Bourrer des boîtes à chaussures pour les pauvres du monde? Peut-être devriez-vous reconsidérer

Par un après-midi de juillet doux en Afrique de l’Est, Joelle McNamara se tenait avec ses voisins africains dans une anticipation perplexe. Une cargaison de boîtes à chaussures de l’opération Christmas Child était arrivée pour un groupe d’enfants locaux. Les familles, les pasteurs et McNamara elle-même se sont réunis pour le dévoilement des jouets, bibelots et autres cadeaux de Noël que les églises américaines avaient emballés pour les enfants.

Alors qu’un jeune garçon ouvrait sa boîte à chaussures, un Slinky en plastique émergea. Il le tenait devant ses yeux perplexes comme pour réfléchir à toutes les façons dont le printemps coloré pouvait être amusant ou amusant. Il n’avait aucune idée.

Reconnaissant la confusion du garçon, un pasteur local s’est précipité pour apporter de l’aide et découvrir l’utilisation appropriée d’un Slinky. Le pasteur et l’enfant ont bricolé pendant un moment jusqu’à ce qu’ils parviennent à un verdict. En le balançant maladroitement autour de son cou et en le fixant sous son menton, le pasteur a laissé éclater un rire amusé devant son nouveau bijou américain, gracieuseté de l’opération Christmas Child.

 » Oui, le résultat est un peu comiquement terrible « , déclare McNamara, fondateur de l’organisation de développement Badala, basée au Kenya.

Drew Jernigan, coordinateur de l’initiative Operation Christmas Child de Yokota, prépare une boîte-cadeau à la Base aérienne de Yokota, au Japon. Chaque année, Jernigan et sa fille, Emma Grace, collectent des jouets, des fournitures scolaires, des articles d’hygiène et plus encore à emballer dans des boîtes à chaussures et à envoyer aux enfants défavorisés du monde entier. (Photo / États-UNIS Air Force / Aviateur de 1re classe Elizabeth Baker / Wikipedia)

Depuis sa première visite en Afrique de l’Est à l’adolescence, McNamara dit qu’elle a fait un voyage pour comprendre à quoi la générosité de Dieu peut et doit ressembler parmi ceux qui vivent dans la pauvreté. Ses propres rêves de nourrir les pauvres et de sauver les pays en développement de la pauvreté se sont lentement effondrés alors qu’elle rencontrait des gens qui ne cherchaient pas de nourriture ou de jouets, mais plutôt un emploi durable et les moyens d’utiliser leur propre pouvoir et leurs dons pour subvenir aux besoins de leurs familles. Le projet de bourse de la Samaritaine Opération Enfant de Noël, un effort dans lequel 500 000 bénévoles investissent chaque année, est une expression de générosité à grande échelle qui n’a pas réussi à écouter et à apprendre ce qui donne vraiment vie aux personnes dans le besoin, dit-elle.

« Être généreux nous oblige à réfléchir profondément à ce dont la personne qui reçoit notre générosité a réellement besoin”, explique McNamara. « Si souvent, l’Église fait de la générosité un synonyme de don gratuit de choses, mais ce n’est pas le cas. J’ai vu des Occidentaux entrer et déposer tout un tas de choses — des jouets, de la nourriture gratuite, des tonnes de vêtements. En règle générale, ce n’est pas utile, ils paient beaucoup trop cher pour l’expédition à l’étranger et soudain, les vendeurs de nourriture ou de vêtements locaux ne gagnent pas leur vie pour la semaine, et ce sont des emplois importants pour les communautés en difficulté. »

En Afrique de l’Est, McNamara a été témoin de première main de la charité inefficace et souvent toxique accomplie par de nombreuses Églises occidentales et organisations d’aide, y compris l’OCC. Elle a ensuite fondé Badala pour permettre aux femmes du monde entier de vendre leurs propres bijoux et articles ménagers faits à la main pour subvenir aux besoins de leur famille. Si l’Église veut aider ceux qui vivent dans la pauvreté et partager l’amour de Dieu, dit-elle, elle doit reconnaître un « oui” plus profond comme elle dit « non” aux formes de générosité problématiques et injustes comme l’OCC.

