Ce que le Temple Bahá’i révèle sur la foi Bahá’i / WTTW Chicago

Sur la rive du lac Michigan, au nord de Chicago, il y a un temple blanc merveilleux qui accueille toutes les religions mais qui n’a pas de clergé, de congrégation, ni même de services de culte formels au-delà de brefs rassemblements de prière. Dans les panneaux arabesques en dentelle qui ornent ses colonnes en forme de minaret, vous trouverez des croix crochues symbolisant le bouddhisme et l’hindouisme, des étoiles de David pour le Judaïsme, des croix chrétiennes, des croissants de lune islamiques et une étoile à neuf branches. Si le dernier symbole n’est pas familier, c’est parce qu’il représente la plus jeune de ces religions et la force motrice derrière le temple: la foi bahá’íe.

Les colonnes du temple Bahá’i affichent des symboles de diverses religions. Photo: Gracieuseté du Centre national Bahá’í USLA Maison de culte Bahá’íe de Wilmette est parfois appelée « l’enseignant silencieux » pour la façon dont elle illustre les principes de la foi. Sa caractéristique la plus majestueuse et visible, son dôme en flèche, symbolise la croyance fondamentale des Bahá’ís: l’unité de l’humanité sous un seul Dieu. Les côtes arquées au-dessus de ce dôme représentent les mains des peuples du monde serrées dans la prière. ”La terre n’est qu’un seul pays, et l’humanité ses citoyens », dit une inscription à l’extérieur du temple.

Les Bahá’ís ne rejettent pas les autres enseignements religieux, mais croient plutôt que Dieu a été progressivement révélé à travers les âges par une série de messagers divins comprenant Krishna, Abraham, Moïse, Zoroastre, Bouddha, Jésus et Mahomet – d’où l’utilisation de divers symboles religieux dans l’ornementation de la Maison de culte. Chacune de ces ”Manifestations de Dieu », comme les appellent les Bahá’ís, a offert des enseignements qui correspondent aux conditions de leur époque et de leur lieu. Alors que leurs enseignements sociaux – tels que ce qu’il faut manger, comment prier ou comment interagir avec les corps – peuvent changer, certains principes spirituels sont universels, par exemple, aimer et respecter son prochain. Comme le dit l’une des inscriptions à l’intérieur du temple, « Tous les Prophètes de Dieu proclament la même foi. »

Par conséquent, les Bahá’ís acceptent et étudient même les enseignements d’autres religions, mais croient que deux nouveaux messagers divins sont apparus en Perse au 19ème siècle. Bahá’u’lláh, dont le nom signifie « la Gloire de Dieu”, est le fondateur de la foi, tandis que le Báb (« Porte”) prophétisait la venue de Bahá’u’lláh. Les Bahá’is croient que leur foi, en tant qu’expression la plus récente de Dieu dans cette lignée de révélations, convient à notre époque de mondialisation, dans sa prédication de l’unité.

Le temple Bahá’i au nord de Chicago est la plus ancienne maison de culte Bahá’i debout. Photo: Gracieuseté du Centre national Bahá’í USLA foi Bahá’íe s’est répandue de Perse malgré la persécution – le Báb a été exécuté par peloton d’exécution en 1850 tandis que Bahá’u’lláh a été emprisonné et exilé pendant une grande partie de sa vie – et a été présenté pour la première fois en Amérique par le ministre chrétien Henry Jessup lors de l’Exposition universelle de Chicago en 1893. Jessup avait rencontré la foi naissante lors d’un voyage au Moyen-Orient et l’avait présentée ici au Parlement mondial des Religions. Il s’est rapidement développé dans ce pays et, en 1903, les Bahá’ís américains voulaient construire un lieu de culte aux États-Unis, inspirés par les plans de construction du premier temple Bahá’í à Achgabat, au Turkménistan. (Cette maison de culte a été démolie en 1963 après avoir été gravement endommagée par un tremblement de terre.)

