer entre Épinal et Verdun en face de l’Alsace et de la Lorraine, la Cinquième Armée devait se rassembler de Montmédy à Sedan et Mézières et la Quatrième Armée devait être retenue à l’ouest de Verdun, prête à se déplacer vers l’est pour attaquer le flanc sud d’une invasion allemande à travers la Belgique ou vers le sud contre le flanc nord d’une attaque à travers la Lorraine. Aucune disposition formelle n’a été prise pour des opérations conjointes avec le Corps expéditionnaire britannique (BEF), mais des arrangements discrets ont été pris entre les états-majors français et britannique; lors de la Deuxième Crise marocaine en 1911, les Français avaient été informés que six divisions britanniques pouvaient opérer autour de Maubeuge.
Déclarations de Warrédit
À minuit du 31 juillet au 1er août, le gouvernement allemand a envoyé un ultimatum à la Russie et annoncé l’état de « Kriegsgefahr » (menace de guerre) dans la journée; le gouvernement turc a ordonné la mobilisation et la Bourse de Londres a fermé. Le 1er août, le gouvernement britannique ordonna la mobilisation de la marine, le gouvernement allemand ordonna la mobilisation générale et déclara la guerre à la Russie. Les hostilités commencèrent à la frontière polonaise, le gouvernement français ordonna la mobilisation générale et le lendemain, le gouvernement allemand envoya un ultimatum à la Belgique, exigeant le passage par le territoire belge et les troupes allemandes franchirent la frontière luxembourgeoise. Les opérations militaires ont commencé à la frontière française, Libau a été bombardé par le croiseur léger allemand SMS Augsburg et le gouvernement britannique a garanti la protection navale des côtes françaises. Le 3 août, le gouvernement belge refuse les demandes allemandes et le gouvernement britannique garantit un soutien militaire à la Belgique en cas d’invasion allemande. L’Allemagne déclare la guerre à la France, le gouvernement britannique ordonne la mobilisation générale et l’Italie déclare la neutralité. Le 4 août, le gouvernement britannique a envoyé un ultimatum à l’Allemagne qui a expiré à minuit les 4 et 5 août, heure d’Europe centrale. La Belgique a rompu ses relations diplomatiques avec l’Allemagne et l’Allemagne a déclaré la guerre à la Belgique. Les troupes allemandes franchissent la frontière belge et attaquent Liège.