« En termes de pauvreté mondiale, offrez des cadeaux qui fournissent un emploi aux personnes qui peuvent ensuite offrir Noël à leur propre famille », explique McNamara.

En Afrique de l’Est, Joelle McNamara a été témoin de première main de la charité inefficace et souvent toxique accomplie par de nombreuses églises occidentales et organisations d’aide, y compris l’OCC. Elle a ensuite fondé Badala pour permettre aux femmes du monde entier de vendre leurs propres bijoux et articles ménagers faits à la main pour subvenir aux besoins de leur famille. (Photo / Page Badala FB)

« Nous sommes faits à l’image d’un Créateur, et quand nous offrons à quelqu’un la possibilité de créer un produit et de vivre, c’est tellement puissant et cicatrisant. J’ai vu tellement d’interrupteurs s’éteindre que ces femmes réalisent comment ils ont été fabriqués et qu’ils sont destinés à plus. Il peut sembler insensé de dire que l’amour de Dieu se vit à travers l’emploi, mais c’est le cas. Offrez des cadeaux qui créent de l’emploi et investissez dans l’éducation — c’est ce qui donne du pouvoir aux gens. »

Depuis que les travailleurs caritatifs David et Gill Cooke ont créé l’opération Christmas Child en 1990, le projet a envahi l’église locale et son allocation des ressources de la mission. Pour de nombreuses églises, à la fois conservatrices et progressistes, chaque mois de novembre voit le rassemblement de congrégations entières, de ministères pour enfants, de groupes de jeunes et de donateurs individuels pour emballer des boîtes à chaussures remplies de jouets, de fournitures scolaires, d’objets personnels et d’autres petits cadeaux à expédier aux enfants dans le besoin à travers le monde.

Cependant, au fur et à mesure que ces mêmes congrégations commencent à explorer et à comprendre les failles fondamentales du don de temps et de ressources, même au plus grand cœur, elles arrivent de plus en plus à des questions nuancées et à des conflits sur la nature de la mission dans l’Église locale.

Sharlande Sledge, pasteure associée de l’Église baptiste Lake Shore à Waco, au Texas, explique que la participation conflictuelle de l’Église à l’OCC a pris une place centrale dans leurs récentes « conversations compatissantes”, dont l’une a conduit l’Église à accueillir et à affirmer la communauté LGBTQ. D’une part, admet Sledge, OCC offre une expérience hautement tactile, en particulier pour les enfants et les familles qui se réunissent pour profiter de la communauté et contribuer à la mission d’OCC. Les participants apprécient non seulement la facilité et la joie de magasiner pour d’autres enfants, mais aussi la bienveillance palpitante avec laquelle de nombreux Américains offrent des cadeaux de Noël.

Au cours des dernières années, cependant, l’enthousiasme pour l’OCC a diminué au bord du lac et les fidèles cherchent des alternatives, dit Sledge, non seulement à mesure que les efforts de secours de l’OCC sont de plus en plus critiqués, mais alors que le président de Samaritan’s Purse, Franklin Graham, crache une rhétorique de plus en plus haineuse sur les immigrants et les musulmans.

« Pour de plus en plus de personnes dans notre église, la déconnexion entre le leader et les projets n’a pas de sens. En ces temps chaotiques, nous aspirons à ce que des voix calmes nous guident dans une mission déterminée avec des paroles et des actions qui se reflètent les unes les autres — deux parties intégrées du tout. L’évangile, tel que nous le comprenons et essayons de le pratiquer, est un évangile d’accueil et de justice, de miséricorde et d’amour. Chez Lake Shore, nous ne manquons jamais de bonnes occasions créatives de partager nos cadeaux. Dans ce monde aux besoins si nombreux, nous faisons simplement appel à la sagesse de Dieu pour nous guider vers des choix justes et compatissants.”

