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Albrecht Karl Ludwig Martin Leonard Kossel, a finalement reçu un prix Nobel (1910) pour ses travaux sur la détermination de la composition de la nucléine de Miescher, ou ADN comme nous l’appelons maintenant.

Dans l’une de ses premières expériences, il a fait bouillir la nucléine dans de l’eau pour libérer le phosphore, puis affiné ces expériences pour montrer que « parmi les produits de clivage solubles de la nucléine dont l’examen n’est pas encore terminé, on peut démontrer et quantité d’hypoxanthine qui n’est pas négligeable ». Il avait trouvé la première des bases contenant de l’azote.

En 1885, il avait trouvé l’adénine de base, puis la guanine, et en 1893, la thymine avait été ajoutée à la liste. Il a écrit « Il est hautement probable qu’il existe quatre acides nucléiques dont chacun ne contient qu’une des bases de l’acide nucléique ».

Le terme cytosine, et, bien que les notes et les papiers de Kossel aient été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, ce n’est qu’en 1900 que l’uracile a été découvert. À cette époque, il n’était pas clair que l’ADN et l’ARN étaient des substances différentes, il y avait donc une certaine confusion quant au rôle de toutes ces bases contenant de l’azote.