Ce qui est arrivé à Arthur Andersen

Pour compléter des semaines d’obscurcissement, le président de Satyam, B Ramalinga Raju, a admis d’importantes irrégularités comptables et a démissionné. Lequel des quatre grands avait évalué Maytas Properties, dont l’acquisition proposée pour 1,3 milliard de dollars a suscité une rébellion d’actionnaires, n’a toujours pas été rendu public. Mais le commissaire aux comptes Satyams Price Waterhouse, un cabinet associé de PwC, est sous le scanner. Une comparaison avec Arthur Anderson, qui a perdu sa place parmi les cinq grands une fois que les lacunes de ses audits Enron ont été exposées, est définitivement nécessaire à ce stade.

Le scandale Enron a) souligne comment un lien entre les entreprises et leurs cabinets comptables peut devenir sombre et méchant et b) montre qu’un tel schéma de tromperie érode la confiance dans les chiffres (presque sanctionnés) qui alimentent les marchés. La mémoire publique étant courte, tous les cadres réglementaires exigés au moment de ce scandale sonnaient fraîchement scriptés en 2008. Mais en 2002, quand Andersen a été reconnu coupable d’entrave à la justice en déchiquetant des documents liés à Enron, il y avait un grand cri pour une agence indépendante avec le pouvoir de s’en prendre aux cabinets comptables et à leurs clients et d’imposer des sanctions immédiates contre les auditeurs qui compromettaient l’intérêt public. Si ce cri avait été correctement traité, il est discutable que le scandale Madoff aurait pu être évité.

En 2005, la Cour suprême des États-Unis a révéré la condamnation d’Andersens en raison d’instructions erronées du jury. Pourtant, l’entreprise n’a jamais repris pied en tant que premier ministre viable et autonome. De peur que nous ne mettions seuls les auditeurs à l’honneur pour des scandales comptables, gardez à l’esprit ce que l’ancien président de la SEC Arthur Levitt a dit: L’histoire d’Enron était une histoire non seulement de l’échec du cabinet comptable, mais aussi des gardiens traditionnels: le conseil d’administration, le comité d’audit, les avocats, les banquiers d’investissement, les agences de notation. Tous ont joué un rôle dans cela.