Bilan terrifiant de l’infection meurtrière qui frappe après une opération chirurgicale – Et même les médecins peuvent manquer les signes avant-coureurs

• Deborah Dendle, 37 ans, de Greenford, a subi une opération pour retirer du tissu cicatriciel
• Lors de son deuxième jour de retour à la maison, elle se sentait léthargique et voulait dormir constamment
• Elle a finalement été diagnostiquée avec une septicémie sévère et emmenée aux soins intensifs

Deborah Dendle a été opérée s’attendant à se sentir un peu endolori après son opération pour enlever le tissu cicatriciel laissé par les césariennes et d’autres traitements. Mais la mère de deux enfants est rapidement tombée très malade et a failli perdre la vie après avoir développé une septicémie, une réponse dangereuse à l’infection.

Bien qu’il survienne généralement après une pneumonie et des infections urinaires ou cutanées sévères, de nombreux cas sont liés à des infections postopératoires.

Deborah, 37 ans, avait des cicatrices au ventre à la suite d’une radiothérapie pour un lymphome de Hodgkins (cancer d’un type de globule blanc) à l’adolescence et de deux naissances par césarienne subséquentes.

Elle a subi une opération de 12 heures pour retirer le tissu cicatriciel, qui causait sa douleur, en septembre 2009.

« Cela s’est bien passé, j’ai été maintenu deux jours comme prévu, et renvoyé chez moi le troisième « , explique l’ancien chef, originaire de Greenford, dans le Middlesex.

« J’avais anticipé la douleur par la suite, qui était modérée, mais je ne me sentais pas tout à fait moi-même. Je me sentais fluette, j’avais mal partout et j’avais une température élevée, mais je l’ai réduite aux séquelles de l’opération.

« Le deuxième jour de mon retour à la maison, je me sentais léthargique et je voulais dormir constamment. Mais j’ai eu tellement de problèmes de santé – cancer, méningite et pneumonie – que je ne voulais pas inquiéter mes proches. J’ai donc gardé le silence et j’ai pensé que c’était probablement une réaction normale à une intervention chirurgicale majeure. »

Mais, au troisième jour, la respiration de Deborah était devenue erratique, elle était totalement épuisée et ne pouvait pas manger. « Je savais alors que quelque chose n’allait pas. J’ai essayé de me tenir debout, mais je me suis effondrée et j’ai eu l’impression d’étouffer « , dit-elle.

Profondément préoccupée, sa famille a appelé une ambulance. Mais le partenaire de Deborah, Andrew, a fini par la conduire lui-même à l’hôpital de Charing Cross à Londres – bien que ce ne soit pas leur hôpital le plus proche, c’est là qu’elle avait subi son opération.

 » À notre arrivée, je ne pouvais plus me tenir debout et j’avais du mal à rester éveillée « , raconte Deborah.  » Quelque chose n’allait pas drastiquement. »

C’est seulement parce qu’Andrew a « fait une crise de colère » à un &E que les médecins ont accepté de la voir rapidement, dit-elle. « Il était très agité et a plus ou moins exigé qu’un médecin m’examine – j’ai donc été vu dans les cinq minutes. »

Et c’est cette intervention précoce – plutôt que le temps d’attente de quatre heures qu’elle aurait pu endurer autrement – qui, selon Deborah, lui a sauvé la vie.

« J’avais une équipe de six ou sept médecins autour de moi, et l’un d’eux avait déjà traité un cas de septicémie auparavant, alors il a immédiatement reconnu mes symptômes, Dieu merci », dit-elle.

« Il a repéré ma respiration superficielle, mes symptômes pseudo-grippaux et ma fatigue – tous des signes révélateurs de septicémie – ainsi que le fait que je n’étais pas allé aux toilettes depuis dix heures. Les militants de ‘

‘, y compris l’association caritative UK Sepsis Trust, appellent à une plus grande sensibilisation aux symptômes et à une meilleure formation des médecins pour diagnostiquer la maladie ‘

L’essoufflement se produit alors que le corps se bat pour augmenter le flux d’oxygène vers le cerveau, et les patients atteints de septicémie ont du mal à uriner car la maladie affecte leur fonction rénale.

Deborah a reçu un diagnostic de septicémie sévère et a été emmenée aux soins intensifs parce que ses organes avaient commencé à s’arrêter.

 » J’étais à peine consciente et j’avais l’impression de mourir. Ma mère a contacté mon père et a fait revenir mon frère de France, où il travaillait – personne ne pensait que je rentrais à la maison.’

La septicémie survient lorsque le système immunitaire réagit de manière excessive à une infection fongique, virale ou bactérienne, attaquant le cœur et d’autres organes. Il peut provoquer de la fièvre, une inflammation, une pression artérielle basse, des problèmes de coagulation sanguine et une défaillance de plusieurs organes. Les causes les plus courantes sont la pneumonie, la perforation intestinale (lorsqu’un trou s’ouvre dans l’intestin, laissant son contenu dans l’abdomen), l’infection urinaire et les infections cutanées graves.

Cependant, on estime que 10% de tous les cas sont le résultat d’infections postopératoires, la chirurgie intestinale présentant le risque le plus élevé en raison du grand nombre de bactéries présentes dans la région.

