Biographie de Kublai Khan

En 1259, alors qu’il était enfermé dans la bataille avec les Song dans le sud de la Chine, Kublai reçut la nouvelle que Möngke avait été tué au combat. Peu de temps après, il apprit que son frère cadet Ariq Böke avait consolidé le pouvoir dans la capitale mongole de Karakorum et convoqua une réunion des familles royales qui le nommèrent Grand Khan. Avec ses propres conceptions sur le trône, Kublai a forgé une trêve avec les Song et est rentré chez lui, où il a contesté la revendication de son frère et s’est lui-même nommé Grand Khan en 1260.

Les revendications concurrentes des frères déclencheront une guerre civile entre les deux factions, Kublai sortant finalement victorieux en 1264. Ariq Böke se rendit à Shangdu (également connu sous le nom de Xanadu) à Kublai, qui lui épargna la vie. Cependant, Kublai ferait exécuter tous ses partisans, assurant sa place de nouveau Grand Khan de l’Empire mongol.

Le Sage Khan

Affichant une fois de plus son respect pour la culture chinoise et évitant la coutume de ses prédécesseurs de gouverner d’une main de fer, Kublai Khan déplace la capitale de l’empire de Karakorum à Dadu, dans ce qui est aujourd’hui Pékin moderne, et règne à travers une structure administrative plus conforme à la tradition locale. Bien que non sans problèmes, le règne de Kublai Khan se distinguait par l’amélioration des infrastructures, la tolérance religieuse, l’utilisation du papier-monnaie comme principal moyen d’échange et l’expansion du commerce avec l’Occident.

Il introduit également une nouvelle structure sociale qui divise la population en quatre classes : l’aristocratie mongole et une classe de marchands étrangers sont toutes deux exemptées de taxes et bénéficient de privilèges spéciaux, tandis que les Chinois du nord et du sud supportent la majeure partie du fardeau économique de l’empire et sont obligés de faire une grande partie du travail manuel.

Expansion

Pour son règne relativement bienveillant, Kublai finira par se mériter le surnom de Wise Khan. Cependant, ses ambitions s’étendent bien au-delà des frontières de son empire actuel et, en 1267, il renouvelle ses efforts pour soumettre la dynastie Song dans le sud de la Chine. La campagne s’avérera longue, en partie en raison des difficultés stratégiques qu’elle pose. Le terrain était difficile à naviguer pour la cavalerie — sur laquelle la puissance des forces mongoles s’appuyait fortement —. De plus, les fortifications nécessitaient de nouvelles tactiques de siège, telles que la construction de catapultes et le territoire le mieux approché par la mer nécessitait une expansion significative de la marine. Malgré ces défis, en 1279, Kublai Khan avait définitivement conquis les Song et il devint le premier Mongol à régner sur l’ensemble de la Chine.