Calendrier des Speedweeks 2021 de la NASCAR, Daytona shake up
Des voitures de stock NASCAR sur le parcours routier? Un mardi soir ? Tout cela fait partie d’une nouvelle Speedweek pour 2021. C’est vrai, Speedweek, singulier.
Les Speedweeks de Daytona comme les fans de course le savent — deux week-ends d’action en stock—car avec quelques actions entre les deux – seront remplacés l’année prochaine par six jours consécutifs d’activité de sport automobile sans escale, avec le Busch Clash comme un événement sur route.
« Voir des voitures de Coupe sur le parcours routier sous les lumières sera un événement spécial; une soirée spéciale pour nous tous », a déclaré Ben Kennedy, vice-président du développement des courses de la NASCAR.
« Les fans qui viendront sur la piste pourront voir six jours consécutifs d’action NASCAR passionnante, sans que deux jours ne soient identiques. »
Daytona International Speedway et NASCAR ont annoncé les changements mercredi. NASCAR est maintenant propriétaire du Speedway après sa fusion avec International Speedway Corp. en décembre.
« C’était une décision collective, dans le cadre de la nouvelle entreprise, nous travaillons plus étroitement ensemble que jamais pour nous assurer que tous nos événements soient les plus efficaces et les plus efficients possibles », a déclaré le président de Speedway, Chip Wile.
» Ben et moi avons commencé à travailler ensemble sur ce sujet l’année dernière. Ce fut un projet vraiment amusant de travailler avec lui. Travailler ensemble et franchir la ligne d’arrivée est quelque chose dont je suis vraiment fier. »
Ce départ radical du passé de Speedweeks peut être considéré comme un signe avant-coureur pour le calendrier restant de la NASCAR Cup Series 2021, qui devrait être publié en avril.
« C’est probablement la première de plusieurs annonces que nous ferons autour du calendrier 2021 », a déclaré Kennedy, qui est un arrière-petit-fils du fondateur de NASCAR Bill France Sr. « Il y a une tonne d’élan autour de cela. »
Les responsables de la NASCAR ont suggéré de grands changements avec le calendrier commençant la saison prochaine alors que les concurrents passent à la septième génération (« Gen-7 ») d’un stock-car NASCAR.
« Nous essayons de sortir des sentiers battus », a déclaré Kennedy. » Nous essayons d’innover, là où nous le pouvons. »
« Cela doit être la bonne décision pour le meilleur intérêt du sport », a-t-il ajouté. » Il est facile d’écrire des choses sur un tableau blanc et de rêver grand. C’est ce avec quoi notre équipe a été chargée et a fait un excellent travail. »
Le Busch Clash, avec un terrain abrégé composé principalement d’équipes de haut niveau, a été introduit en 1979 et a toujours été couru sur le tri-ovale de 2,5 milles de Daytona. L’année prochaine, il se déplacera sur l’emblématique parcours routier de 3,56 milles du Speedway, terrain de jeu traditionnel de la course de voitures de sport Rolex 24, qui remonte au début des années 1960.
L’affrontement sera transféré du dimanche une semaine avant le Daytona 500 (prévu pour février. 14 en 2021) au mardi, Fév. 9, et fonctionnera la nuit.
Les concurrents de la Cup Series utiliseront leurs voitures de série 2020 (Gen-6) pour cette course sur route, puis commenceront l’ère de la Gen-7 le lendemain avec les qualifications du Daytona 500.
« Ce sera soigné », a déclaré Kennedy à propos de la transition Gen-7. » C’est l’objectif que nous nous sommes fixé. Il y a une tonne de travail à faire. Nous en avons déjà parlé, mais il s’agit de remettre du « stock » dans des voitures de stock. »
L’idée est d’obtenir deux pouces de la part des concurrents, qui ont commencé à entendre parler du changement de l’année prochaine mercredi en fin d’après-midi.
Mike Bugarewicz, qui est le chef d’équipage du pilote Stewart-Haas Racing Aric Almirola, a déclaré qu’il était tout pour le changement.
« Je pense que pour les gars des équipes, c’est bien », a-t-il déclaré. « C’est un voyage là-bas, au lieu de deux semaines plus longues. Je pense que c’est aussi bon pour les fans car maintenant ils peuvent descendre et passer une semaine et voir beaucoup plus de courses et beaucoup plus de temps sur piste.
