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Avez-vous entendu parler de la Commedia dell’Arte? Ce style de théâtre est moins connu, mais a été une influence importante pour Shakespeare, Molière, vaudeville, improvisation, et plus encore! La Commedia dell’arte a commencé en Italie au 16ème siècle et est fortement basée sur la comédie physique. Son vrai titre est « Commedia dell’arte all’improvviso » qui se traduit grosso modo par « comédie du métier / métier d’improvisation ». La Commedia a été interprétée par des acteurs professionnels appelés « comici ». On pense qu’il s’agit de la première forme de théâtre entièrement professionnelle.

Les troupes de la Commedia, composées d’environ 12 comédiens, se déplaçaient tout autour pour jouer leurs pièces. L’emplacement changeait, parfois à l’extérieur, parfois à l’intérieur, alors plutôt que de compter sur le décor, les troupes de Commedia ont commencé à utiliser beaucoup d’accessoires, de masques et de costumes reconnaissables. Les pièces de Commedia mettaient en scène plusieurs acteurs masqués et les histoires étaient souvent composées des mêmes tropes de personnages, ou « personnages de stock ». Ces acteurs professionnels formés pour perfectionner un rôle ou un masque spécifique. Les types de personnages sociaux fixes permettaient au public de se familiariser avec la structure de l’histoire. Ces types comprenaient: des vieillards insensés, des officiers vantards, des serviteurs espiègles et des jeunes amoureux.

Les personnages de la Commedia peuvent être classés en quatre groupes de base:

• Zanni (les serviteurs)
• Vecchi (les maîtres / anciens, généralement des vieillards)
• les Capitani (les personnages de classe moyenne à élevée, vantards, souvent de véritables capitaines)
• Innamorati (le jeune couple amoureux. Les obstacles à leur cohabitation sont généralement l’intrigue de la pièce)

Les personnages féminins se trouvent rarement chez les Vecchi, mais peuvent faire partie des Zanni ou des Capitani, et constituer la moitié des Innamorati. Les femmes en commedia ne font généralement pas de masques. Les hommes Innamorati ne sont pas masqués, mais les hommes Vecchi, Zanni et Capitani sont masqués (à certaines exceptions près qui portent un masque à la place).

Un script commedia faisait généralement environ 3 pages et ne comprenait que l’intrigue de base et le moment où les personnages devaient entrer ou sortir. Ainsi, la troupe improvisait le dialogue réel, afin de se déplacer tout au long de l’intrigue. L’intrigue générale d’une pièce de théâtre commedia est la suivante: Le patron des personnages Vecchi autour des personnages Zanni. Les Innamorati sont les enfants des Vecchi et ils sont amoureux, mais sont empêchés d’être ensemble. Habituellement, cela est dû aux plans des Vecchi, le plus souvent en mariant l’Innamorata à un autre Vecchi. Le Capitani entre et complique les choses. Les personnages de Zanni contrecarrent les plans de tout le monde, que ce soit exprès ou par accident, et – généralement – les Innamorati réussissent à être ensemble à la fin.

Quelques faits amusants sur la Commedia :

– C’était la première fois que des femmes montaient sur scène ! La première représentation documentée d’une actrice remonte à 1566, lorsque Vincenza Armani se produisait, mais il existe des preuves que des femmes se produisaient dans des spectacles de Commedia dès les années 1540.

– Les vêtements colorés et à motifs d’Arlecchino et le visage peint en blanc de Pierrot étaient de grandes influences pour les clowns modernes. Arlecchino était souvent vu dans des vêtements à motifs de diamants, et le terme « Arlequin » est influencé par son nom.

Consultez le tableau ci-dessous pour une leçon rapide sur les personnages les plus courants de commedia.