Il faut généralement 48 à 72 heures pour que la septicémie se développe – des facteurs génétiques peuvent affecter le moment choisi – mais elle peut en fait commencer à se développer plusieurs jours après la chirurgie.

Environ 37 000 personnes meurent de septicémie chaque année – plus que du cancer de l’intestin et du sein (deux des causes les plus courantes de décès par cancer) combinées.

Cependant, on estime que 13 000 de ces décès sont évitables, selon les estimations de un rapport de l’année dernière du Médiateur des services de santé, qui blâmait les retards de diagnostic et de traitement, le manque de reconnaissance de la gravité de la maladie et les mauvaises procédures, pour les décès.

Les militants, y compris l’association caritative UK Sepsis Trust, appellent à une plus grande sensibilisation aux symptômes et à une meilleure formation des médecins pour diagnostiquer la maladie.

L’organisme de bienfaisance a été fondé par le Dr Ron Daniels, médecin de soins intensifs à l’hôpital Good Hope de Sutton Coldfield, dans le Warwickshire, à la suite du décès d’un patient de 37 ans qui a développé une septicémie en 2006 après une vasectomie. L’état du patient a été oublié par deux médecins généralistes avant qu’il ne finisse par être transporté à l’hôpital. Dans les 48 heures, il était mort.

« Une partie de la raison de la faible sensibilisation est que la septicémie n’a été reconnue que relativement récemment », explique le Dr Daniels.

 » La désintégration tissulaire et l’infection bactérienne ont toujours existé, mais la septicémie est très complexe et n’a été officiellement définie qu’en 1991, à la suite d’un consensus d’experts internationaux. »(Elle était autrefois connue sous le nom de septicémie, mais ce terme a tendance à être associé à une infection bactérienne du sang par des coupures ou des blessures, ce qui dénature le large éventail de causes de septicémie.)

Symptômes à surveiller: Selon le UK Sepsis Trust, ce sont les principaux signes avant-coureurs

Troubles de l’élocution, déclenchés par un manque d’apport sanguin au cerveau

Peau tachetée ou décolorée

Muscles extrêmement douloureux, dus au manque d’oxygène

Ne pas uriner (en une journée) lorsque les reins cessent de fonctionner correctement

Essoufflement sévère – le corps sent qu’il n’y a pas assez d’oxygène dans le cerveau, ce qui augmente la « motivation » à respirer pour l’augmenter

Fatigue chronique et gonflement de la zone touchée

Un autre problème est que la septicémie peut affecter toutes les spécialités de la médecine. Comme le dit le Dr Daniels: « Alors que les crises cardiaques sont ”la propriété » des cardiologues, des AVC des spécialistes de l’AVC, etc., il n’y a pas de spécialistes spécifiques de la septicémie qui se battent pour de l’argent pour la combattre. » Cela rend le financement plus difficile à attirer. De plus, il est difficile à diagnostiquer, car il n’existe pas d’outil unique pour le repérer.

« Tout ce que nous avons actuellement est un test sanguin qui peut aider à identifier des niveaux élevés de lactate, un produit chimique qui peut indiquer une défaillance d’organe et l’approche d’un choc septique », explique le Dr Daniels.

Il ajoute: « C’est la fin la plus grave de la septicémie, lorsque les organes commencent à faiblir et que la pression artérielle diminue. Nous saluons le rapport du médiateur car il met en évidence le coût humain de la faible sensibilisation. »

La bonne nouvelle est que des chercheurs de l’Hôpital de Guy à Londres ont récemment découvert un groupe de biomarqueurs dans le sang qui signalent la présence d’une septicémie, de sorte qu’un test pourrait être disponible dans aussi peu que deux ans.

En ce qui concerne Deborah, les médecins ont localisé le site principal de la septicémie sur le côté droit de son corps, où une grande quantité de pus septique s’était recueillie. On pense que l’infection s’était propagée là, via la circulation sanguine, à partir de l’incision chirurgicale.

Trois drains ont été insérés pour enlever le pus, et Deborah a reçu des antibiotiques puissants et a été mise en vie.

« J’ai été plongé dans le coma pendant près d’une journée alors que le liquide s’écoulait afin que je puisse me reposer, mentalement et physiquement, du traumatisme, car je ne pouvais pas respirer correctement pour moi-même. Quand je suis arrivée, je me suis sentie mieux « , dit-elle.

Maintenant, trois ans plus tard, elle a toujours des lésions nerveuses dans le dos d’où le pus avait été retiré par un trou de vidange de la taille d’une balle de tennis. Ces dommages signifient qu’elle souffre parfois de douleurs intenses, ainsi que d’engourdissements fréquents de l’épaule au genou.

« Je ne me plains cependant pas – je serais morte autrement », dit-elle. « Je ne blâme aucun médecin pour la septicémie car l’infection postopératoire est un risque avec toute intervention chirurgicale, mais je crois fermement que les médecins doivent être mieux formés pour la détecter.

« Je ne suis là que parce que le bon médecin est passé devant mon lit à un moment critique, lorsque mes organes commençaient à tomber en panne.’

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