La communauté bahá’íe américaine décida d’installer le Lieu de culte à Chicago, compte tenu de la position de la ville au cœur du pays, et acheta une propriété sur le lac en 1907. Des femmes comme Corinne True, connue comme la « Mère du Temple”, ont pris les devants dans la planification et la collecte de fonds pour le projet, dans un arrangement inhabituel pour l’époque mais représentatif de la croyance bahá’íe en l’égalité des hommes et des femmes. En 1920, un projet de l’architecte canadien-français et Bahá’i Louis Bourgeois fut choisi pour la maison de culte.

Bourgeois avait travaillé avec le célèbre architecte de Chicago Louis Sullivan et étudié à l’École des Beaux-Arts de Paris, et son design reflétait l’influence des deux. Le style Beaux-Arts, qui est devenu populaire à Chicago lors de l’Exposition Colombienne de 1893 et peut être vu dans des bâtiments tels que l’Institut d’art, le Centre culturel et le Musée des Sciences et de l’Industrie, a prisé la symétrie, beaucoup de décoration et de pierre, tandis que Sullivan était connu pour son ornementation botanique et sa construction à ossature d’acier.

La Maison de culte intègre tout cela, dans son utilisation de panneaux de béton très ornés suspendus de chaque côté d’une superstructure en acier, avec du verre pour empêcher les éléments. Autre clin d’œil à l’unité de l’humanité, la conception comprend des éléments architecturaux de diverses traditions, tels que des arcs gothiques et des arabesques islamiques. Mais la vision ornée de Bourgeois nécessitait une certaine innovation technologique – ce n’est pas un obstacle pour les Bahá’is, qui croient que réconcilier la science avec la foi, c’est connaître la vérité.

Le temple Bahá’i se compose d’une superstructure en acier sur laquelle sont suspendus des panneaux de béton préfabriqués ornés. Photo: Avec l’aimable autorisation du Centre national Bahá’í des États-Unis

Un sculpteur sur pierre du nom de John Earley avait expérimenté le béton préfabriqué, ce qui a fourni un moyen de concrétiser la vision de Bourgeois. Après avoir créé les panneaux dans son atelier de Rosslyn, en Virginie, Earley les a expédiés par chemin de fer à Wilmette pour être accrochés à la superstructure en acier. Et il a rendu le béton blanc uni magnifique en mélangeant du quartz concassé, qui capte la lumière et scintille. Car les Bahá’is valorisent la beauté, la considérant comme une preuve de Dieu. Ce principe est encore illustré dans les neuf jardins différents entourant le Lieu de culte.

Le chiffre neuf est significatif dans la foi bahá’i, symbolisant l’unité, la perfection et l’achèvement en tant que chiffre unique le plus élevé. Tout comme il y a neuf jardins, la Maison de culte a neuf côtés et neuf portes. Neuf est présent dans le symbole de l’étoile à neuf branches et dans le nombre de personnes qui composent les assemblées gouvernantes bahá’i. Et le temple a 18 marches qui y mènent (neuf doubles) et des colonnes de 45 pieds (cinq fois neuf).

Les neuf jardins entourant le temple Bahá’i témoignent de l’amour des Bahá’i pour la beauté et de leur conviction qu’il y a unité dans la diversité. Photo: Gracieuseté du Centre national Bahá’í des États-Unis

La Maison de culte de Wilmette sert de temple-mère à toute l’Amérique du Nord et est la plus ancienne maison de culte debout, ayant finalement ouvert ses portes après des décennies de construction en 1953. Sept autres temples « continentaux » existent, chacun incorporant des éléments de conception locaux mais conforme au schéma commun d’une structure à neuf côtés entourée de jardins et surmontée d’un dôme unique. (Il y a aussi un lieu de culte qui a ouvert ses portes l’année dernière au Cambodge, le premier temple Bahá’i à desservir une région locale plutôt qu’une région entière.)

Pourtant, ces Lieux de culte ne sont le foyer d’aucune congrégation. La communauté Wilmette Bahá’i, qui ne compte qu’environ 60 personnes, ne se réunit pas dans le temple. Au contraire, le Lieu de culte est destiné à être un lieu de rencontre commun pour tous les peuples, de toute foi ou sans foi, et en tant que tel est ouvert au public. Indépendamment de la croyance, un site qui encourage l’unité et la communion entre tous les peuples est une chose importante en ces temps divisés. Et quel magnifique lieu de rencontre.