Bea Arthur, « Maude » « Golden Girls » star

LOS ANGELES – Beatrice Arthur, mieux connue comme l’acerbe Maude Findlay dans la sitcom de Norman Lear « Maude” et comme la volontaire Dorothy Zbornak dans la longue série « The Golden Girls”, est décédée samedi. Elle avait 86 ans.

Mme Arthur, une actrice formée à la scène qui a connu le succès à Broadway bien avant que les téléspectateurs ne la connaissent, est décédée d’un cancer à son domicile de Los Angeles, a déclaré le porte-parole de la famille, Dan Watt.

En 1966, la grande actrice à la voix rauque a remporté un Tony Award pour sa performance en tant qu’acolyte à la langue acérée d’Angela Lansbury, Vera Charles, dans la production originale de « Mame” à Broadway, qui a également été nommée meilleure comédie musicale cette année-là.

Le magazine Time a dit de sa performance qu’elle  » livre une phrase comme si quelqu’un avait mis de la lessive dans ses martinis. »

Elle avait peu d’expérience au cinéma ou à la télévision lorsque Lear l’a vue chanter une chanson intitulée « Garbage” dans un spectacle Off-Broadway, « The Shoestring Revue. En 1971, Lear l’a amenée à Hollywood pour un rôle invité dans « All in the Family » de CBS. »Elle a joué la cousine bruyante d’Edith Bunker, Maude, qui s’est emmêlée avec le mari tout aussi bruyant d’Edith, Archie Bunker, des côtés opposés de la clôture politique.

En un an, Mme Arthur avait sa propre émission, « Maude”, qui a duré six ans sur CBS.

Dans la série, Maude vit à Tuckahoe, New York., avec son quatrième mari, Walter Findlay (Bill Macy), sa fille Carol (Adrienne Barbeau), son petit-fils Phillip (Brian Morrison) et une femme de chambre noire nommée Florida (Esther Rolle), dont la séparation impertinente avec son patron était l’une des meilleures parties de « Maude. »(Le personnage de Rolle s’est transformé en une autre série, « Good Times. »)

« Maude » est venue au début du mouvement féministe et a abordé des questions graves, y compris l’infidélité, la mort, la dépression et l’avortement, mais il y avait toujours des rires. La réplique la plus célèbre de Maude, livrée souvent et avec une drôlerie flétrissante, était: « Dieu te prendra pour ça, Walter. »

Jouer Maude a valu à Mme Arthur cinq nominations aux Emmy Awards et une statuette en 1977. Mais, malgré l’énorme succès de l’émission, Mme Arthur n’aimait pas être le visage public du féminisme, un rôle qu’elle disait avoir été poussée sur elle.

 » Cela m’a mis beaucoup de pression inutile « , a-t-elle déclaré au Chicago Sun-Times en 2001.

Après avoir quitté ”Maude », elle revient brièvement à la télévision en 1983 pour le décollage raté de la série britannique « Fawlty Towers », intitulée « Amanda.

Elle revient à la télévision en triomphe en 1985 dans le rôle de Dorothy, la divorcée de « The Golden Girls », le succès de NBC de 1985 à 1992, remporte deux fois l’Emmy Awards de la meilleure comédie et continue de profiter d’une longue vie après la mort en syndication.

« The Golden Girls » suit la vie de trois femmes âgées partageant un ménage à Miami avec la mère veuve de Dorothy, Sophia (Estelle Getty), victime d’un petit accident vasculaire cérébral qui la libère des contraintes du tact.

Une grande partie de ce qui a fait fonctionner le spectacle était le dialogue mère-fille vif, avec Mme. Arthur comme ce que le producteur exécutif Paul Witt a appelé « l’île de la santé mentale qui pouvait regarder les trois autres personnages du point de vue du public. »

La série a également co-joué Betty White dans le rôle de la Rose naïve et Rue McClanahan dans le rôle de la Blanche impertinente. Tous ont remporté des Emmys pour leurs portraits; celui de Mme Arthur est venu en 1988.

Beaucoup plus calme par nature que ses personnages célèbres, Mme Arthur a souvent dit que ce qu’elle et eux avaient en commun était: « Nous avons tous les trois 5 pieds 9 ½ dans nos pieds de bas et nous avons tous une voix profonde. »Et tout, dit-elle, avait tendance à être « des piqûres de bulles. »

Dans une interview accordée en 2008 à l’Associated Press, Mme Arthur a déclaré qu’elle avait eu de la chance d’être découverte par la télévision après une longue carrière sur scène, se rappelant avec stupéfaction que les dirigeants de CBS posaient des questions sur la nouvelle « fille. »

 » J’avais déjà 50 ans. J’avais tellement fait Off-Broadway, à Broadway, mais ils ont dit: « Qui est cette fille? Donnons-lui sa propre série. Elle est née Bernice Frankel le 13 mai 1922 à New York, fille de propriétaires de grands magasins, et a grandi à Cambridge, dans le Maryland.

Elle a étudié à l’atelier dramatique de la New School à New York avec l’influent metteur en scène allemand Erwin Piscator.

Elle a également rejoint le célèbre Actors Studio, où elle a rencontré son futur mari, Gene Saks, qui a ensuite dirigé des spectacles et des films à Broadway, en particulier des versions cinématographiques de pièces de Neil Simon.

En 2002,  » Bea Arthur on Broadway: Just Between Friends « , un one-woman show qu’elle a développé avec le compositeur Billy Goldenberg, est apparu à Broadway pendant deux mois. Le spectacle a également tourné aux États-Unis, au Canada, en Australie et ailleurs.

« Je voulais simplement voir si j’avais le courage de sortir et d’être moi-même, ce que je ne me suis jamais senti très à l’aise de faire”, a-t-elle déclaré à son public dans l’émission.

En plus de se produire, Mme Arthur a soutenu la recherche sur les droits des animaux et le sida. Elle vivait à Los Angeles depuis de nombreuses années.

Avant d’épouser Saks, Mme Arthur a été mariée brièvement au dramaturge Robert Alan Aurthur, de qui elle a acquis une partie de son nom de scène. « Bernice » est devenue « Béatrice » parce qu’elle a toujours détesté son prénom, et elle a simplifié l’orthographe de son nom de famille.

Mme. Arthur et Saks, qui se sont mariés en 1950 et ont divorcé à la fin des années 1970, ont eu deux fils, Matthew et Daniel, qui lui survivent, tout comme deux petits-enfants.