À la Première Église baptiste du Christ à Macon, Géorgie., ces mêmes conversations ont conduit la congrégation loin des formes plus toxiques de charité vers des opportunités créatives pour autonomiser ceux qui vivent dans la pauvreté, a déclaré la ministre des missions, Jody Long. Grâce au travail du personnel de terrain de la Coopérative Baptist Fellowship Angel et Jason Pittman, FBCC a découvert et mis en place un magasin de jouets de Noël qui offre aux parents locaux la possibilité de magasiner pour leurs familles à un coût considérablement réduit et élimine la honte qui accompagne souvent les dons gratuits, dit Long.

Chaque année, à Noël, FBCC organise une collecte de jouets au cours de laquelle les fidèles et les membres de la communauté achètent de nouveaux jouets pour les faire don au magasin de jouets. L’église marque ensuite chaque jouet de 85 à 90% afin que les familles à revenus faibles et fixes puissent acheter des cadeaux pour leurs enfants. Long dit que le magasin de jouets n’est pas seulement un moyen de rejeter les pratiques inefficaces et nocives d’organisations comme Samaritan’s Purse, mais surtout un moyen de construire des relations humanisantes et de donner aux gens leur propre autonomie et leurs propres revenus.

« Cela peut déshumaniser les gens quand on leur donne toujours tout”, dit Long. « Si nous voulons nous concentrer sur la fourniture de cadeaux de Noël, nous pouvons au moins permettre aux gens d’y accéder avec un certain sentiment de fierté et d’adhésion au système. Nous voulons permettre aux parents et aux familles de participer au processus, car il y a une dignité qui est acquise par le fait qu’un parent puisse acheter les cadeaux de son enfant à Noël plutôt qu’un autre document.”

À la Première Église baptiste du Christ à Macon, en Géorgie., ces mêmes conversations ont conduit la congrégation loin des formes plus toxiques de charité vers des opportunités créatives pour autonomiser ceux qui vivent dans la pauvreté. FBCC a mis en place un magasin de jouets de Noël qui offre aux parents locaux la possibilité de magasiner pour leurs familles à un coût considérablement réduit et élimine la honte qui accompagne souvent les dons gratuits. (Photo / FBCC)

En fin de compte, alors que les Églises et les communautés religieuses subissent le travail délicat consistant à se départir de l’opération Christmas Child et à se diriger vers un travail de développement plus efficace, elles rencontrent rapidement les questions les plus profondes sur le rôle de l’Église et la manière dont elle s’engage dans la mission de Dieu.

Où allons-nous à partir d’ici? Comment l’Église offre-t-elle une aide réelle et durable à ceux qui vivent dans la pauvreté ? Les congrégations peuvent-elles favoriser la justice par des dons financiers seuls ou une immersion totale est-elle nécessaire? Quelle œuvre profonde Dieu accomplit-il dans le monde et comment pouvons-nous nous joindre ?

Melissa Browning, professeure adjointe de ministère contextuel à la McAfee School of Theology de l’Université Mercer, dit que donner des cadeaux, de la nourriture ou d’autres biens par le biais d’organisations comme Opération Christmas Child est souvent une réponse facile aux façons dont la pauvreté mondiale tire sur son sens de la compassion. Que les Églises créent leurs propres projets, fassent du bénévolat ou simplement apportent un soutien financier à une organisation ou à un individu, le véritable objectif est de favoriser un véritable développement économique et de permettre aux gens de sortir de la pauvreté, explique Browning, qui est également consultant pour des stratégies communautaires ciblées.