« Avec ce que c’est devenu, nous arrivons parfois au point avec les courses de speedway que les gens arrêtent de pratiquer parce qu’ils ne veulent pas prendre de risques avec leurs voitures. L’année prochaine sera une situation unique avec la nouvelle voiture, mais elle en serait probablement arrivée là. Maintenant, avec le cours de route ajouté, nous allons probablement utiliser toute la pratique que nous pouvons obtenir. »
Les deux courses qualificatives du Daytona 500 (chacune 60 tours, 150 miles) resteront jeudi et l’ouverture de la saison de la Truck Series de 250 miles restera vendredi. Le samedi précédant le 500, cependant, offre maintenant un double titre, car la course annuelle de la série ARCA de 200 milles précédera l’ouverture de la série Xfinity de 300 milles.
Wile n’a pas tardé à souligner qu’aucun événement n’a été éliminé du calendrier des Speedweeks.
» C’est le même nombre de jours sur la piste », a-t-il déclaré. « Au lieu de l’avoir sur une période de 10 jours, nous l’aurons sur une période de six jours. Condenser le calendrier est la bonne chose à faire pour le sport.
« En travaillant en collaboration avec notre équipe de compétition, maintenant que nous sommes une entité, nous continuons à chercher des opportunités pour être meilleurs et nous pensons que c’est une excellente occasion de le faire. »
« Du point de vue du ventilateur, vous pouvez entrer et voir un peu de tout », a déclaré Kennedy. « Ce qui est intéressant, c’est la constance et les courses consécutives que nous aurons tout au long de cette semaine.
» Quand on pense aux entraînements et aux séances de qualification qui mènent à ces événements, la semaine sera certainement chargée. J’ai hâte de voir comment ça se passe. »
La popularité récente des courses sur route NASCAR parmi les fans de course a été un ingrédient clé pour changer le format des affrontements.
« L’intérêt pour les courses sur route à travers notre base de fans est quelque chose auquel nous prêtons tous attention », a déclaré Wile. « Nous avons toujours parlé de l’idée de différencier le Busch Clash du Daytona 500 et de tous les autres événements. »
La Cup Series a couru sur route à Watkins Glen (New York) et à Sonoma (Californie) pendant des années. Le Charlotte Motor Speedway a transformé sa date de coupe d’automne en une course sur route il y a deux ans, ce qui a suscité beaucoup d’éloges et d’intérêt de la part des fans et des concurrents.
« Ils (Charlotte) ont créé un événement très spécial », a déclaré Kennedy.
Contester l’affrontement un mardi soir joue dans l’idée que NASCAR prévoit plus de courses en semaine en 2021.
« Nous savons à quel point nos téléspectateurs sont passionnés par le Daytona International Speedway et les courses sur route », a déclaré Brad Zager, producteur exécutif de Fox Sports.
« De plus, les fans ont soif de courses en milieu de semaine. Ces changements apportés à la liste des courses d’ouverture de 2021 offriront de nouvelles opportunités uniques de raconter des histoires lorsque nous lancerons la saison sur Fox Sports. »
Dans le domaine du tourisme, les changements ont été considérés avec optimisme par Bob Davis, président et chef de la DIRECTION de l’Association hôtelière du comté de Volusia&.
« Cela semble intéressant », a déclaré Davis. « C’est une nouvelle formule et c’est peut-être une formule correcte. Ils voient ce que nous voyons, le fait que c’est occupé un week-end, puis ça ralentit et reprend. Maintenant, avec six jours de course continue, ce sera plus une salle comble. Cela peut augmenter les revenus et l’occupation des chambres. »
Un petit échantillon de la réaction des fans locaux a suscité des critiques mitigées.
» Le nouvel horaire ne me semble pas trop mauvais. Le rêve d’un fan de course, six jours de course consécutifs « , a déclaré Gary Maiden d’Ormond Beach. « Le seul inconvénient que je peux penser serait que si nous avions quelques jours de mauvais temps, cela chargerait le calendrier assez serré.
« De plus, beaucoup de fans aiment vraiment les courses de short-track à New Smyrna et Barberville certaines de ces nuits, donc il pourrait y avoir un peu de conflit là-bas. »
Walt Kulwicki, fan de Palm Coast, a rapidement levé les pouces sur le déplacement de l’affrontement sur route.
« J’adore chaque fois que les voitures sont sur la route », a-t-il déclaré.
« J’aime l’idée d’avoir Speedweek du mardi au dimanche », a-t-il ajouté. « Mais renoncer à ce week-end supplémentaire aidera-t-il ou nuira-t-il aux résultats du Speedway? »