Biographie de Mary Todd Lincoln

Première Dame

En novembre 1860, l’élection d’Abraham comme 16e Président des États-Unis provoqua la sécession de 11 États du Sud de l’Union. La plupart des Kent du cercle social de Todd, et même de sa famille recomposée, soutenaient la cause du Sud, mais Mary était une fervente et infatigable partisane de l’Union. Largement détestée à la Maison Blanche, Mary était émotive et franche et dépensait abondamment à une époque où les budgets étaient serrés pour lutter contre la guerre civile. Certains l’ont même accusée d’être une espionne confédérée.

Le temps de Mary à la Maison Blanche a également été marqué par une tragédie. Le couple avait déjà perdu son fils Edward en 1850 à cause de la tuberculose, et lorsque la fièvre typhoïde frappa leur troisième fils William, mieux connu sous le nom de « Willie », il mourut en 1862. Marie a longtemps été submergée par le chagrin. L’intensité de sa tristesse était si grande que même Abraham était préoccupé par sa santé mentale, selon le magazine American Heritage. Marie a commencé à explorer le spiritisme à cette époque, un autre de ses intérêts qui a été tourné en dérision. Elle ne savait pas qu’encore plus de chagrin l’attendait.

Le 14 avril 1865, Mary était assise à côté de son mari au théâtre Ford lorsqu’il a été abattu par un assassin. Le président est décédé le lendemain, et Marie ne s’est jamais complètement rétablie. Elle retourne en Illinois et, après la mort de son plus jeune fils Thomas en 1871, tombe dans une profonde dépression. Son seul fils survivant, Robert, la traduit en justice pour aliénation mentale en 1875. Il a affirmé que ses dépenses, sa vision déformée de ses finances et ses craintes pour sa propre sécurité étaient des signes de maladie mentale. La cour se rangea du côté de Robert et Mary fut internée dans un asile d’aliénés en dehors de Chicago. Elle a été libérée plusieurs mois plus tard, mais l’incident l’a séparée de son fils. Cela lui a également laissé une perception durable du public d’elle comme étant folle.