« Donner des cadeaux est une réponse cathartique très facile et plus souvent un moyen de soulager notre conscience que d’aider quelqu’un avec un problème de développement”, explique Browning. « Nous pouvons décider d’acheter un cadeau de Noël pour un enfant, et dans cet acte de don, nous nous soucions vraiment de la pauvreté et de la situation d’une autre personne. Mais dès que nous avons emballé ce cadeau et l’avons envoyé, nous avons terminé et cela ne les aide pas à sortir de la pauvreté. Si je donne à quelqu’un un sac de nourriture ou un cadeau de Noël, dès que ce sac de nourriture ou ce cadeau de Noël a disparu, il est toujours dans la même situation. Mais quand nous commençons à nous demander quel meilleur cadeau nous pouvons offrir à la place, c’est là qu’intervient un véritable travail de développement. »

Melissa Browning

Peu importe comment une congrégation mobilise ses ressources – immersion totale ou dons financiers – créer de bons partenariats de mission se résume à deux questions, Browning dit: la cause ou l’organisation favorise-t-elle un véritable développement économique dans la vie des personnes vivant dans la pauvreté et peuvent-elles le prouver? La meilleure nouvelle, ajoute-t-elle, est que l’Église a diverses façons de participer au développement économique authentique des communautés pauvres, y compris le don direct.

En fait, au sommet de la liste des organisations de développement les mieux notées de GiveWell se trouve GiveDirectly, une organisation à but non lucratif qui transfère de l’argent aux ménages à très faible revenu dans les pays en développement, où les familles et les individus sont systématiquement prouvés pour augmenter leur propre sécurité alimentaire, éducation, frais de subsistance et opportunités économiques avec les transferts en espèces. Une foule d’organisations caritatives hautement contrôlées partagent la liste des organisations caritatives qui luttent contre le paludisme, le plus grand fardeau pour l’économie des pays africains, selon la Fondation contre le paludisme, ainsi que l’Initiative de lutte contre la schistosomiase, une initiative de vermifugation qui lutte contre les parasites transmis par le sol.

Si migrer d’organisations caritatives toxiques comme OCC signifie explorer les travaux de développement économique dans les villes et les quartiers adjacents, l’Église est presque assurée de trouver des partenariats de mission justes et durables au coin de la rue, explique Stephen Weir, directeur exécutif des activités et du tutorat de Church Hill. Depuis 2007, CHAT a investi dans les jeunes de l’East End de Richmond, en Virginie., et les a équipés de l’éducation, du soutien et des relations pour sortir de la pauvreté et des environnements destructeurs.

Alors que le travail d’engagement des enfants et des familles vivant dans la pauvreté peut souvent sembler romantique et même très productif, dit Weir, la tâche la plus vitale de l’Église est de se réconcilier avec le fait que s’engager dans la pauvreté ne sera ni agréable ni ne produira de grands résultats.

« Quand vous déposez ce cadeau de Noël dans la boîte à l’église, cela fait vraiment du bien, mais quand vous traitez vraiment le problème de la pauvreté, ce ne sera pas le cas. Votre valeur vient quand vous commencez à donner les choses qui sont plus difficiles à donner, comme s’asseoir avec un enfant qui n’a jamais appris à lire parce que son école publique est nulle. Vous pouvez résoudre ce problème en travaillant avec lui, en créant une école privée qui fonctionne mieux ou en travaillant avec les écoles publiques pour les améliorer, mais c’est un processus long et difficile. Vous aurez l’impression de ne pas faire de progrès et peut-être que vous ne le ferez pas, mais vous vous engagerez enfin dans la pauvreté. »

En fin de compte, lorsque les Églises et les communautés religieuses se réconcilient avec le fait qu’il sera extrêmement difficile de lutter contre la pauvreté et ne produiront peut-être aucun résultat visible, dit Weir, elles doivent enfin être prêtes à quitter leur bulle, en particulier celle créée par l’opération Christmas Child et des projets caritatifs comme celui-ci. S’ils peuvent sortir de cette bulle, a ajouté Weir, ils peuvent toujours trouver des personnes et des organisations qui s’engagent vraiment dans la pauvreté et établissent des relations qui autonomisent les communautés dans le besoin.

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