Blaireau

Les blaireaux (Meles meles), sont les plus grands membres de la famille des Mustélidés et sont les plus grands carnivores terrestres britanniques. Les blaireaux sont rarement vus et ceux qui aperçoivent sont très chanceux. Les blaireaux sont des habitants nocturnes et souterrains assez communs sur les îles britanniques.

Il y a environ 300 000 blaireaux au Royaume-Uni. Cela peut sembler un grand nombre, cependant, on estime que 47 500 personnes sont tuées chaque année dans des accidents de la route. Le blaireau est une espèce en voie de disparition dans de nombreuses régions du Royaume-Uni.

Caractéristiques du blaireau

Les blaireaux mesurent environ 75 centimètres de long et ont une longueur de queue d’environ 15 centimètres. Leur poids moyen est de 8 à 9 kilogrammes au printemps et de 11 à 12 kilogrammes en automne, cependant, les poids peuvent varier énormément. Les blaireaux sont des mammifères à dos rond et épais qui sont très puissants pour leur taille.

Les blaireaux ont une fourrure de corps grise et des pattes courtes mais puissantes de couleur noire et leurs pattes sont adaptées avec de longues griffes acérées qui sont très utiles pour creuser. On pense généralement que les blaireaux ont une mauvaise vue, cependant, leur audition et leur odorat sont excellents. Les blaireaux ont un visage rayé noir et blanc distinctif et des oreilles à pointe blanche.

Une autre caractéristique majeure du blaireau est ses glandes odorantes. Les blaireaux ont la capacité de produire une odeur très désagréable à travers leurs glandes anales lorsqu’ils sont menacés ou lorsqu’ils donnent un avertissement. Ces excrétions sont également utilisées dans la communication, pour délimiter des territoires et pour guider les blaireaux autour de leurs limites en pulvérisant des voies et des points de repère. Le blaireau possède également une glande sous la base de sa queue, qui donne un parfum musqué légèrement meilleur qui peut être utilisé pour communiquer et se marquer mutuellement.

Habitats des blaireaux

Les blaireaux s’aventurent rarement pendant la journée et vivent dans un vaste réseau de tunnels souterrains et de nids, appelé  » sett « . Les blaireaux préfèrent un sol bien drainé et creusent souvent leurs touffes sous les racines des arbres emmêlés pour assurer la stabilité du sol. Les nichoirs dans les tunnels sont bordés d’herbe sèche, de fougères et de paille. La literie peut être apportée à l’entrée du sett afin de s’aérer au soleil. Lorsqu’ils émergent à la tombée de la nuit, ils partent à la recherche de nourriture, s’aventurant généralement dans un champ ou une forêt à proximité. Les blaireaux émergent au crépuscule en été pour passer la nuit à se nourrir. En hiver, les blaireaux sont beaucoup moins actifs, cependant, ils n’hibernent pas.

Alimentation du blaireau

Les blaireaux sont principalement carnivores mais aussi appelés omnivores et insectivores et un savoureux ver de terre ou un bulbe juteux satisfera leur faim ainsi que de petits mammifères, lézards, grenouilles, insectes ou jeunes lapins et oiseaux. Les vers de terre constituent 50% de leur alimentation. Selon la période de l’année, les blaireaux se nourrissent également de baies, de fruits, de noix, de racines et de céréales si les autres sources de nourriture sont courtes. Les blaireaux sont également connus pour manger des charognes (la carcasse d’un animal mort). Ils déterrent également les nids de guêpes et de bourdons afin de manger les larves.

Dans les zones urbaines, certains blaireaux récupèrent la nourriture des poubelles et des jardins.

Comportement des blaireaux

Dans les régions du Royaume-Uni et d’Europe où les réserves alimentaires sont abondantes, les blaireaux sont des créatures sociales, vivant au sein de groupes de 4 à 12 individus souvent appelés « clans ». Il y a généralement un mâle dominant (un sanglier) et une femelle (une truie). Le territoire d’un blaireau est généralement bordé de latrines et de fosses à bouses. Comme pour de nombreux animaux sauvages si d’autres groupes franchissent ces frontières, des combats acharnés peuvent se produire. Dans d’autres régions d’Europe, où la nourriture est plus rare, les blaireaux ont tendance à adopter une existence plus solitaire et ne sont pas tenus de délimiter un territoire.

Reproduction des blaireaux

L’accouplement a lieu pendant l’été, cependant, l’implantation est retardée jusqu’en décembre, ce qui signifie qu’ils peuvent maintenir les œufs fécondés en suspension jusqu’au bon moment pour la reproduction. La période de gestation est de 7 à 8 semaines. Une portée de 2 à 5 oursons naît de janvier à mars.

Les blaireaux adultes protègent, disciplinent et toilettent leurs petits. Ils sont très fiers de la maison et n’interfèrent ni ne dérangent intentionnellement personne.

Les blaireaux vivent jusqu’à 15 ans (3 ans en moyenne) dans la nature et jusqu’à 19 ans en captivité. S’ils survivent à leur première année, la cause de décès la plus fréquente est la circulation routière.

Statut de conservation du blaireau

La population de blaireaux est estimée à 250 000 à 300 000 adultes vivant en 50 000 groupes. Environ 50 000 blaireaux sont tués chaque année sur les routes. Dix mille blaireaux sont encore tués chaque année par appâtage illégal.

Les blaireaux en Grande-Bretagne ont dans le passé été menacés par l’appâtage du blaireau, un sport dans lequel le blaireau était attaqué par une succession de chiens jusqu’à ce qu’il ne soit plus capable de se battre et entraîne la mort. Cette activité était courante dans toute la Grande-Bretagne du Moyen Âge jusqu’à ce qu’une loi du Parlement l’interdise en 1835. Le creusement de blaireaux a également été rendu illégal en 1973 en vertu de la Loi sur le blaireau. La seule chose qui menace la population de blaireaux de nos jours est toute maladie au sein de l’espèce, la perte d’habitat par l’agriculture et le développement ou les accidents de la route. Cependant, ils sont bien protégés par la loi, la plus récente étant la Loi sur la protection des blaireaux en 1992, et de nombreux groupes locaux à travers le pays promeuvent et protègent activement cette charmante créature populaire.