Biographie de Carl Sagan

Qui Était Carl Sagan ?

L’astronome Carl Sagan est diplômé de l’Université de Chicago, où il a étudié les planètes et exploré les théories de l’intelligence extraterrestre. Il a été nommé directeur du Laboratoire d’études planétaires de Cornell en 1968 et a travaillé avec la NASA sur plusieurs projets. Militant antinucléaire, Sagan introduit l’idée de  » l’hiver nucléaire ” en 1983. Il a écrit un roman, plusieurs livres et articles académiques et la série télévisée Cosmos, qui renaît à la télévision en 2014.

Early Years

Carl Edward Sagan est né le 9 novembre 1934 à Brooklyn, New York, le premier de deux enfants. L’intérêt de Sagan pour l’astronomie a commencé très tôt, et quand il avait cinq ans, sa mère l’a envoyé à la bibliothèque pour trouver des livres sur les étoiles. Peu de temps après, ses parents l’ont emmené à l’Exposition universelle de New York, où les visions de l’avenir ont encore éveillé son intérêt. Il est également rapidement devenu un fan des histoires de science-fiction répandues dans les magazines pulp des années 1940 et a été attiré par des rapports de soucoupes volantes suggérant une vie extraterrestre.

Sagan a obtenu son diplôme d’études secondaires en 1951 à l’âge de 16 ans et s’est dirigé vers l’Université de Chicago, où des expériences qu’il a menées ont conduit à sa fascination pour la possibilité de la vie extraterrestre. En 1955, Sagan est diplômé d’un baccalauréat en physique, et il a reçu sa maîtrise un an plus tard. Quatre ans plus tard, Sagan a déménagé en Californie après avoir obtenu un doctorat en astronomie et astrophysique, atterrissant à l’Université de Californie à Berkeley, en tant que fellow en astronomie. Là, il a aidé une équipe à développer un radiomètre infrarouge pour la sonde robotique Mariner 2 de la NASA.

D’autres travaux avec la NASA et Fringe Science

Dans les années 1960, Sagan a été découvert à l’Université Harvard et au Smithsonian Astrophysical Observatory, où ses travaux étaient centrés sur les conditions physiques des planètes, en particulier celles de Vénus et de Jupiter. En 1968, Sagan est devenu directeur du Laboratoire d’études planétaires de l’Université Cornell et, trois ans plus tard, il est devenu professeur titulaire. En travaillant à nouveau avec la NASA, Sagan a aidé à choisir l’endroit où les sondes Viking se poseraient sur Mars et a aidé à fabriquer les messages de la Terre qui ont été envoyés avec les sondes Pioneer et Voyager envoyées au-delà de notre système solaire.

Alors qu’il était encore âgé de 30 ans, Sagan a commencé à s’exprimer sur une série de questions marginales, des questions qui lui attireraient beaucoup d’attention, telles que la faisabilité du vol interstellaire, l’idée que des extraterrestres ont visité la Terre il y a des milliers d’années et que des créatures ressemblant à des « sacs de gaz” vivent haut dans l’atmosphère de Jupiter. Il a également témoigné devant le Congrès au cours de cette période au sujet des OVNIS, qui avaient capturé l’esprit de la population de lecteurs de journaux, et a proposé de terraformer Vénus en un monde habitable.

Le scientifique de célébrité rare

En 1968, maintenant une quantité bien connue dans le domaine scientifique, Sagan a brièvement servi de consultant sur le film de Stanley Kubrick 2001: Une Odyssée de l’espace, bien qu’un choc de personnalités ait assuré que le concert était de courte durée. Dans les années 1970 et 1980, Sagan était le scientifique le plus connu des États-Unis, aidé en grande partie par les livres qu’il a écrits. Des œuvres telles que The Cosmic Connection: An Extraterrestrial Perspective (1973), Other Worlds (1975), Les Dragons d’Eden: Spéculations sur l’évolution de l’intelligence humaine (1977; lauréat du Prix Pulitzer) et son roman de 1985, Contact (transformé en un film avec Jodie Foster en 1997), ont toutes attiré l’attention de la communauté scientifique et du grand public.

Carrière ultérieure et « Cosmos »

En 1980, Sagan a cofondé la Planetary Society, une organisation internationale à but non lucratif axée sur l’exploration spatiale, et a également lancé la très influente série télévisée Cosmos: Un Voyage personnel, qu’il a écrit et hébergé. Il a également écrit un livre d’accompagnement du même nom pour accompagner la série. Une autre de ses œuvres célèbres, Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space (1994), est la suite de Cosmos et s’inspire de la célèbre photographie Pale Blue Dot, qui montre la Terre comme une simple tache dans l’espace. Sagan utilise la photo de la sonde Voyager 1 comme un point de saut pour discuter de la place de l’humanité dans le vaste univers et de sa vision du futur.

Sagan a utilisé son statut, à la fois de célébrité et de scientifique, pour promouvoir ses objectifs politiques, et il a entrepris une campagne pour le désarmement nucléaire et a été un opposant virulent à l’Initiative de défense stratégique du président Ronald Reagan. En 1983, il coécrit un article qui introduit le concept d' » hiver nucléaire ”, suivi l’année suivante par son livre coécrit The Cold and the Dark: The World After Nuclear War.

Au cours de sa carrière, Sagan a été honoré à plusieurs reprises, recevant notamment la Médaille du Service Public Distingué de la NASA (1977, 1981) et la Médaille du Bien-être Public de l’Académie Nationale des Sciences (1994), parmi des dizaines d’autres.

Il est décédé d’une pneumonie, une complication de la myélodysplasie de la moelle osseuse, le 20 décembre 1996, à l’âge de 62 ans. Dix-huit ans plus tard, Cosmos a été ramené à la télévision, cette fois avec Neil DeGrasse Tyson assumant des fonctions d’animateur et suscitant l’enthousiasme d’une toute nouvelle génération de téléspectateurs pour ce qui se trouve au-delà des limites de l’atmosphère terrestre.